Даже во времена СССР фамилию этого необыкновенно талантливого актёра помнили немногие, но его лицо и созданные им образы знали все без исключения.

Смазчик-самородок

Павел Шпрингфельд родился в Екатеринодаре (ныне Краснодар) 21 января 1912 года. Отец его, выходец из немцев, был часовым мастером и умер, когда Павлу было всего 7 лет.  Его мать Евдокия, русская по происхождению, после смерти мужа была вынуждена пойти в батрачки у зажиточного крестьянина, где трудилась от зари до зари, чтобы прокормить себя и сына. Два года спустя, устав от непосильной работы в поле, стала прачкой.

В 1920 году Павел поступает в школу-восьмилетку, после окончания которой работает смазчиком на землечерпалке, а позже устраивается на Краснодарский маслобойный завод. При заводе существует драмкружок, и Павел, с детских лет мечтавший попробовать себя в актёрской профессии, но не имевший для этого ни малейшей возможности, записывается и участвует в нескольких постановках. Руководитель драмкружка, удивлённый бесспорным комическим талантом юноши-рабочего (зрители стонали от хохота, когда Павел появлялся на сцене), рекомендует ему отправиться в Москву и попробовать поступить в один из театральных вузов столицы. Павел, которому и самому уже понятно, что актёрское ремесло ему гораздо ближе, чем профессия смазчика, решается резко изменить свою судьбу и садится на поезд.

•  
•  
•  
•  

В Москве

В 1929 году Павел Шпрингфельд  приезжает в столицу и сразу же поступает в Московский театральный институт (будущий ГИТИС). Видимо, приёмная комиссия вуза была согласна с руководителем драмкружка в отношении оценки способностей юноши. Очень быстро Павла замечают и театральные режиссёры, и в течение студенческих лет он  участвует в постановках  ведущих столичных театров, в частности, театра им. Вахтангова. После окончания института в 1933 году Павла приглашают в московский театр ТРАМ (ныне «Ленком»), где он проработал до 1938 года.

Режиссёр театра Илья Судаков заметил не только комический, но и драматический талант актёра, и Шпрингфельду достаются большие, серьёзные роли, в том числе роль Павки Корчагина в постановке по роману Островского «Как закалялась сталь». В театре Павел знакомится с юной Валентиной Половиковой (впоследствии Серовой), с которой они стали друзьями на всю жизнь.

После закрытия ТРАМа в 1938 году Шпрингфельд переходит в театр имени Моссовета, где у него нет друзей, а режиссёры не балуют серьёзными работами. Актёр довольствуется второстепенными ролями, карьера не складывается. По рассказам современников, Павла отличало обострённое чувство справедливости, он не раз критиковал методы управления театром, задавал ненужные вопросы. А тогда от вопросов стоило воздерживаться.

В 1939 году Марк Донской предлагает ему роль Васи Грачика в фильме по роману Горького «Мои университеты». Павел блестяще справляется с ролью и понимает, что кино – это именно то, что он искал, то, что поможет ему реализоваться в актёрской профессии. В 1940 году актёр Шпрингфельд входит в штат киностудии «Союздетфильм».