Боярышник считается одним из древнейших растений. Об этом свидетельствуют дошедшие до наших времен сведения об обычае в Древней Греции возлагать его ветки на алтарь бога брака Гименея. А у кельтов, живших в I веке до н.э. на территории Западной Европы, боярышник был деревом божества зимы и целомудрия. Однако ценится это растение не только за красоту. Издавна на Руси травники рекомендовали его при бессоннице, астме, головокружении, сердцебиении.

Род Боярышник представлен почти 1250 видами. Хотя, принимая во внимание легкость его перекрестного опыления, можно предположить, что некоторая часть из них является межвидовыми гибридами.

Наиболее известен боярышник обыкновенный – дерево или куст высотой до 4-6 м. Ветви обычно имеют стеблевые колючки. Цветки белые, одиночные или собраны в соцветия-щитки. Цветение продолжительное, до 10-20 дней. Плоды – яблочки, по форме округлые, овальные или грушевидные, желтые, красные или темно-красные, диаметром в зависимости от вида, 0,5-3 см, мучнистые или сочные, созревают в августе-сентябре. В каждом плоде содержится 1-5 семян-косточек. Плодоношение регулярное. Урожайность крупного взрослого растения до 20 кг.

Как плодовую культуру боярышник возделывают в Китае, Италии, Турции, Иране, Испании и других странах.

Использование боярышника в медицине обусловлено широким спектром его действия на организм человека при отсутствии побочных реакций. Он полезен при болях в сердце, аритмии, сосудистых спазмах, неврозах, одышке и бессоннице. Кроме того, его применение способствует снижению холестерина в крови, уменьшению жировых отложений в сосудах и печени, усиливает синтез гликогена и желчеотделение.

Плоды содержат значительное количество сахаров, органических кислот, пектиновых веществ. Их используют как в свежем, так и в переработанном виде – джем, пюре, сок, компот.

Плоды собирают в фазе полного созревания и сушат в сушилках при температуре +40-50 градусов С. Свежие плоды можно засыпать сахаром или залить медом и полученный сироп добавлять в компот или чай. Цветки так же можно сушить в тени в хорошо проветриваемом помещении. Для приготовления настойки боярышника 100 г дробленных его плодов заливают 1 л 70%-ного спирта и настаивают 7 дней в закрытом сосуде. Употребляют 3 раза в день по 50 капель до еды. Можно так же пользоваться настоем плодов или цветков, заваривая их крутым кипятком в термосе из расчета 1 ст.л. сырья на 1 стакан кипятка. Принимают его по 1/3 стакана 3 раза в день.