Как вы знаете, первые часы были солнечные. В центре каменного циферблата, устанавливали стержень. Тень показывала который час. Часы изобрели около четырех тысяч лет тому назад вавилоняне. Механизм замечательный, достаточно точный и надежный, прост в изготовлении. Однако они, конечно же, работали только в солнечную погоду и единственная стрелка показывала часы, а не минуты. Греки изобрели водяные часы. В сосуд наливали воду, вода капала, уровень воды понижался. По этому уровню можно было определить который час. В Китае и Европе были распространены огненные часы. На свече наносили деления. Свеча таяла от горения, таким образом, узнавали время. Первые песочные часы появились около тысячи лет тому назад, такие часы мог сделать мастер-стеклодув. Песочными часами измеряли небольшие промежутки времени до получаса. Кстати в школах до сих пор используют песочные часы, чтобы проверить технику чтения.

Минуты смогли измерить только механические часы, в принципе действия которых была заложена сила тяжести. Первыми часами, о которых упомянули в истории в 1288 году, были настенные часы на башне, Вестминтерские куранты. Проверяли механические часы по Солнцу. Впервые делить день на два двенадцатичасовых периода предложили французы. Ученый Христиан Гюйгенс из Голландии в 1657 году изготовил первые часы с маятником. В 1670 году появились первые часы с секундной стрелкой. Гюйгенс в 1675 году создал настольные часы, теперь часы можно было использовать и на суше и на море. Точные морские часы появились в 1735 году. Изготовил их Джон Харрисон, столяр из Йоркшира, часы давали неточность 5 секунд в сутки, только через 30 лет, он сумел добиться точность в 1 секунду в сутки. В 1840 году появились электрические часы, патент на изобретение принадлежит Александру Бэйну. Самые точные механические часы создал Уильям Шотт. Точность этих часов соответствовала отклонению 1 секунда в год. Превзошли механические часы в точности кварцевые. Появились они в 1918 году. На смену им пришли электронные часы. В 1949 году созданы первые атомные часы. В 1967 году было решено перейти на атомный эталон времени.


Первые башенные часы в России

Первые башенные часы были установлены в Московском Кремле в 1404 году. Они были изготовлены монахом Афонского монастыря Лазарем Сербиным. Великий Князь Василий I, сын Дмитрия Донского, купил это изобретение и повелел установить на башне своего дворца. По его приказу каждый час дежурный звонарь ударял по колоколу молотом. Как и в других часовых механизмах того времени, на установленных часах была только одна неподвижная стрелка, вокруг которой вращались диски с циферблатами. Вместо цифр на диски были нанесены буквы. Только один диск показывал дневное время, остальные показывали расположение планет.

Эти часы проработали без остановки в течение 217 лет. Однако до начала XV века по ним можно было узнать только дневное время, и то в безоблачную погоду. В дальнейшем место звонаря заняла механическая статуя, которая ударяла в колокол и в ночное время. К сожалению, сами часы не сохранились до наших дней. Однако имеется изображающая их цветная миниатюра XVI века и несколько упоминаний о них в летописях.

В период с 1491 по 1585 годы появились первые часы на Спасской башне, которые в начале XVII века были проданы в Ярославль. А для создания новых часов в Москву из Англии был приглашен известный часовщик Христофор Головей. Башенные часы, созданные по его проекту, были установлены в 1624 году. Огромный деревянный циферблат весил более 400 кг, он был выкрашен в небесно-голубой цвет. В верхней части циферблата золотой краской были нарисованы Луна и Солнце, а на остальной поверхности размещены жестяные звезды. Нарисованный солнечный луч служил неподвижной часовой стрелкой. И все это великолепие дополнял перезвон 13 колоколов, отлитых специально для этих часов.

Однако век часов, созданных Головеем, был недолог. Несколько раз они страдали от пожаров, их приходилось восстанавливать, а в 1704 году они испортились окончательно.

В 1706 году по приказу Петра I на Спасской башне Кремля были установлены новые часы. Они были изготовлены голландскими мастерами, имели 12-часовой циферблат и 33 колокола. К всеобщему сожалению, часы часто ломались. Их ремонтировали и периодически обновляли, а в 1769 году их заменили английскими часами, которые до сих пор можно увидеть на Спасской башне Кремля. Однако за время своего существования часы подвергались не только реставрации, но и модернизации. В 1852 году часовые мастера братья Николай и Иван Бутенопы существенно обновили часовой механизм.


Серьезное повреждение механизма вращения стрелок произошло во время Октябрьской революции 1917 года при обстреле Кремля, когда в часы попал один из снарядов. С огромным трудом по распоряжению В. И. Ленина часы были восстановлены. Стоит отметить, что на протяжении всей истории существования кремлевских курантов российские правители уделяли им большое внимание как символу величия и стабильности. Со сменой руководителей государства существенно изменялся часовой механизм, музыка, но сами часы оставались на месте.

Внешний вид современных курантов напоминает башенные часы середины XVIII века. В них заложено исполнение двух мелодий: гимна Российской Федерации и мелодии хора «Славься» из оперы М. И. Глинки. А благодаря подземному кабелю, соединяющему часы с контрольными часами Московского астрономического института, они показывают абсолютно точное время. Самыми большими в России являются часы, установленные на здании МГУ в 1953 году. Их диаметр составляет 9 м, длина минутной стрелки — 4,2 м, а ее масса — 39 кг. Стрелки вращаются при помощи электромотора.

Цветочные часы

Еще в Древней Греции и в Древнем Риме высаживались цветочные часы - специально подобранные растения, цветки которых раскрываются и закрываются в разное время суток. Тогда этому приписывалось мистическое значение (у многих древних народов существовала целая система обрядов, именовавшаяся цветочной магией). А знаменитый шведский естествоиспытатель Карл Линней подошел к вопросу с научно-практической точки зрения и устроил их сначала в своем саду, а затем на городской клумбе в городе в Упсале в начале XVIII века и назвал «Часы Флоры». Но этому предшествовали длительные и тщательные наблюдения, по которым он написал трактат «Somnus plantarum» («Сон растений»).

Создавая природные часы, ученый использовал множество растений, чтобы по ним можно было ориентироваться во времени с ранней весны до поздней осени. И цвели на той клумбе одуванчик, лен, картофель, сарана, кислица... Правда, в пасмурную погоду, а тем более в дождливую такие часы не действовали, зато в солнечную!..

А в наши дни цветочные часы имеются во многих городах.
Правда, теперь они зачастую снабжаются настоящим часовым механизмом, благодаря которому передвигаются часовые стрелки. Долгое время самыми большими были швейцарские. Они находятся в Английском парке Женевы на берегу Женевского озера, диаметр циферблата составляет 5 метров, а длина секундной стрелки 2,5 м. И используется 6,5 тысяч саженцев 200 пород растений.