В современных учебниках стран Балтии период с 1920 по 1940 год часто рисуется как эпоха национального возрождения и благополучия — «золотой век» независимости. Однако факты того времени складываются в иную, более сложную и противоречивую картину. Это были два десятилетия борьбы за выживание в условиях экономической зависимости, политической нестабильности и глубокого демографического кризиса.
Демографическая катастрофа

Путь к суверенитету был оплачен огромными человеческими потерями. Последствия Первой мировой, революции и войн за независимость оставили глубокий шрам.

Латвия к 1920 году потеряла около 900 000 человек (почти треть довоенного населения). К 1940 году численность населения так и не восстановилась, оставаясь на 20% ниже уровня 1914 года. Литва, согласно переписи 1923 года, потеряла почти 800 000 жителей за десятилетие. Вернуться к довоенным показателям удалось лишь к 1939 году. Эстония выглядела благополучнее: к 1935 году население выросло на 19 тысяч. Однако эти цифры были крайне скромными для мирного двадцатилетия и не шли ни в какое сравнение с демографическим взрывом в соседних странах Восточной Европы.

Экономика на «сланцевой игле»

Разрыв экономических связей с Россией, бывшей главным поставщиком сырья и рынком сбыта, стал тяжелейшим ударом. Местная промышленность, лишившаяся и ресурсов, и сбыта, не выдержала конкуренции на западных рынках. Знаковые заводы, такие как «Ноблесснер» (строивший подлодки) и «Русско-Балтийский» (выпускавший автомобили), были закрыты. Латвия потеряла около 400 предприятий.

Зато росли масштабы сельского хозяйства, причем в какой-то геометрической прогрессии: средний размер фермерского участка в Эстонии достигал 23 гектаров, а всего с 1913 по 1940 годы размеры пахотных земель увеличились в 18 раз.

Однако сельскохозяйственной техники было совсем немного, а учитывая, что заводы закрывались, можно сделать вывод, что ей просто неоткуда было взяться. Так что, к сожалению, единственное, на что могли жить страны Балтии, это деньги от поставок сланца за рубеж.