Этот народ китайцы прозвали «хунну», европейцы же называли их гуннами. Изначально они были степными кочевниками, жившими на северных рубежах Китая. Но во II веке нашей эры окрепшее в тот момент китайское государство было полно решимости навсегда избавиться от беспокойных хунну. В целой серии войн хунну были разбиты и, чтобы не погибнуть, двинулись на запад, подчиняя и вытесняя все прочие народы, которые встречались им на пути. Они покорили кавказские племена аланов, вытеснили готов из Восточной Европы в Западную. Кроме того, гунны присоединяли к своему союзу те народы, которые соглашались платить им дань.