Крупный хищник скрывается в кустах, сверкая длинным хвостом и шерстью с характерными черно-подпалыми розетками. Это наверняка леопард. Или... Может быть, это ягуар? Благодаря их скрытным охотничьим привычкам и схожему телосложению, узорам и оттенкам, этих двух крупных кошек может быть поразительно трудно отличить друг от друга. В чем, собственно, разница между леопардом и ягуаром?

 

Начнем с того, что они живут в совершенно разных частях мира: ягуары сегодня встречаются в Северной и Южной Америке, а леопарды встречаются в большом ареале, охватывающем Африку, части Ближнего Востока и Азии.

 

«Они находятся на противоположных сторонах земного шара, но давным-давно у них был общий предок», — сообщила Live Science Эллисон Девлин, директор программы ягуаров Panthera, глобальной организации по сохранению диких кошек.

 

Ягуары и леопарды входят в род Panthera, в который также входят львы, тигры и снежные барсы. Тигры и снежные барсы образуют отдельную ветвь генеалогического древа Пантера, в то время как леопарды, ягуары и львы сгруппированы вместе на другой ветви, потому что они происходят от отдельного общего предка.

Тем не менее, между 3,6 и 2,5 миллионами лет назад ягуары отделились от общего предка, общего с их двоюродными братьями леопардом и львом. Происхождение рода Panthera неясно, но ископаемые свидетельства показывают, что ягуары расселились по Евразийскому плато около 2 миллионов лет назад, а отсюда они мигрировали через Берингов мост во время последнего ледникового периода в Северную Америку и, в конечном итоге, вниз в Мексику через Южную Америку, где этот вид встречается сегодня. На самом деле, ягуары являются единственной линией Panthera, которая встречается в Западном полушарии, и существуют только как один вид во всем своем ареале, рассказала Девлин.

 

Между тем, леопарды отделились от своих ближайших родственников, львов, около 2 миллионов лет назад и распространились в Африку, Юго-Восточную и Северо-Восточную Азию, где сегодня они встречаются как восемь региональных подвидов в этом ареале. Эта эволюционная история означает, что леопарды и ягуары — это разные виды, которые даже не являются ближайшими родственниками друг друга, несмотря на их поразительное сходство.

 

Наиболее заметными среди этих общих черт являются их пятна, но даже они имеют тонкие различия, которые можно использовать для того, чтобы отличить животных друг от друга

 

\