«Виндзорские красавицы» ждут своего зрителя в старинных галереях позднеготического дворца Хэмптон-корт, что расположен в полутора десятках километров от центра Лондона, на левом берегу Темзы. Стройный ряд чудесных портретов, принадлежащих кисти придворного художника Питера Лели. Юные аристократки семнадцатого века, ни одной из которых на момент написания их образов не исполнилось и тридцати.
Знание интриг и хитросплетения судеб этих фрейлин придаёт их живописным образам особый драматизм. Стоит вспомнить хотя бы тот факт, что многочисленные дети Карла II были незаконнорожденными. Увы: супруга короля, Екатерина Браганская, в принципе не могла иметь детей.
Кстати говоря, к вопросу о том, почему данная коллекция именуется «Виндзорскими красавицами»: исходно все эти портреты располагались в спальне Анны Хайд, герцогини Йоркской, в Виндзорском дворце. Именно она сделала заказ известному мастеру портретов Питеру Лели. Действительно, с полотен смотрят сестра ее мужа, жена ее брата, фаворитка ее деверя… Супруг Анны начал править Англией в 1685 году как король Яков II, а Анна покинула этот мир задолго до этого – в 1671. Ей было 34 года. Из шести потомков этой четы, две дочери – Мария и Анна впоследствии стали английскими королевами. Итак, портреты:
