Пулемет «Брен» создан на базе ручного пулемета ZB-26 чехословацкой фирмы «Зброевка-Брно» (конструктор – Вацлав Холек), победившей по итогам конкурса на разработку легкого стандартного пулемета для британской армии. Для адаптации чехословацкого пулемета к английскому винтовочному патрону с кордитным порохом, несгоревшие остатки которого сильно загрязняли механизмы автоматики и вызывали задержки в их работе, была существенно изменена конструкция системы отвода пороховых газов, используемых для обеспечения работы автоматики. Газовая камора была расположена ближе к затвору, изменена конструкция газового поршня и газового регулятора. Особенностью этого модифицированного варианта пулемета является также наличие противооткатного приспособления: при выстреле ствол со ствольной коробкой отходит назад. Под стойку затворной рамы поставлен буфер для смягчения удара при соединении затвора после отпирания. Для повышения технологичности пулемета было решено отказаться от ребер охлаждения на его стволе. Было принято решение комплектовать пулемет сменными стволами, которые следовало менять после израсходования десяти магазинов (с темпом стрельбы 3 магазина в минуту).
Модифицированный вариант пулемета первоначально имел обозначение ZGB1933 (Zbrojovka, Great Britain, 1933), а после запуска в серийное производство в 1937 г. на английском предприятии «Royal Small Arms Factory» (RSAF) в г. Энфильд ему было присвоено название «Брен» по первым двум буквам городов Брно и Энфильд. Кроме отмеченных выше изменений первая серийная модификация пулемета «Брен» Mk.I соответствовала пулемету ZB-26. Пулемет второй модификации Mk.II имел упрощенный прицел и новую конструкцию блока «прицел – газовый регулятор – мушка». В этой модификации была упразднена имевшаяся ранее рукоятка под прикладом. Пулемет модификации Mk.III имел ствол уменьшенной на 69 мм длины и меньший вес (8,76 кг). В модификации Mk.IV ствол был укорочен еще больше, а вес снижен до минимально допустимых 8,68 кг. Питание патронами пулеметов «Брен» всех модификаций осуществлялось из секторного магазина емкостью 30 патронов. Был также разработан барабанный магазин емкостью 100 патронов. Стрельба велась как с сошек, так и с легкого универсального станка, пригодного и для стрельбы по самолетам.
Необходимо отметить, что конструкция пулемета отличалась большой трудоемкостью и металлоемкостью в производстве. Например, для изготовления ствольной коробки необходимо было выполнить 270 операций и 550 измерений. Эта деталь, весящая в готовом виде 2 кг, изготавливалась из поковки весом 10 кг. Производство пулемета осуществлялось на предприятии «RSAF» в Энфилде, на заводах фирмы «JIC» в Торонто (Канада) и «SAF» в австралийском городе Литгоф. Всего было изготовлено более 300000 пулеметов «Брен».
С принятием этого пулемета на вооружение британской армии устаревшие ручные пулеметы систем Гочкиса и Льюиса были сданы на склады. Ставился также вопрос об использовании пулемета «Брен» в качестве единого пулемета и о снятии в связи с этим с вооружения станкового пулемета «Виккерс». Однако военное министерство на этот шаг не пошло, оставив станковые пулеметы «для ведения длительного систематического огня». Пулемет «Брен» использовался британской армией на протяжении всей Второй Мировой войны и оценивался как один из лучших образцов легких ручных пулеметов. По окончании войны он был модифицирован под стандартный патрон НАТО калибром 7,62 мм и длительное время состоял на вооружении армий многих стран мира. (Эти модели обозначались от L4A1 до L4A6, и их легко узнать по отсутствию пламегасителя и по прямому магазину).

Тактико-технические характеристики BREN
Калибр, мм .303
Длина, мм 1156
Длина ствола, мм 635
Вес, кг 10,2
Вес с треногой, кг 12,0
Темп стрельбы, выстр./мин 500
Начальная скорость пули, м/с 744
Емкость магазина, патронов 30

Серия сообщений "пулеметы":
Часть 1 - О рубрике "Пулеметы"
Часть 2 - Станковый пулемет Максим обр.1905 г.
...
Часть 24 - Ручной пулемет ДП-27 (1927) СССР
Часть 25 - Ручной пулемет Zbrojovka Brno ZB vz.26 (1926 г) Чехословакия
Часть 26 - Ручной пулемет BREN (1937 г) Великобритания
Часть 27 - Ручной пулемет Обр. 96 (1936 г) Япония
Часть 28 - Ручной пулемет Breda mod.30 (1930 г) Италия
...
Часть 40 - Ручной пулемет Дегтярева РПД (1944) СССР
Часть 41 - Единый пулемет SACO Defence M60 (1950 г) США
Часть 42 - Ручной пулемет Калашникова РПК обр. 1959 г СССР