Ирина Алферова родилась в Новосибирске   13 марта 1951 года.
После школы поступила на курсы актерского мастерства В.Ф. Дудина в ГИТИС, который окончила в статусе одной из наиболее перспективных выпускниц в 1972 году. 
В этом же, 1972 году, состоялся и кинематографический дебют актрисы. Стартовала Ирина сразу же с главной женской роли в картине «Учитель пения» (1972). Всесоюзную известность приобрела благодаря главной женской роли в сериале «Хождение по мукам» (1977). В 1976 году была приглашена в Московский театр им. Ленинского комсомола (ныне «Ленком»), однако работать в нем, по настоянию режиссера Василия Ордынского, начала только лишь по окончанию съемок в телесериале.

Через два года после окончания съемок в телесериале «Хождение по мукам», Ирина сыграла еще более звездную роль, роль Констанции в телефильме «Д`Артаньян и три мушкетера» (1979). Кстати сказать, взяли Ирину на эту роль, по настоянию руководства Госкино, вопреки желанию режиссера Георгия Юнгвальда-Хилькевича, желавшего видеть в роли Констанции, Евгению Симонову. Фильм, главную роль в котором исполнил Михаил Боярский, имел оглушительный успех, что соответствующим образом сказалось и на популярности актрисы.

С тех пор Ирина Алферова сыграла более 30 ролей на телевидении и в кино. Наибольшим успехом среди картин с ее участием пользовались фильмы: «С любимыми не расставайтесь» (1979), «ТАСС уполномочен заявить» (сериал) (1984), «Ермак» (1996) и «Капкан» (сериал) (2007). 

На сцене «Ленкома» Ирина познакомилась со своим будущем мужем, одним из наиболее талантливых и красивых актеров Советского Союза, Александром Абдуловым. В течение долгих лет Александра Абдулова и Ирину Алферову называли самой красивой парой актеров.  

За историей их любви, затаив дыхание, следила вся страна. Словно кино про заграничную любовь смотрели. Он сделал ей предложение в огромном, усыпанном желтыми кленовыми листьями парке: «Возьмешь меня в мужья?» А она ответила, устав от подобных пустословных предложений: «Пронесешь на руках через весь парк, тогда отвечу!» И вот уже от Москвы до самых до окраин поклонники спорят, сколько именно километров он ее нес, давно уже миновав ставший историческим парк...

Ирина уехала сниматься в Югославию (затмив, кстати, кандидатуру прославленной французской красавицы Катрин Денев). Съемки затянулись, и ей пришлось встречать Новый год в чужой стране совершенно одной. Пришла в гостиницу, открыла дверь в номер, а там не букет, а букетище из роз, да ещё и записка от Него: «Самой прекрасной женщине!». Чуть ли не на следующее утро советские жены упрекали советских мужей за жалкие букетики гвоздик: «А вот Абдулов своей Алферовой!»... 

Наконец, «лавстори» самой красивой пары в СССР завершилась свадьбой. И тут же наступили будни. Абдулов - ведущий актер театра имени Ленинского Комсомола, любимец режиссера Марка Захарова, был постоянно занят на репетициях, премьерах, спектаклях, гастролях. Алферовой, словно в противовес, доставались лишь второстепенные роли, а то и вовсе участие в массовке. Это у них, в Голливуде, каждая более-менее смазливая мордашка «раскручивается» менеджерами и продюсерами, а одна из самых красивых и талантливых актрис нашей с вами родины годами находилась в состоянии простоя. Ждала предложений от режиссеров, ролей в родном театре, участия любимого мужа. Не дождалась. Даже по праздникам тишину в доме нарушали звонки не от Абдулова, а от его настырных поклонниц со всего Союза. «Доброжелательницы» открыли ей глаза на то, что даже очи неземной красоты не могут удержать мужчину...

От депрессии спасали дочь Ксения и кино, где, к нашему счастью, актрисе повезло больше, чем в театре. Можем ли мы, например, представить себе иное лицо у Констанции в «Трех мушкетерах»? Нет, только печальный взгляд Алферовой и ее нежная улыбка...

На съемках фильма «С любимыми не расставайтесь» актриса встретилась с собственным пропащим мужем и сыграла трагедию развода бывших влюбленных так, что зрители рыдали в кинозалах. Утешали себя так: «А вот у реальных Абдулова и Алферовой так никогда не случится!» Когда стало известно, что звездная пара развелась, долго не могли поверить: «Не может быть! Такая красивая пара!». Как будто красота - это гарантия семейного счастья...

Брак этой пары казался идеальным. Однако разногласия у супругов начались очень быстро. Оба - и Алферова, и Абдулова - были символами красоты и стиля 70-х, поэтому у звезд было множество поклонников. Некоторые из них были очень настойчивыми, что не могло не отразиться на семейном благополучии пары. Будучи импозантным мужчиной, Абдулов, по слухам, позволял себе мимолетные увлечения.

 
Как судачат киношники, на съемках «Трех мушкетеров», в котором Ирина сыграла Констанцию Бонасье, между Алферовой и Михаилом Боярским тоже была не только дружба.

А позже вся Москва заговорила о романе Алферовой с певцом Александром Серовым. Подогрело разговоры и то, что Ирина приняла предложение от Серова сыграть его Музу в клипе «Ты меня любишь»

- У нас с Ириной были очень теплые отношения, поэтому, наверное, все подумали, что между нами есть что-то большее, - вспоминал в недавнем интервью Александр Серов.

Так совпало, что именно после выхода на телеэкраны клипов Серова Абдулов и Алферова приняли решение расстаться. Говорят, звездная пара так и не смогла простить друг другу мимолетных увлечений или разговоров о них.
Решение это было непростым, поскольку Абдулов и Алферова были венчанными. Абдулов благородно оставил жене и дочери свою квартиру, а сам много лет ютился в ленкомовской гримерке.

Алферова чувствовала себя, словно старуха у разбитого корыта. Ей казалось, что раз ей не дают ролей в Ленкоме, значит, она - никчемная актриса. А если не смогла создать крепкий домашний очаг, то и как женщине ей грош цена. Ночи напролет она занималась самобичеванием...

И вновь ее спас кинематограф. Да и где актриса-домоседка по натуре своей еще могла встретить свою судьбу, если не на съемочной площадке? С нынешним мужем  Сергеем Мартыновым Ирина вместе снималасьв фильме «Звезда шерифа». Правда, злопыхатели  уверены, что роман Мартынова и Алферовой начался еще во время брака Ирины с Абдуловым. Актриса не отрицает, что Мартынов задолго до начала их романа был в нее влюблен и всячески добивался ее внимания. Говорят, что Сергей сразил знаменитую красавицу, нарисовав ее портрет, который до сих пор висит в скромной квартире супругов. 

Мартынов - полная противоположностью Абдулову. Тоже актер по профессии, но совершенно равнодушный к карьере и славе. Тоже мужчина привлекательный, но абсолютно не падкий на комплименты и нескромные предложения поклонниц. Для него слова «С любимыми не расставайтесь» стали руководством к действию. Он превратился в настоящего ангела-хранителя для Ирины, все время находился рядом, отказывался от дальних гастролей или съемок, лишь бы ни на день не оставлять любимую одну. Он твердил ей без устали: «Ты лучшая! Кто, как не ты, достоин счастья? Не я один тебя обожаю, зрители от тебя просто без ума!»

Словно заправский Пигмалион, новый муж создал новую Ирину Алферову. Для разочаровавшейся и в профессии, и в семейной жизни актрисы его преданная любовь стала самой эффективной психотерапией. Она рискнула уйти от Захарова, и начать карьеру с нуля в новом экспериментальном театре под названием «Школа современной пьесы». Давнишние поклонники Ирины просто счастливы любоваться ею, наконец, на первых ролях.

 Несмотря а то, что брак Алферовой и Абдулова, длившийся 17 лет, распался,  близкие и хорошие отношения между ними, к счастью, сохранились. И Абдулов, который был трижды женат, в одной из бесед назвал Алферову "главной женщиной своей жизни".

Сериал "Капкан", который показал Первый канал в годовщину смерти Александра Абдулова, - очередная киноработа, где Алферова и Абдулов не только снова сыграли любовь - непростые отношения мужа и жены, но где вместе с ними на экране - их дочь - актриса Ксения Алферова, по сюжету игравшая героиню своей матери в молодости.

Ирина Ивановна по-прежнему хороша, даже помолодела без новомодных пластических операций и косметических процедур. Словно подпиталась от любви. А этого светлого чувства теперь и на работе, и в ее доме предостаточно. И хотя дочка Ксения уже сама взрослая женщина, материнская роль для Алферовой по-прежнему остается главной. И детские голоса в ее доме не смолкают, ведь она воспитывает сына умершей сестры Татьяны и двух детей Сергея Мартынова, мать которых тоже скоропостижно скончалась. Когда Алферову спрашивают о ее педагогических принципах, как многодетной матери, отвечает: «Стелю соломку. Мои дети достаточно хлебнули испытаний. И я балую их, как могу. Они должны быть уверены в том, что мама Ира спасет от всего!». 

В последние годы актриса работает в театрах «Ленком» и «Школа современной пьесы». Периодически появляется в кино и на телевидении

Дом да работа? А как же красота, которую другие звезды не устают нам демонстрировать? На светских тусовках Алферова не светится, на первые обложки журналов не стремится, модные фитнес-клубы не посещает. Новый фильм с ней в главной роли под названием «Любовные истории» купила вся Европа. Кроме России. В театр на спектакли с Алферовой билет не достанешь, так зрители изголодались по ее игре. Остается только пересматривать старые фильмы и вздыхать вместе с Боярским-Д´Артаньяном: «Ах, Констанция, Констанция! Дал же Бог такую красоту...»