"Начиная по меньше мере с IX века в Румынии и Болгарии  существовал обычай удерживать мертвых от хождения по земле. По разумению крестьян, умерший человек оказывался отрезанным от жизни, как скошенная трава или срубленное дерево. Было заведено класть в могилу серп как напоминание о том, что человек больше не может ходить в мире живых. Возможно, этот обычай отчасти лег в основу более поздних изображений Смерти как старухи или скелета с косой.

   Такой погребальный обычай соблюдался главным образом по отношению к тем, кто умер раньше "назначенного срока" - скажем, в результате несчастного случая, болезни или убийства - - и мог пробудиться, не зная о своей смерти. Такие люди были наиболее вероятными кандидатами на роль "ходячих мертвецов" вместе с теми, кто умер в результате самоубийства, алкоголизма, либо - как настаивали священники - умер некрещеным или был похоронен в неосвященной земле. Практически любой, кто посмел родиться или умереть без Божьего соизволения, был обречен восстать из мертвых. Очень часто люди умирали от чумы или другой заразной болезни, после чего их хоронили в спешке, без церковных обрядов, чтобы не допустить эпидемии. такие жертвы подвергались открытому осуждению со стороны церкви, потому что погребение без священника рассматривалось как верный путь к заключению сделки с дьяволом."

Лоренс Гарднер. Царства Властителей колец.