На Урале, в Сибири, на севере России и даже на Алтае существует множество преданий, в которых  говорится о том, что когда-то в этих местах проживали  чуди. 

Чудь – это некий низкорослый древний народ, живший на данной земле до прихода нынешнего населения. В Сибири жили в лесах. Прятали под землёй клады. По утверждению многих легенд чудь ушла под землю и забрала с собой сокровища. А если знать, что на Алтае имеется около 1200 пещер, то это вполне правдоподобно, если многие из них были заселены людьми.

Но, как утверждают легенды, чудь вернётся, когда настанут счастливые времена. Тогда и придёт чудь со всеми добытыми сокровищами и даст народу великую науку.

Картина Рериха "Чудь под землю ушла". 

Легенда об ушедшей под землю чуди вдохновила Николая Константиновича Рериха на написание двух картин "Чудь подземная" (в 1913 и 1929 годах).

Вторая картина Рериха.

В книге "Сердце Азии" Николай Рерих пишет, что на Алтае пожилой старовер привёл их на каменистый холм и, указывая каменные круги древних погребений, рассказал: "Вот здесь и ушла чудь под землю. 

Когда Белый царь пришёл Алтай воевать, и как зацвела белая береза в нашем краю, так и не захотела чудь остаться под Белым царём. Ушла чудь под землю и завалила проходы каменьями. Сами можете видеть их бывшие входы. Только не навсегда ушла чудь. Она вернётся".

В преданиях рассказывалось о местах, на которых сохранились остатки чудских укреплений и жилищ: стены, валы, рвы, ямы.  О чудском рудокопстве, курганах или могильниках.

Чуди оставили много кладов. Клады эти заговорённые. По преданию, найти их могут только потомки самой чуди. Клады эти охраняют чудские духи, которые предстают в самых разных обличьях, например, в виде богатыря на коне, медведя, зайца и других. Многие хотели бы проникнуть в тайны подземных жителей и завладеть несметными богатствами, ищут схроны, полные золота и драгоценностей. 

Двери в подземный мир. Снимок закрывающейся двери в скале, переданный этнографу Алексею Попову одним из очевидцев в 2012 году.

Легенд и сказаний про смельчаков, которые решились на поиски чудских сокровищ, существует огромное количество. Все, или большинство из них, оканчиваются, увы, плачевно для главных героев. Некоторые из них погибают, другие остаются калеками, третьи сходят с ума, четвёртые пропадают без вести в подземелье или пещерах.

По мнению исследователей, чуди внешне сильно напоминали европейских гномов. Жили они на территории России до того момента, как сюда пришли предки славян и финно-угров. На современном Урале, например, до сих пор бытуют легенды о неожиданных помощниках людей – невысоких существах, появляющихся неизвестно откуда и помогающих путникам, затерявшимся в лесах Пермского края.

В летописях записано про "чудской клад" в Чудской горе на правом берегу Камы. Здесь растёт громаднейшая, немного кривая сосна, а поодаль от неё стоит трухлявый пень до двух метров в диаметре. Клад этот пытались найти много раз. Но когда подходили к нему, поднималась такая буря, что сосны клонились вершинами до земли. И кладоискатели были вынуждены оставить свое предприятие. Говорят, что некоторым искателям сокровищ всё же удавалось проникать в тайны подземных жителей, но обходилось им это очень дорого. Вид "чудаков" столь ужасен, что некоторые кладоискатели, повстречав их в подземельях, выходили оттуда совершенно помешанными и уже не могли поправиться всю оставшуюся жизнь. Ещё хуже приходилось тем, кто наталкивался в "чудских могилах" на кости "заживо погребенной" чуди, — мертвецы, охраняя свои клады, внезапно оживали, как только кто-нибудь приближался к их сокровищам…

Если обобщить многочисленные предания, то получается, что чудь спустилась в землянки, которые сама же вырыла в земле, а потом завалила все входы. Правда, землянки вполне могли оказаться входами в пещеры. А значит, именно в подземных пещерах и скрылся этот мифический народ. При этом полностью порвать с внешним миром им скорее всего не удалось. 

Так, например, на севере Коми-Пермяцкого округа до сих пор можно найти необычные бездонные колодцы, заполненные водой. Местные жители считают, что это колодцы древних людей, ведущие в подземный мир. Воду из них они не берут никогда.

Этот рисунок в 1996 году был размещён в журнале "Наука и религия". Рисунок изображал "чудского рудокопа" и был выполнен с бронзовой статуэтки, найденной 200 лет назад в Сибири. Она была вылита предположительно в первых веках нашей эры на Урале. Где находится сама статуэтка – неизвестно.

Чуди могли повелевать ветром, дождём, бураном. Безлунными ночами они уходили в глухие леса, где страшным, трубным голосом созывали лесных духов. А те рассказывали им о прошлом и будущем и тайнах мироздания. Чудские племена владели гончарным и кузнечным ремеслом, умели ткать, обрабатывать дерево и кость. Занимались охотой, рыболовством, земледелием, выращивали  овёс, рожь, ячмень, лён.

Чуди занимались в горах добычей золота и серебра. На Урале  находили рудники, большей частью по следам какого-то древнего народа, который был знаком с металлургией, и открыл в этих горах почти все более замечательные в них медные месторождения.

Именно литейщикам племени чудь приписывается авторство предметов, относящихся к искусству металлической пластики, именуемому "пермским звериным стилем". Про него расскажу с следующей теме. Ждите.