Вряд ли кто разбирался в корнях происхождения носовых платков. Между тем, первые упоминания о платке для носа нашлись в античные времена. Тогда он был просто спасительным куском ткани. Месные «дамы», дабы избавиться от зловоний (ну вы же знаете, что помои выливались на улицы), смачивали носовые платки из шелка всякими приятными ароматами и прикрывали свои носики. Они так же использовались для того, чтобы отгонять назойливых мух, коих там была тьма тьмущая.
С конца XVI в. платок -- украшенный кружевами, кистями, вышивкой -- символ богатства и статуса. Его носят в руках наравне с перчатками и веерами, демонстрируют на портретах. Платок используют в бальных танцах (та же функция, что и у платка в русских народных танцах –- подчеркнуть движения рук): принцессу де Конти описывают на балу в 1612 г. в серебряном платье с носовым платком в руках -- и насморк тут ни при чём. Если еще вспомнить романы: обронить кружевной платочек значило — приглашение.
Платок, как и почти все новые, модные вещи, проходил свой жизненный цикл, который может повторяться не один раз, из века в век. Сначала такая вещь -- привилегия богатых и статусный символ, спустя некоторое время более дешёвые варианты вещи распространяются среди других слоёв, появляются совсем дешёвые «пиратские копии», происходит «девальвация» вещи и богатые перестают её носить. Вещь выходит из моды, постепенно из немодной становится нелепой и смешной, но её, по старинке, продолжают носить старшие поколения, тем самым придавая ей некоторую старомодную респектабельность.
На сегодня из всех функций остались — утирание носа и горьких слез. Хотя и по сей день этот треугольный краешек платка нет-нет, да и выглянет из нагрудного кармана пиджака или смокинга.
Далее представлены носовые платочки двухсотлетней давности из экспозиции Музея Метрополитен.

Two Costume Designs or Portrait Types
Anonymous, French, 18th century Date: ca. 1785–1790


The Mariner's Wife
Attributed to Jean-Augustin Franquelin
(French, Paris 1798–1839 Paris)


William Powell Frith The signal 1858


Date: 1850–70 Medium: cotton, linen


Date: third quarter 19th century Medium: Linen


Date: third quarter 19th century Medium: Linen, silk


Date: fourth quarter 19th century Medium: Linen


Date: fourth quarter 18th century Medium: linen


Date: fourth quarter 19th century Medium: cotton, linen


Date: 1850–60 Medium: linen


Date: fourth quarter 19th century Medium: Cotton, linen


Date: third quarter 19th century Medium: linen


Date: third quarter 19th century
Medium: cotton


Date: 1830–50 Medium: Linen


Date: 1850–60 Medium: Cotton


Date: 1850–60 Medium: Linen


Этот платочек примечателен тем, что он из России


Date: 1825–50 Medium: linen


Date: 1853
Medium: Linen and cotton, needle lace (point de gaze), bobbin lace


Date: 1840–60 Medium: Linen


Date: 1860–70 Medium: Linen


Date: 1840–60 Medium: Cotton


Date: third quarter 19th century Medium: Linen


Date: third quarter 19th century Medium: Linen


Date: 1850–70 Medium: Cotton


Date: 1830–50 Medium: Cotton


Date: third quarter 19th century Medium: Vegetable fiber




Wedding handkerchief (Свадебный) Date: 1886
Medium: Cotton, linen


Date: first quarter 20th century Medium: Cotton, linen


Date: second quarter 19th century Medium: cotton


Date: third quarter 19th century Medium: Cotton


Date: third quarter 19th century Medium: Linen


Date: 1855 Medium: Cotton



Date: fourth quarter 19th century Medium: Linen


Date: third quarter 19th century Medium: Linen


Date: 1840–60 Medium: Linen


Date: third quarter 19th century Medium: Vegetable fiber


Date: second quarter 19th century Medium: Cotton


Date: second quarter 19th century Medium: Linen

Набивные

Date: ca. 1800 Medium: Linen


Date: 1800–1810 Medium: Linen


Date: 1831–32 Medium: Linen


Date: ca. 1890 Medium: Silk


Date: late 18th century Medium: Cotton


Date: late 18th century Medium: Cotton


Date: late 18th–early 19th century Medium: Cotton


Date: ca. 1800 Medium: Cotton


Date: 1817 Medium: Cotton



http://ptitza.livejournal.com/624717.html
https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Handkerchiefs_in_art
http://yaushev.com/archives/123260
http://www.metmuseum.org/collection/the-collection...h?ft=Handkerchief&rpp=30&pg=17