При выгрузке судна, стоявшего на внутреннем рейде одного из африканских портов, уронили в воду контейнер с ценным грузом.
К несчастью, водолазов в порту не было, а судно, с которого упал груз, уже сместилось с места происшествия. Груз посчитали потерянным...
Но один из нищих, сидевших на молу, сказал, что он хороший ныряльщик и вызвался разыскать и помочь достать груз.
Нырнув, он не показывался из воды более получаса и все уже решили, что ныряльщик утонул.
Вдруг он вынырнул и попросил, чтобы ему бросили с судна конец, и он закрепит его на утонувшем контейнере. Груз благополучно достали.

Ама - так называют женщин-ныряльщиц в Японии, которые достают со дна моря раковины с жемчугом, съедобные моллюски, водоросли - все то, что невозможно добыть обычным рыболовецким снаряжением.
Ама погружается на глубину 15-20 метров с помощью тяжелого груза, и руками или лопаточками собирает «урожай».
Это — сугубо женская профессия, так как подкожный слой жира у женщин больше, чем у мужчин, и позволяет им дольше находиться в воде. Мужчины остаются в лодках, помогают загружать на борт добычу, а в случае опасности вытягивают веревкой ныряльщицу из воды.
Японцы сохраняют ремесло ама как минимум два тысячелетия. О женщинах-рыбах сообщали китайские хроники III века до н. э. Письменные источники подтверждаются археологическими данными: на островах найдены человеческие кости, деформированные из-за частого погружения в воду.
Долгое пребывание под водой пагубно влияет на организм: грудная клетка расширяется, ушные перепонки заметно ослабевают. Но, несмотря на сложности, ама не пользуются техническими изобретениями, призванными облегчить их тяжелый труд. Внедрение аквалангов и гидрокостюмов повлекло бы за собой расширение промысла, а в итоге - сокращение или полное исчезновение популяций морских моллюсков, поэтому из всего арсенала ныряльщиков ама используют лишь легкую одежду, чтобы сохранить подольше тепло, и подводные очки, чтобы защитить глаза от морской соли.
В болотистых районах области Ибибио населенные пункты сосредоточены на островах среди болот и ручьев. Люди обычно передвигаются на лодках.
В 1932 году находящемуся в Калабаре резиденту британского правительства доложили, что некоторые племена области Ибибио отказываются платить налоги. Чтобы разобраться с неплательщиками, туда отправили офицера в сопровождении сержанта.
Добравшись, они нашли главную деревню области пустой. Но, блуждая среди тропинок острова, они все-таки наткнулись на людей, которые под страхом наказания показали, где спрятались жители деревни.
Зрелище ошеломило блюстителей порядка...
Жителей они увидели возле обрывистого берега острова, сидевших... под водой на глубине примерно 2,5 метра. Вместе с ними были домашние животные - собаки и обезьяны. Животные лежали в лукошках, а жители были прикручены лианами к корням деревьев. Все как бы спали...
Африканец-сержант с трудом разбудил спящих. Все выбрались на воздух и, как ни в чем не бывало, начали заниматься повседневными делами.
Налоги, кстати, они заплатили, и все успокоились.
Этот случай приводит в своей книге «Там чудеса...» известный зоолог Айвен Сандерсон.
Итак, жители этой заброшенной деревни могли проводить под водой на глубине 2,5 метра без дыхания больше суток.
Единственное ли это племя, обладающее столь уникальными способностями?

В Сенегале известны береговые племена, которые занимаются морским промыслом, собирая на дне устриц и других съедобных моллюсков.
Те, кто уже опустился на дно, находятся там подолгу, все найденное они складывают в корзины, подвешенные на веревках к лодкам. После наполнения сборщик дергает за веревку, и корзину поднимают наверх. Вывалив добычу в лодку, корзину снова опускают на глубину.
Сборщики могут проводить под водой до получаса и даже более.
Но есть большая разница между сенегальскими сборщиками моллюсков и прячущимися жителями области Ибибио: те находились под водой без движения, как будто спали, сенегальские же сборщики разгуливали по дну.
Первые могли проводить под водой более суток, вторые - до получаса. Эти, казалось бы, небольшие тонкости, очень важны. Ведь все дело в том, пользуются ли они кислородом как окислителем или переходят на совсем другой тип получения энергии?
Если они живы, им нужна энергия, даже спящим. Температура тела у человека во сне немножко падает, но ведь всего лишь «немножко».
А человек, сидящий в воде, пусть даже неподвижно, должен поддерживать температуру тела. Как известно, нормальная температура - 36,6°С. Во время сна она может упасть, но ведь не до температуры воды в реке.
Поддерживается температура тела за счет процессов окисления, а для этих процессов обычно нужен кислород. При активном образе жизни кислорода надо еще больше.
По-видимому, из-за этого уменьшается время пребывания под водой у сенегальских сборщиков моллюсков. Но у тех и других этот период без дыхания фантастически длинный.

Можно говорить о существовании некотрых атавистических способностей, сохранившихся у человека с древнейших времен, либо об искусственном изменении обмена веществ в организме.
Айвен Сандерсон - сторонник второй идеи. В своей книге он пишет, что сенегальские сборщики что-то жевали перед погружением. Что именно - неизвестно...
В биохимическом плане это не представляется чем-то невероятным. В крови обычного человека есть вещества, которые запасают кислород. «Жевание» чего-то вполне может добавлять в кровь подобные вещества.
Кроме того, если мы вдыхаем обычный воздух, где чуть больше 20 процентов кислорода, то наш организм использует всего лишь около четырех процентов.
Еще один биохимический вариант объяснения - бескислородное окисление. Умеет ли обычный человек это делать? Скорее всего, умеет. Но это явный атавизм.
Бескислородное окисление дает намного меньше энергии, чем привычное кислородное. Но изучено оно крайне мало.
Оба биохимических варианта существуют у других млекопитающих (человек, как известно, тоже относится к млекопитающим).
В первую очередь приходится назвать китообразных. Это не рыбы, жабр у них нет, но ныряют они на невообразимые глубины - до километра. А проводят под водой без дыхания до получаса, а иногда, как сообщается в литературе, - до полутора часов.
Есть ли что-то общее между африканскими «ихтиандрами» и китообразными - покажут будущие исследования.
Пока же все описанное остается загадкой...