Алексей Самойлов и Аннет Ривьер
ИДЕАЛЬНЫЕ ДЕТИ


—... Не могу я так больше! Энни, что им от нас нужно?
— А то ты не знаешь, Крис? Чтобы мы стали такими, как они хотят: ты математиком, а я хорошей хозяйкой и покорной рабой будущего мужа.
— Они нас не любят! Отец говорит, что мои картины — глупая мазня, и на них не заработать, когда я вырасту. Ты-то хоть спортом занимаешься, и он на тебя не орёт.
— Ну, конечно, зато мать пилит с утра до ночи: девушка должна быть аккуратной, готовить, шить, убираться и слушаться мужа, когда он появится. Да я вообще не выйду замуж! Они предпочли бы видеть нас несчастными, но по их мерке скроенными. Вон, мама крутится весь день по дому, замотанная и больная. Отец корпит над бумагами, и что, они разве счастливы?
— Не знаю. Мама даже ничего не читает, кроме поваренной книги. А папа... Когда он смотрел на звёзды? В детстве? Они что, детьми не были?
— Крис, а может, они такими родились — занудами и брюзгами? Всё-таки дело в нас. Но как мы можем им угодить? Вечное недовольство и ор по любому поводу, а нам что — притвориться? Тогда они будут нас любить.
— Не, Энни, не получится. Ненавижу математику!
— А я ненавижу готовить и шить! И притворяться не хочу, и не буду. Но как им объяснить-то, что мы их любим? Мы же не обязаны ломать себя и всю жизнь изображать идеальных детей, отказываться от того, что любим, только потому, что должны...
— Просто они нас не любят, и всё.
— Как ты можешь так говорить? Конечно, они не идеальные родители, но желают нам добра, чтобы мы росли воспитанными и добились в жизни успеха. Они не понимают, что, откажись мы от своих «фантазий», даже ради них, мы не сможем ничего добиться и будем ещё несчастнее.
— Ладно, Эн, давай спать... Завтра в школу... Проспишь, философ!
— Спокойной ночи, Крис!

Энни заканчивала последний класс, а Крис — седьмой. С утра пораньше они, как обычно, вместе отправились в учебное заведение. Но у входа их задержал директор, рядом с которым стоял высокий статный мужчина в чёрном костюме.
— Это они, Крис и Энни Чеккеры, — обратился к нему директор.
— Отлично. Спасибо, мистер Кауфман, — произнёс незнакомец, а говорил он с акцентом.
— Энни, Крис, вы сегодня учиться не будете, а поедете с мистером Крогом. Он из городской комиссии образования и занимается изучением врождённым способностей детей.
— Вы не шутите? — переспросила старшая Энни.
Мистер Крог улыбнулся:
— Нет, конечно. Мистер Кауфман по моей просьбе выбрал именно вас. Помните, месяц назад в вашей школе проводился психологический тест? Из каждой школы мы выбираем двух самых неординарных учеников.
— Поехали, Эн! — задёргал за рукав сестру Крис, — нас выбрали!
Мистер Крог усадил их в свой «Мерседес», и по дороге начал рассказывать:
— Я возглавляю научную лабораторию в Центре Мозговых Трансмутаций, и наши исследования финансируются правительством страны. Но о них не рассказывают по телевиденью и не пишут в газетах. Мы не хотим раньше времени беспокоить человечество нашими открытиями, потому что в массе своей оно ещё не готово к ним. Мы боимся неадекватной реакции обывателей на те вещи, которые кажутся им фантастичными.
— Да вам просто никто не поверит, — заметил смышлёный Крис.
— Мы проведём с вами некоторые исследования, — не обратив внимания на слова Криса, продолжил Крог, — это займёт несколько дней. Исследования абсолютно безопасны.
— А наши родители? — возразила Энни, — во-первых, они не давали вам согласия, а во-вторых, они сразу же обратятся в полицию, поняв, что мы пропали на несколько дней.
— Они ничего не поймут, — заверил Крог, — на это время вас заменят киборги, точь-в-точь похожие на вас. Ваши родители не отличат их от вас, и нет никакого повода для беспокойства.
Энни и Крис открыли рты, да так и приросли к своим сидениям.
— Можно сказать, что эта замена — также часть нашего исследования, — добавил Крог.
Вскоре машина покинула пределы города и через несколько километров подъехала к раздвижным воротам, своим серым цветом сливающимся с высоким бетонным забором. На территории Центра, имеющей площадь около двадцати гектаров, располагалось несколько многоэтажных корпусов, небольшой парк с искусственным водоёмом, гараж и вертолётная площадка. Крог перепоручил детей обаятельной даме в очках, которую представил как мисс Блайнд. Она показала Крису и Энни комнату, в которой они будут жить, а также ознакомила их с распорядком: наблюдения проводятся круглосуточно, но при этом дети не будут чувствовать себя подопытными кроликами. Для полезного времяпрепровождения предусмотрены видеозал, большая библиотека, компьютерный класс, спортивные площадки. К тому же, Крис и Энни не будут скучать и могут знакомиться и общаться с другими детьми.
Всё это напоминало обычный санаторий, с той лишь разницей, что и Крису, и Энни сразу же прикрепили на головы металлические ободки. Из обязательных мероприятий предусматривалось ежедневное трёхразовое питание и два часа исследований в лабораториях. Всё остальное время оставалось свободным.
Три дня пролетели для Криса и Энни незаметно. Всё происходящее вокруг оказалось настолько интересным и необычным, что скучать не приходилось. Особенно — то, что происходило в лаборатории. К их ободкам подключали провода, а затем заводили в тёмную комнату без окон. На стене загорался экран, и на нём медленно сменялись различные картинки, начиная от химических и математических формул, заканчивая кадрами телевизионной рекламы. Затем экран пропадал, но свет не зажигался. Вместо него из динамиков транслировались звуки, начиная от шума прибоя и заканчивая женским визгом. После звуковых тестов включался свет, и начинались тесты на ощущения вкуса, цвета, запаха и так далее.
Крис и Энни познакомились со всеми двенадцатью детьми из их корпуса. Каждый из «местных» носил металлический ободок. Все дети оказались на редкость дружелюбными, милыми и неконфликтными. Они рассказывали о том, что живут здесь уже давно с согласия своих родителей, и лучшего места для себя просто не знают. Самый старший, Нил, объяснил Крису и Энни, что здесь не нужно учиться, как в обычной школе, ибо все знания ребёнок закладывает в себя сам, причём именно те, которые ему нужны. Специалисты и учёные лишь помогают тем, что определяют врождённые склонности детей к определённым областям науки или искусства, а потом потихоньку выращивают из детей гениев.
Вечером третьего дня пребывания в Центре, перед сном, Крис, лёжа на кровати, обратился к сестре с вопросом:
— Тебе здесь нравится?
— Очень. Я полдня торчу в спортзале, а ещё полдня гоняю мяч с ребятами и взрослыми.
— А я нарисовал уже пять картин. Мисс Блайнд повесила одну из них у себя в кабинете.
— Завтра нас отвезут домой... — вздохнула Энни, — и эта сказка кончится.
— Интересно, как там живут наши кибернетические заменители? — спросил непонятно кого Крис, — а вообще, я ни разу тут не видел никаких киборгов, никаких роботов или фантастических открытий, о которых упоминал мистер Крог.
— Да, самый обычный научный институт, и тесты у них не такие уж навороченные, хотя жутко интересные.
На утро, после завтрака, мистер Крог пригласил детей к себе в кабинет. Помимо Крога, там присутствовали мисс Блайнд и ещё один седой мужчина, по виду очень умный и начитанный.
— Крис и Энни! — обратился к ним Крог, — три дня, которые отводились для исследований, закончены. Я, как и обещал, отвезу вас сегодня домой.
В углу кабинета, за ширмой, сидели молодой парень и девушка за компьютерами. Он фиксировал реакцию Энни, а она — Криса. В этом им помогали металлические ободки с датчиками. Поскольку показания снимались круглосуточно, то и работа компьютерщиков была сменной.
Мистер Крог выдержал паузу, а затем слово взял Седой:
— Но у вас есть возможность здесь остаться.
— Ура! — воскликнул Крис и взглянул на сестру.
Энни же глядела на Седого, по всей видимости, главного специалиста Центра.
— Навсегда, — добавил он и сделал паузу.
— Подумайте до вечера. Мы не настаиваем, — высказался Крог.
— Мы что, вечно будем здесь жить? — спросил Крис.
— Да. Жить, творить, заниматься любимым делом. Ты, Крис, станешь великим художником. Ты, Энни, станешь великой спортсменкой. В будущем, возможно, мы дадим тебе шанс принять участие в Олимпиаде или чемпионате мира. А за картины Криса будут бороться лучшие музеи мира. Подумайте.
В этот день их не беспокоили лабораторными исследованиями. Крис и Энни проговорили на лавочке в парке до вечера, и даже пропустили обед.
— Нас оставят здесь навсегда, хотим мы того или нет, — таково было резюме их спора.
Они сняли с голов ободки и бросили их в пруд. Забравшись в багажник выезжающей с территории Центра машины, они выгрузились в городе и на автобусе добрались до дома. И тут возникла проблема — как показаться родителям на глаза?
Крис и Энни, посоветовавшись, решили для начала проследить за домом и за киборгами. Переночевав в магазине, они выбрали наблюдательный пункт, забравшись на крышу дома напротив. И тем, что увидели Крис и Энни, они были шокированы больше, чем когда оказались несколько дней назад в Центре.
Они увидели своих родителей, выходящих из дома, и увидели свои ненастоящие копии. Но и киборги, и родители отличались: они выглядели старше, чем должны были быть. Особенно это касалось первых, поскольку в молодом возрасте внешние отличия куда более заметны.
Крис едва не упал с крыши, а Энни, справившись с первым потрясением, потащила брата к чердачному люку. Они пока не знали, что впереди их ждёт ещё много потрясений...
Следующее случилось в парикмахерской. Крис и Энни зашли туда и попросили зеркало. И с ужасом поняли, что старше стали не только киборги и родители — повзрослели и они сами. На несколько лет.
— Мы должны вернуться домой, пока нет родителей, а эти роботы в школе, — предложил Крис.
— А ты уверен, что они в школе? Может, они учатся в каком-нибудь университете или работают?
— Неважно. Нам необходимо всё выяснить, пока не поздно.
И они вернулись домой. Пришлось залезать туда через окно, и это было даже не приключением по сравнению со всем остальным.
Ибо то, что они увидели в доме, заставило их усомниться в правильности своего поступка.
Все стены всех комнат были увешаны гобеленами, а в своей комнате Крис обнаружил склад литературы по высшей математике.
— Мне всё ясно, — Энни схватилась за голову и прижала брата к себе.
— Может, вернуться в Центр? Ты же ненавидишь вышивать, Энни!
— Да, а моя копия, оказывается, очень это любит.
— Так они же бездушные роботы, ты забыла? Моя копия, небось, уже закончила экстерном какой-нибудь технический вуз!
— Да, но родители? — на глазах Энни появились слёзы, — они что, не понимают этого?
— Боюсь, что нет. Давай всё-таки дождёмся их. А лучше — позвоним им на работу и скажем, чтобы приезжали. Вдруг киборги вернутся первыми?
Так они и сделали. Когда примчались перепуганные родители, Энни сперва успокоила их, сказав, что никакого пожара нет. Отец обнял своего сына, а мать — дочку.
— Я поговорил с профессором Вернером, он выделит тебе факультативную группу. Будешь вести семинары, — сказал отец.
— А я общалась по телефону с мамой Чака. Она мне призналась, что Чак собирается сделать тебе предложение, — сказала мать.
— Какие семинары? — переспросил Крис.
— Какой ещё Чак? — переспросила Энни.
— Мы самые счастливые родители на свете! — хором воскликнули мать и отец.
Тогда Крис и Энни сбросили с себя их объятия. И рассказали им всё — о том, как мистер Крог привёз их в Центр, о том, как они там жили и почему решили сбежать. А когда Крис сказал, что вы три года воспитывали киборгов, с матерью случился обморок, а отец постарел ещё лет на десять.
Родители не поверили им:
— Мы бы сразу отличили людей от каких-то роботов! — возмутился отец, — тем более, своих детей! Что за сказки вы мне рассказываете?
— Хорошо, сейчас они вернутся, и вы поверите, — резюмировала Энни.
Но никакие киборги не вернулись. Крис и Энни тем временем выяснили, что копия Криса действительно учится на втором курсе университета, а копия Энни, оказывается, беременна от Чака.
— Я не знаю никакого Чака и ничего этого не вышивала! — кричала Энни, — к тому же, я не беременна! Могу даже к врачу сходить!
— Где мои картины? Вы их выбросили? Где мои краски? Вы их тоже выбросили? — кричал Крис.
Наконец, отец призвал всех успокоиться, привёл в норму мать и предложил отправиться в этот самый Центр:
— Если вы правы, то там всё подтвердят. А если никакого Центра нет, я завтра же отведу вас к психиатру.
Киборгов прождали всю бессонную ночь. Обзвонили всех знакомых, но выяснили, что дети Чеккеров нигде не появлялись.
Крис и Энни хорошо запомнили дорогу, когда ехали в Центр. Новым неопределённым утром белый «Бьюик» упёрся в его раздвижные серые ворота. Крис сообщил охраннику, чтобы тот позвонил в лабораторию мистера Крога.
— Мистер Крог давно ждёт вас, — охранник включил механизм ворот.
Вскоре возмущённые отец и мать, а также уверенные в своей правоте их дети предстали перед мистером Крогом, мисс Блайнд и Седым специалистом. Чеккер-старший начал кричать и возмущаться, пытаясь донести до собеседников смысл рассказа его детей. Миссис Чеккер поддакивала и требовала вернуть тех детей, кто вчера ушёл и не вернулся.
— Где ваши киборги? Это? — отец показал на Криса, — что вы вообще себе позволяете? Я буду жаловаться!
— Это не моя дочь! — мать показала на Энни, — моя дочь никогда на меня так не кричала, как вчера! Она довела меня до обморока!
Наконец, Седой кое-как утихомирил разбушевавшихся Чеккеров и сказал:
— Мистер Крог? Давайте.
И мистер Крог вывел из-за ширмы копии Криса и Энни.
— Как только мы поняли, что дети сбежали, — пояснил он, — мы дали указания киборгам вернуться к нам. Из нашей лаборатории мы можем управлять ими, если того захотим. Как только дети выбросили датчики в воду, мы могли бы воспрепятствовать побегу, но делать этого не стали. Мы знали, что вы сюда вернётесь.
Все улыбнулись. Чеккер-старший поддерживал свою жену, которая смотрела то на Криса и Энни, то на их точные копии. Крис и Энни тоже пялились на свои копии, а копии никак не реагировали на происходящее.
— Я думаю, — подал голос Седой, — теперь вы сможете отличить своих детей от наших биологических роботов.
В этот момент киборги будто ожили, завертели головами, и...
— Мама! Папа!
Они бросились на шеи своим родителям. Крис и Энни замерли в оцепенении. Родиетли обнимали киборгов и плакали. А Крис прижал к груди тоже заплакавшую сестру и прошептал:
— Мы им не нужны.
— Вот наши дети, вот! — сказала миссис Чеккер, обнимая киборга-Энни.
— Да, точно! — Чеккер-старший обнял киборга-Криса.
— На самом деле это наши роботы, — возразил мистер Крог, — а ваши дети вот, — он показал на Криса и Энни, — видите, они плачут, потому что вы не признали их.
— Неправда, вы врёте! — хором вскричали отец и мать.
— Извините, но мы можем это доказать. Просто мы не хотим подвергать вас такому сильному шоку, — взяла слово мисс Блайнд, — поэтому мы просто заберём наших киборгов обратно в лабораторию. А в скором времени вы привыкнете к вашим настоящим детям, ведь раньше вы жили с ними, как живут все...
— Нет! — закричала мать, — мы не отдадим вам наших детей! Забирайте своих киборгов и не пудрите нам мозги! А если вы отберёте детей, мы подадим на вашу организацию в суд!
— Пошли, Крис, пошли, Энни, пошли отсюда, Клара, — Чеккер-старший, не взглянув на своих детей, удалился, уведя с собой жену и киборгов.
Мисс Блайнд подошла к Крису и Энни и ласково обняла их. Мистер Крог взял со стола зеркало и тоже подошёл к ним.
Это стало последним потрясением. Ни Крис, ни Энни не повзрослели — они выглядели так же, как раньше.
— Это всего лишь исследование, установка сознания, — прокомментировал Седой, — нам пришлось ей воспользоваться, чтобы смоделировать ситуацию.
— Вы хотели, чтобы мы остались с вами? А наши родители? — спросила Энни.
— А ваши родители счастливы, ибо у них теперь есть идеальные дети, — ответила мисс Блайнд.
— А что же делать нам? — пока не пришёл в себя Крис.
— Оставайтесь. Оставайтесь здесь, в Центре.
Крис и Энни переглянулись. Мисс Блайнд и мистер Крог, добродушные, улыбчивые, ласковые, тоже переглянулись. А Седой вытащил из ящика два металлических ободка для головы.