Крупный хищник скрывается в кустах, сверкая длинным хвостом и шерстью с характерными черно-подпалыми розетками. Это наверняка леопард. Или... Может быть, это ягуар? Благодаря их скрытным охотничьим привычкам и схожему телосложению, узорам и оттенкам, этих двух крупных кошек может быть поразительно трудно отличить друг от друга. В чем, собственно, разница между леопардом и ягуаром?

 

Начнем с того, что они живут в совершенно разных частях мира: ягуары сегодня встречаются в Северной и Южной Америке, а леопарды встречаются в большом ареале, охватывающем Африку, части Ближнего Востока и Азии.

 

«Они находятся на противоположных сторонах земного шара, но давным-давно у них был общий предок», — сообщила Live Science Эллисон Девлин, директор программы ягуаров Panthera, глобальной организации по сохранению диких кошек.

 

Ягуары и леопарды входят в род Panthera, в который также входят львы, тигры и снежные барсы. Тигры и снежные барсы образуют отдельную ветвь генеалогического древа Пантера, в то время как леопарды, ягуары и львы сгруппированы вместе на другой ветви, потому что они происходят от отдельного общего предка.