Масленица зиму прощает,             

Холодную жизнь кончает,

А за ней - Великий пост:

Хрен да редьки хвост!

Уже не до сна -

На носу грядет ВЕСНА!

Праздники проводов зимы и одновременно встречи весны имеются почти у всех народов и приурочены ко дню весеннего равноденствия (20-21 марта).

В языческой Руси Масленая неделя, начинавшаяся в день весеннего равноденствия, стала наследницей более древней славянской Комоедицы, связанной с культом просыпавшегося весной медведя и получившей название от печеных комов из гороховой муки - прообразов позднейших блинов.

Медведь на Руси остался одним из важных персонажей праздничных гуляний, однако уступив главенство богине смерти Марене и богу солнца Яриле. А масленый блин - символ солнца и жизни - стал главным масленичным лакомством.

После принятия христианства оказалось, что традиционное время праздника выпадает на Великий пост. Поскольку праздничное разгулье противоречило духу поста, Масленицу пришлось сместить на последнюю предпостовую неделю, смирившись с тем, что встреча весны теперь нередко приходится на лютую зимнюю стужу.

И тем не менее на Руси Масленица отмечалась как радостный праздник.

ГУЛЯЙ, МАСЛЕНИЦА!
ВЕСЕЛИСЬ, НАРОД!