Внутри агломерации Нью-Йорка половина населения и 60 процентов рабочих мест размещаются менее чем на 3 процентах территории, образующих «центральный пояс» (Манхаттан, Бронкс, Бруклин, Куинс, города Ньюарк и Гудзон). В этот пояс входят четыре из пяти боро города Нью-Йорка. Пятый район, Статен-Айленд, развитие которого стало интенсивным лишь после завершения строительства в 1965 году моста Веррацано через пролив Нарроус, еще сохранил полусельский характер. Среди остальных боро в общей системе выделяется Манхаттан, наименьший по территории (58 кв. километров), но в своей деловой зоне на одной тысячной площади агломерации заключающий треть ее рабочих мест (около 2,2 млн.). Именно на Манхаттане расположились штаб-квартиры 127 из 500 крупнейших промышленных компаний страны и шесть из семи главных коммерческих банков.
НЬЮ-ЙОРК — один из «сверхгородов» мира и самый большой город США. В 1789 году он был избран первой столицей независимого американского государства. Уже в следующем году столицу перенесли в Филадельфию, затем — в Вашингтон. Однако исключительное значение нью-йоркского порта, связавшего внутренние пути страны с путем через Атлантический океан к Старому Свету, позволило городу развиться в крупнейшее средоточие людских и экономических ресурсов. Он стал и наиболее оживленным центром культурной жизни США. Не будучи резиденцией центральной администрации, Нью-Йорк стал местом, где обитает власть, в условиях капиталистического мира наиболее реальная — власть денег. Здесь сконцентрированы страховые компании и банки, держащие под контролем важнейшие секторы экономики США.