Четыре тысячи лет назад павлины, привезенные из Индии, уже жили в садах Вавилона и других царств в долине Тигра и Евфрата. Позднее фараоны Египта дорого платили за павлинов — лучшее украшение их дворцовых парков. После того как Александр Македонский и его 30 тысяч греков с победными боями прошли 19 тысяч километров от Геллеспонта до Индии, они среди других «трофеев» привезли в Грецию много павлинов.

Из Греции попали они в Рим. Здесь их разводили в обширных птичниках. У римлян утилитаризм всегда преобладал над чистым эстетизмом: павлинами любовались мало, ощипав заморских жар-птиц, их жарили и ели. В конце II века  павлинов в Риме было больше, чем перепелов, отчего «цены на них очень упали»

Павлин — птица, которую во все времена называли прекраснейшей. Сине-зеленое переливчатое оперение, роскошный веер из длинных глазчатых перьев, венчик из перышек с миниатюрными « глазками» на голове, длинная шея, важная походка — все в павлине великолепно.

В средневековой Европе разведением павлинов не занимались, поэтому птица эта стала диковинкой, стоила дорого, а на пиршественном столе появлялась лишь в самых богатых домах как свидетельство неслыханной щедрости хозяина.

Тогда же сложились противоречивые мнения о перьях павлина.
Жители Южной Европы верили, что пятно на павлиньем пере это «око Господне», приносящее счастье и удачу. На севере Европы, напротив, считали, что с перьев павлина смотрят «глаза дьявола», способные навлечь несчастья на того, кто ими владеет.

 

Отсюда, вероятно, и сказания о злосчастном пере жар-птицы, которое, как писал Ершов в «Коньке-Горбунке», «много непокою принесет оно с собою...». В Индии павлин — птица священная. Убить павлина — значит навлечь на себя гнев богов, ведь эта птица посвящена Кришне, одному из важнейших индуистских богов.

Вот и разгуливают павлины свободно по возделанным полям, съедая свою жертвенную долю урожая. Даже в городах Индии дикие павлины чувствуют себя отлично, охотно питаясь подачками набожных индусов и щедрых туристов.

А еще павлин считается повелителем дождя, столь желанного для жаркой Индии. Крик павлина в Индии воспринимается, как «минхао», что в переводе значит: «Дождь, иди!» И действительно, как только самцы павлинов начинают чаще кричать, начинается сезон дождей.

Это мистическое совпадение объясняется очень просто — брачный сезон павлинов, когда они орут чаще обычного, как раз совпадает с приходом муссонных дождей. Тогда-то и наступает время демонстрации главного украшения самцов — огромного веера, «шлейфа», который неверно называют хвостом. Ретуал ухаживания-поистине восхитительное зрелище.

Настоящий хвост павлина, сформированный, как у всех птиц, рулевыми перьями, невелик и невзрачен. Он прячется под шлейфом длинных (до 160 см) кроющих перьев хвоста, «надхвостьем». Длина птицы вместе со шлейфом доходит до 2,3 м. Кстати, павлин — одна из самых крупных в отряде куриных, и весит до 6 кг. Обладая прекрасным хвостом, павлин не утруждает себя танцами и прочими приемами обольщения дам. Стоит только раскрыть шлейф, и пава сама будет бегать вокруг жениха, желая рассмотреть великолепный хвост. А он будет отворачиваться от нее, пока околдованная чудным шлейфом пава не падет ниц перед своим избранником.
Тогда он свернет свой обольстительный хвост, оплодотворит самку, и конец празднику. Самке самой строить гнездо и растить потомство — 4—7 птенцов.

Птенцы быстро растут, но, чтоб вырастить настоящий «взрослый» шлейф, молодым павлинам требуется 3 года, т.е. к размножению павлины готовы лишь на третьем году жизни. Кроме обыкновенного (синего) павлина, о котором шла речь выше, есть еще и яванский павлин — у него зеленая шея, и хохолок перьев на голове не такой пышный и направлен вперед.

 

Несмотря на то что яванский павлин немного мельче обыкновенного, характер у него куда более скверный. В зоопарках и питомниках содержать яванских павлинов сложно. Самцы постоянно дерутся между собой, обижают других птиц и даже на людей кидаются. В 1936 г . был открыт еще один вид павлинов — конголезский павлин. Трудно было поверить, что на Земле еще остались не описанные зоологами крупные позвоночные. Оказалось, что в труднодоступных джунглях, в самом сердце Африки, в Конго, живет довольно много павлинов, и местные племена охотятся на эту вкусную дичь. Правда, африканский павлин не так прекрасен, как его азиатские собратья — нет у него роскошного шлейфа, и хохолок на голове скромнее, но принадлежность этой птицы к павлинам сомнений у орнитологов не вызывает. Фотографии:Хоменко Катя