Застигнутый врасплох, котенок в испуге попытался скрыться, но Сергей удержал его поглаживанием и ласковыми словами. Малыш успокоился, громко застрекотал и взглянул на него доверчиво, с надеждой...



– Мужчины, завтракать! – Марина уже накрыла на стол и разливала по чашкам кофе. Сыну – семилетнему Димке, на донышко, в его любимую кружку, разбавив теплым молоком.

Сергей, затягивая на ходу галстук, присел к столу и с удовольствием отхлебнул тонизирующую ароматную горечь. Он любил покрепче, и супруга, зная его слабость, молоко ему не предлагала.

Димка по обыкновению опаздывал к столу, уминая в школьный рюкзачок учебные принадлежности.

– Дмитрий, поторопись, иначе опоздаем! – поторопил его Сергей.

– У него к тебе серьезный разговор, – вполголоса произнесла Марина. – Хотел с тобой еще вчера вечером поговорить, но ты задержался.

– Поговорим по дороге в школу, – улыбнулся Сергей.

«Серьезный мужичок растет», – он с гордостью поглядывал на сына. Ему нравилось, что Димка старается во всем копировать его – от походки до манеры разговаривать, даже жесты перенимает.

Димка, наконец, закончил победой борьбу с учебниками и тетрадями и присоединился к родителям:

– Мама, а можно мне кофе, как папе, без молока?

– Рановато тебе такой крепкий пить, – возразила Марина, но вопросительно взглянула на мужа.

– Глоточек можно, – серьезно кивнул Сергей и, пряча улыбку, смотрел, как Димка отхлебывает крепкий кофе, стараясь не морщиться и нарочито медленно ставит чашку на стол.

Потом, так же не торопясь, прихлебывает из своей чашки, обильно приправленный молоком.

– Папаша! Вылитый папаша! – качает головой Марина. – Горько, невкусно, а он и виду не покажет!

Отец с сыном снисходительно переглядываются: «Что б ты понимала в наших мужских предпочтениях…»

– Все, мужчины, на выход! Мне тоже пора собираться! – командует Марина и выпроваживает мужа с сыном.

Ей на работу к девяти, к тому же место службы – рядом с домом.

– Папа, я хотел спросить, – начал Дима, когда они вдвоем шли к стоянке автомобилей. – Когда ты был маленьким, у тебя были домашние животные?

– Конечно. Я ведь в деревне рос, там, где сейчас бабушка живет. У нас всегда были куры, утки, даже корова была, – ответил Сергей.

– Куры и утки – не то, – возразил Дима. – Я совсем про других спрашивал, про тех, кто может быть настоящим другом – кот, например, или собака…

– А они могут быть настоящими друзьями?

– Конечно! Когда спасаешь кого-то из беды, он навсегда становится твоим другом! Ведь если ты кого-то спас, то должен заботиться о нем всю жизнь, а он будет любить тебя. Наверное, это и есть дружба?

– Хм-м... - задумался Сергей. – Может быть и так...

Они подходили к своему автомобилю, Сергей уже притопил кнопку сигнализации на брелоке с ключами. Подмигнув фарами, автомобиль отозвался коротким сигналом, напугав котенка, который примостился на капоте.

Взъерошив шерстку и вытаращив глаза, он вскочил на лапки, готовый сорваться с места, но спросонья не мог сообразить – откуда ему грозит опасность и куда бежать?

Сергей не заметил, как заискрились теплом глаза сына, готового сорваться на бег, навстречу испуганному малышу.

– Брысь! – рявкнул Сергей и смел ладонью непрошенного гостя. Тот, пытаясь удержаться, выпустил коготки, след от которых остался на окрашенной поверхности автомобиля. – Вот зараза! – возмутился Сергей.

Усевшись на водительское сиденье, он поискал глазами сына – его нигде не было.

– Димка! – позвал он. – Скорей в машину! Я уже опаздываю!

Дима появился минут через пять. Шмыгая носом, он прятал от отца глаза, полные слез.

– Не нашел... – сообщил он. Взглянул на отца осуждающе: – Зачем ты его так? Он меня ждал. Теперь будет голодный. А может вообще больше никогда не придет и умрет от голода, или собаки загрызут...

– Садись, поехали, – пропустив слова сына мимо ушей, приказал Сергей. – Я уже опаздываю, а еще тебя в школу везти. Не создавай проблему на ровном месте, тем более из-за какого-то котенка.

– Не поеду я с тобой! – твердо заявил Дима. – Я пешком буду ходить – не так уж и далеко до школы…

*****

Сергей не любил, когда его отвлекают от работы, но сегодня, увидев на экране мобильного вызов от супруги, схватил телефон:

– Димка к тебе заходил? – первым делом поинтересовался он.

– Да, был, – ответила Марина. – Зашел после школы. У вас с ним что-то случилось? Я никогда не видела его таким расстроенным. Спрашиваю – не отвечает.

– Ерунда какая-то, – пожал плечами Сергей. – Из-за котенка…

И он рассказал Марине об утреннем происшествии.

– Это не ерунда, Сережа. Для него это очень важно. Он уже неделю бегает кормить этого малыша, наверное, и сейчас побежал к нему.

Он хотел спросить у тебя разрешения и забрать котенка домой. Моего согласия ему недостаточно, надо чтобы папа одобрил. А папа…

Сергей понял, о чем с ним хотел поговорить сын еще вчера и сегодня утром. Понял резкую перемену в его поведении.

«Ничего, – убеждал он себя, - день-два, и все забудется. Тоже мне причина – котенок! У нас с Димкой не может случиться разлада, очень уж он меня уважает. Все проходит, пройдет и это…»

И вдруг, вспомнив своего отца, понял – не пройдет!

В детстве он относился к своему отцу с беззаветным уважением и любовью. Тот отвечал ему тем же. Как хотелось Сергею быть таким же, как отец – сильным, серьезным мужчиной с золотыми руками и светлой головой.

Но однажды все изменилось. Домашняя кошка Мурка окотилась, и Сергей с умилением вместе с Муркой взялся опекать новорожденных.

Теплом и радостью наполнялось его сердце, когда он смотрел на слепые еще, писклявые комочки, на счастливую и гордую маму-кошку, слушал ее умиротворенное и ласковое мурчанье.

Вечером пришел отец, собрал котят в холщевый мешок и, не обращая внимания на жалобный крик Мурки и слезы Сережи, ушел на реку. Вернулся уже без котят...

С той поры Сергей стал сторониться отца, исчезла теплота в их отношениях. Так и не простил он ему безразличия холодной жестокости. И, хоть не прерывалось их общение до самого последнего дня, но доверительности в нем больше не было.

«Все повторяется? – сжалось сердце. – И мы с Димкой будем так же, как я с отцом?»

…Котенка он нашел там же, на стоянке. Серенький комочек дремал, спрятавшись в высокой траве. В коротенькой шерстке запутались колючки, в уголках глаз – засохшие комочки.

Застигнутый врасплох, он в испуге попытался скрыться, но Сергей удержал его поглаживанием и ласковыми словами. Малыш успокоился, громко застрекотал и взглянул на него доверчиво, с надеждой.

Котенок легко поместился в ладонях, и Сергею казалось, что это не котенок вовсе, а теплое, доброе и доверчивое сердечко его сына – Димки.

И надо сберечь его от невзгод и напастей, сохранить тепло и доброту, живущую в нем. Обязательно сохранить! В этом и есть предназначение отца – быть им!

И если сын не усомнится в искренности его поступков, то вырастет настоящим мужчиной, лучшим, чем взрастивший его отец. Это ли не счастье?

– Идем, малыш. Хорошо, что ты простил меня, – Сергей шел домой, бережно прижимая к груди бездомного котенка, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих. – Поможешь мне помириться с Димкой?

ТАГИР НУРМУХАМЕТОВ