Рецепт данного торта восходит к популярному в США «торту из воронки» («фанел кейк», англ. funnel cake), возникшему в Пенсильвании среди немецко-голландских колонистов и ставшему популярным блюдом на карнавалах, ярмарках, спортивных фестивалях и курортах. В отличие от муравейника основной принцип приготовления фанел кейка: заварное тесто выливается через воронку в виде различных фигур в масло и прожаривается до золотисто-коричневого цвета. Торт может посыпаться сахарной пудрой, корицей, мускатным орехом, вареньем. В США в качестве украшения также используются свежие фрукты.
В рецепте торта, как правило, используется песочное тесто и крем для пропитки на основе сгущённого молока, сливочного масла, орехов. По технологии приготовления тесто охлаждается в холодильнике в течение нескольких часов, после чего натирается на тёрке или пропускается через мясорубку. Полученное «крошево» выпекается в духовке, затем пропитывается кремом. «Муравейник» без выпечки готовится из крошеного печенья.
Блюдо также известно в ряде других кухонь. В Австрии он носит название «штраубен», в Словении — «фланцати», в финской кухне — «типпалейпя» (обычно подаётся на майский фестиваль начала весны). В Индии аналогичный десерт известен под названием «джалеби», однако он имеет более густую и тягучую консистенцию и посыпается сахаром. В Иране известен как «зульбия».