Мессершмитт (Messerschmitt) Вилли родился 26.6.1898 во Франкфурте-на-Майне.
Создатель многих самолётов, вертолётов, планеров различного назначения, Мессершмитт стоял у истоков реактивной авиации.
Он родился в семье виноторговца. После смерти отца его отчимом стал американский художник, профессор Мюнхенской академии Карл фон Марр.

После окончания школы он стал помощником известного пионера планеризма Фридриха Харта, а тот, в свою очередь, во время Первой мировой войны помог пареньку поступить в военную летную школу. Они вместе построили планер S8, на котором Харт в 1921 году установил мировой рекорд, продержавшись в воздухе 21 минуту. А спустя четыре года Мессершмитт впервые в жизни сам поднялся в воздух — и принял "боевое крещение"... попав в больницу после аварийной посадки. К тому времени он уже имел в кармане диплом об окончании Мюнхенской высшей технической школы.

После войны Мессершмитт до 1923 года изучал технические дисциплины. Ещё во время учёбы молодой Вильгельм зарегистрировал фирму Messerschmitt Flugzeugbau GmbH. В 1923 он основал авиационный завод в Бамберге, а в 1926 создал первый цельнометаллический самолет.

Вилли Мессершмитт посторонним казался угрюмым и злым человеком. Видимо, виной этому была привычка при разговоре смотреть на собеседника исподлобья. Почти двухметрового роста, худой, большеголовый, с угловатыми чертами лица и острыми глазами, конструктор заставлял робеть всех своих служащих. Сосредоточенный, молчаливый парень, увидев в 1910 году первый аэроплан Блерио, поклялся научиться делать такие же самолеты. Он голодал, клянчил деньги у богатых фабрикантов, изобретал, учился, терпел неудачи, но шел напролом к своей мечте. Мастерская, заводик, завод, концерн...

На выборах 1933 года к власти пришли национал-социалисты во главе с Гитлером. В их правительстве оказался злейший враг Мессершмитта — Эрхард Мильх, бывший управляющий директор Lufthansa и убежденный нацист, незадолго до выборов назначенный министром гражданской авиации.
Не ладили они, как ни странно, на личной почве. Мильх не простил конструктору смерти близкого друга, погибшего в аварии одной из моделей Мессершмитта, и поклялся, что правительственных заказов тому не видать.
Поэтому конструктору пришлось срочно обзаводиться собственными высокими покровителями в новых властных структурах. Одним из них стал заместитель Гитлера по партии Рудольф Гесс — сам страстный авиатор. Вторым — бывший летчик, ветеран Первой мировой Тео Кронейс, работавший под началом будущего главнокомандующего люфтваффе Геринга.

Но даже, несмотря на такие связи, за Мессершмиттом "наверху" закрепилась репутация надежного бизнесмена-управляющего, но негодного конструктора, чьи модели никогда не поспевают к сроку и постоянно бьются. Новые власти Германии, правда, доверили ему заказ на изготовление 12 самолетов конструкции Хейнкеля и настоятельно дали понять: самому ничего не конструировать! Но упрямый немец проявил характер — к несчастью для всей Европы, которой вскоре довелось познакомиться с новым "изделием" Мессершмитта.

Мессершмитт раньше других понял, что время акробатически кувыркавшихся в воздухе этажерок-бипланов ушло, и победа будет принадлежать новым машинам — высокоскоростным, мощным монопланам, стремительно набирающим высоту и столь же стремительно пикирующим на противника.
Такой и предстала взорам правительственной комиссии опытная модель Вf109. Она произвела на чиновников сильное впечатление — хотя общее мнение склонялось все-таки в пользу самолета Хейнкеля Не112.

Когда в 1936-м началась война в Испании, самолет составил серьезную конкуренцию самому скоростному в то время истребителю в мире — нашему И-16. Кстати, именно успехи советского самолета в испанском небе заставили высших чиновников принять совершенно безумное с точки зрения немецкого "орднунга" решение: послать на боевое крещение в Испанию опытные образцы Вf109. И они не раскаялись в этом.

В начале Второй мировой войны "Мессершмидт-109" был лучшим в мире истребителем и оставался лучшим до появления в 1944 году таких самолетов, как советский Ла-5 и американский "Рипаблик тандерболт".
"Мать Германия, в блеске стали на твою мы защиту встали. Сыновьям своим громом труб ответь, за тебя хотим умереть..." – тысячи германских пилотов с этой песней устремлялись в небо на самолетах Мессершмитта.

Теперь, когда партийные чиновники ему пытались диктовать условия конструирования самолетов, гений авапрома язвительно отвечал: «Можно создать самолет с любыми техническими характеристиками, которые только пожелает Министерство военно-воздушных сил, если при этом не требуется, чтобы он мог летать».

Всего за годы войны компания Мессершмитта произвела около 35 тысяч истребителей Вf109 — рекорд в истории авиастроения. Другой рекорд заключался в том, что все это время десяткам марок истребителей союзников фактически противостоял один немецкий (лишь к концу войны компанию ему составил FW190 Фокке-Вульфа)! Есть и третий рекорд — 352 самолета противника, сбитых лучшим асом Второй мировой войны Эриком Хартманом, летавшим только на Вf109.

Разработанный его фирмой турбореактивный истребитель и бомбардировщик Me.262 в 1944 году стал первым в мире серийным реактивным самолётом и первым в мире реактивным самолётом, участвовавшим в боевых действиях. Кроме того, истребитель-перехватчик с жидкостным ракетным двигателем Me.163 в 1941 году впервые в мире перешагнул рубеж 1000 км/ч.
По окончании войны оставшиеся в ангарах и на аэродромах Ме262 разобрали на трофеи победители. И еще долго потом военные эксперты отмечали поразительное сходство американских F-86 Sabre и наших Су-9 с "самолетом-ракетой" Мессершмитта.

Сам конструктор, в отличие от многих своих коллег, не пожелал сотрудничать с американцами. Отсидев два года в тюрьме по обвинению в использовании на своих заводах заключенных концлагерей, Вилли Мессершмитт уехал в Испанию, к Франко, который не забыл услуг, оказанных ему в 1936-м. В Испании он консультировал проекты ряда самолетов, а также занимался производством сборных домов.
В 1959 вернулся в ФРГ, воссоздал фирму и возобновил производство самолетов по лицензиям для бундесвера. Был почетным председателем концерна "Мессершмитт - Бельков - Блом".

Умер Вилли Мессершмитт 17.09.1978 года в Мюнхене.