из-за весьма нестойких материалов, из которых они производились — колоды быстро протирались и выбрасывались. Кроме того, эти карты зачастую изначально выпускались ненадлежащего качества. И вот, бракованными листами с изображением карт (а ведь их еще называли молитвенник черта!) в XV веке подклеивали переплет Библии — так ценные книги «провезли» сквозь столетия и «неучтенных пассажиров», и карты XV века — действительно чудесным образом — сохранились новехонькими!



Было время, когда карты изготавливались на российских мануфактурах — предприятиях, где использовался ручной труд рабочих. Процесс производства колод был очень сложным — 119 операций! — и небезопасным — как известно, на мануфактурах не было никакой охраны труда, и несчастные случаи происходили там чуть ли не каждый день. Но при этом государство все доходы от продажи карт пускало на благотворительность (а доходы были немалыми, ведь за одну колоду давали три рубля — столько же стоили восемь килограммов мяса).

Немногие знают, что знаменитый Иоганн Гутенберг, изобретатель печатного станка, начал с производства карт и лишь потом приступил к изготовлению книг. Тогда-то эти плотные кусочки бумаги с нарисованными на них значками и заняли свое место в нашей повседневной жизни. Один из самых занимательных вопросов, связанных с российской историей карт, — когда именно и откуда они у нас появились. Исследователи обычно относят это событие к концу XVI — началу XVII столетия. Однако до сих пор нет единой точки зрения на то, из каких именно стран к нам пришли карты. Существует несколько гипотез: одни считают, что из Западной Европы через Чехию, так как именно чехи раньше всех других славянских народов познакомились с карточной игрой; другие утверждают, что прямо из Германии, третьи — через Польшу.

Разные периоды переживало производство карт на Руси, но в СССР здесь особого разнообразия не наблюдалось. В Советском Союзе выпускалось всего два вида карт — атласные и преферансные. Как говорится, особо не разгуляешься. Хотя печаталось их немало — 20–25 миллионов колод в год. Видать, советские граждане были совсем не против сыграть между делом партейку-другую, хотя официально азартные игры в СССР не поощрялись. Более того, тиражи карт превышали тогда тиражи… всей политической литературы. Впрочем, помимо двух основных видов игральных карт, названных выше, в СССР выпускались в небольших количествах карты сувенирные — посвященные какой-либо дате, эпохе и так далее. Например, к 150-летию Комбината цветной печати — фабрики, которая и занималась производством игральных карт, были выпущены специальные колоды под названием «Черный палех». Очень красивые карты.