С помощью зонда «Кассини» американские учёные смогли установить состав разных слоёв атмосферы Сатурна, сообщает «РИА-Новости». «Кассини» зафиксировал, как сверхмощный ураган на Сатурне поднимает в атмосферу огромное количество аммиака и воды. Подобные ураганы происходят на планете раз в 30 земных лет (1 сатуринский год). Последний раз учёные наблюдали это явление в 2010 году, когда даже астрономы-любители с лёгкостью разглядели ураган в виде огромного белого пятна на диске планеты.

Зонд «Кассини», работающий на орбите Сатурна с 2004 года, провёл исследование «белого пятна» с помощью спектрометра VIMS. Оказалось, что ураган представляет из себя многокомпонентный аэрозоль, в основном состоящий из аммиачного льда и большого количества водяного льда. Третьим по составу компонентом является гидросульфид аммиака. Учёные считают, что «белое пятно» состоит из 55% аммиачного льда, 22% — водяного, и 23% гидросульфида аммиака.
Лоуренс Сромовски из университета Висконсин-Мэдисон и его коллеги считают, что эти вещества были подняты ураганом из нижних слоёв атмосферы планеты, которые пока не доступны для наблюдения из-за плотного слоя облаков Сатурна. При урагане скорость вертикальных потоков воздуха достигает 480 километров в час, из-за чего нижние слои атмосферы пробивают верхние и выходят на поверхность.
Ранее считалось, что атмосфера Сатурна напоминает бутерброд, в котором присутствует слой водяного пара на глубине примерно 200 километров ниже верхних облаков. Эта теория теперь подтверждена.