В 1936 году взамен имевшего неудачную конструкцию 6,5 мм ручного пулемета обр. 11 начал поступать новый ручной пулемет того же калибра. По году принятия на вооружение по японскому летоисчислению он получил обозначение «образец 96».
На конструкцию нового пулемета оказал значительное влияние лучший в то время чехословацкий ручной пулемет ZB 26. Пулемет снабжен пистолетной рукояткой, на имеющем ребра охлаждения стволе закреплена ручка, используемая при переноске пулемета и при замене ствола; направляющая трубка поршня расположена под стволом, к ней прикреплена откидывающаяся двуногая сошка. По принципу действия механизмов автоматики пулемет относится к образцам автоматического оружия с отводом пороховых газов. Расположенная на стволе газовая камора имеет регулятор с пятью различными отверстиями для отвода газов. На венчике регулятора нанесены цифры от 1 до 5 с рисками. Для установки большего или меньшего отверстия в зависимости от условий стрельбы регулятор необходимо повернуть за его венчик и совместить соответствующую цифру с риской на газовой каморе. Пулемет имеет ударный механизм, который позволяет вести только автоматический огонь. Предохранитель флажкового типа расположен с левой стороны спусковой коробки. Во включенном положении, когда его флажок повернут вверх, предохранитель запирает спусковой крючок и рукоятку заряжания.
Для питания патронами предусмотрено использование сменного коробчатого магазина емкостью 30 патронов. Здесь необходимо отметить, что в пулемете обр. 96 использован такой же патронник, что и у пулемета обр. 11. Это обусловило необходимость смазки патронов перед стрельбой. Убедившись в нежелательности смазки патронов жидким маслом, японские конструкторы использовали в пулемете обр. 96 консистентную смазку. При этом патроны смазываются при снаряжении ими магазина. Такое решение хотя и снизило чувствительность пулемета к загрязнению, но не ликвидировало основной недостаток системы – необходимость смазки патронов.
Одной из особенностей пулемета обр. 96 является то, что на нем была предусмотрена возможность крепления клинкового штыка от пехотной винтовки «Арисака». Это соответствовало стремлению японской пехоты решать исход боя штыковой атакой, однако возможность ведения штыкового боя ручным пулеметом, вес которого с магазином составляет около 10 кг, представляется довольно проблематичной. Другой особенностью ручного пулемета обр. 96 является довольно частое использование на нем кроме обычных прицельных приспособлений в виде стоечного прицела и трапециевидной мушки также и оптического прицела с увеличением в 2,5 раза. Этот прицел устанавливался с правой стороны на специальном кронштейне.
Несмотря на невысокую надежность и использование для стрельбы относительно маломощного 6,5-мм винтовочного патрона с уменьшенным зарядом пороха, пулемет обр. 96 в годы второй мировой войны был основным автоматическим оружием отделений японской пехоты. Общее количество произведенных пулеметов этого образца оценивается в 120 000 штук.

Тактико-технические характеристики обр. 96
Калибр, мм 6,5
Начальная скорость пули, м/сек 132
Вес в боевом положении, кг 9,45
Длина, мм 1048
Емкость магазина, патронов 30
Темп стрельбы, выстр./мин 550
Практическая скорострельность, выстр./мин 120–150
Прицельная дальность, м 1600

Серия сообщений "пулеметы":
Часть 1 - О рубрике "Пулеметы"
Часть 2 - Станковый пулемет Максим обр.1905 г.
...
Часть 25 - Ручной пулемет Zbrojovka Brno ZB vz.26 (1926 г) Чехословакия
Часть 26 - Ручной пулемет BREN (1937 г) Великобритания
Часть 27 - Ручной пулемет Обр. 96 (1936 г) Япония
Часть 28 - Ручной пулемет Breda mod.30 (1930 г) Италия
Часть 29 - Ручной пулемет Обр. 99 (1939 г) Япония
...
Часть 40 - Ручной пулемет Дегтярева РПД (1944) СССР
Часть 41 - Единый пулемет SACO Defence M60 (1950 г) США
Часть 42 - Ручной пулемет Калашникова РПК обр. 1959 г СССР