Ребенок пятился, прижимая к себе котенка и понимая, что пес собирается прыгнуть на него. Мужчина выскочил из машины и успел закрыть собой мальчика, почувствовав толчок в спину…
Игнат управлял автомобилем, полностью погруженный в свои мысли. Он едва замечал мелькающие за окном здания и пейзажи. Это был городок его детства, где он знал каждый уголок.
Перед мысленным взором мужчины проносились воспоминания, которые не покидали его весь последний год.



Хрупкая девушка на изящной белоснежной лошади грациозно преодолевают барьеры. Словно единое целое, человек и лошадь приближаются к финишу, но на последнем препятствии кобыла спотыкается…

Ржание лошади… Крики людей… Девушку без сознания увозит скорая помощь, а лошадь…

На секунду закрыв глаза, Игнат почувствовал тот страх, который сковал его, когда он увидел, как его жена упала с лошади, получив удар жердями по спине.

Этот страх съедал его день за днем, медленно и беспощадно. Позже, в больнице, врачи сообщили, что его жена не только получила серьезную травму позвоночника, но и потеряла ребенка. Это известие сразило их обоих…

— Оставь его! Уходи!

Игнат вздрогнул, услышав громкие крики детского голоса. Он посмотрел в узкий проулок, мимо которого проезжал в этот момент. Нога непроизвольно нажала на тормоз, и машина резко остановилась.

Мальчик лет семи старался прогнать взрослого пса, который наступал на него, грозно скаля зубы. Ребенок пятился от противника, прижимая к себе котенка и понимая, что пес собирается прыгнуть на него.

Мужчина выскочил из машины и успел закрыть собой мальчика, почувствовав толчок в спину. Игнат услышал, как охнул ребенок, когда под весом крупного пса он упал на асфальт, успев схватить мальчика и смягчить его падение.

Громкий писк крошечного котенка донесся до его слуха. За углом дома послышался лай другой собаки. Пёс зарычал и убежал.

— Ты в порядке? — спросил Игнат, помогая подняться мальчику.

— Спасибо! — шмыгнув носом, ответил малыш. — Вы спасли нас…

— У тебя кровь на руке, — заметил мужчина, внимательно осмотрев ребенка. — Идем, я отвезу тебя в больницу.

— Просто царапина, — отмахнулся ребенок, направившись вглубь проулка. — Сначала нужно помочь ей!

Игнат последовал за храбрым мальчуганом, который продолжал прижимать к себе котенка.

Ребенок остановился возле стены соседнего дома, где на тротуаре лежала кошка.

По ее виду нетрудно было догадаться, что ей избежать зубов собаки не удалось. Мальчик опустился на колени возле раненой кошки и стал ласково гладить её по голове.

— Пожалуйста, помогите ей! — тихим голосом попросил ребенок.

По тому, как дрожал голос мальчика, Игнат понял, что он старается изо всех сил не разрыдаться. Мужчина почувствовал, как у него увлажнились глаза от этой картины.

Вернувшись к машине, он достал из багажника первое, что попалось в его руки. Это оказалась флисовая попона для лошади, в которую он осторожно переложил кошку.

Всю дорогу до конного клуба, где был оборудован ветеринарный кабинет, мальчик гладил кошку, шепча ей утешительные слова. Котенок прижимался к ребенку, испуганно озираясь по сторонам, но больше не мяукал.

— Это конный клуб, и здесь есть всё, чтобы помочь твоей кошке, — останавливая машину перед конюшней, проговорил Игнат. — У нас работает прекрасный ветеринар, и он обязательно спасет её.

Они выбрались из машины, и Игнат взял на руки кошку. К его удивлению, она тихо мурчала, словно чувствовала, что все её трудности закончились...

*****

— Тебе лучше? — с улыбкой спросил Игнат, наблюдая, как мальчик пьет чай с печеньем.

— Вкусное печенье! — мальчик робко улыбнулся.

— Его стряпает моя мама, — мужчина улыбнулся в ответ. — А теперь расскажи о себе…

Ребенок напрягся и отодвинул от себя кружку с чаем, бросив на Игната настороженный взгляд.

— Меня зовут Игорек, — ответил малыш. — Так меня звала бабушка.

— А твои родители? Я отвезу тебя домой… — Игнат не договорил, заметив, как сник Игорек.

— Родителей я не знаю, а бабушки не стало, — мальчик посмотрел ему прямо в глаза. — У меня нет дома.

Игнат почувствовал, как его затопила жалость к несчастному сироте. Он прекрасно знал директора областного детского дома, который располагался в черте города.

Для сирот в конном клубе организовывались экскурсии и катания на лошадях и пони. Его жена так любила принимать в них участие…

Обработав царапину на руке Игорька, Игнат предложил показать ребенку конный клуб, от чего малыш пришел в восторг. Это позволило ему отвлечься от переживаний о кошечке, за чью жизнь боролся ветеринар клуба.

Игорек задавал множество вопросов о лошадях и их содержании. Когда они проходили по конюшне, мальчик остановился и внимательно посмотрел на денник, где стояла белоснежная лошадь.

— Иволга, — прочитал малыш кличку лошади, написанную на двери денника. — Почему она такая грустная и несчастная?

— Она болеет… — Игнат запнулся, пораженный чуткостью ребенка. — И скучает по своей хозяйке.

— Почему хозяйка не приходит к ней? — спросил мальчик, не сводя печального взгляда с лошади.

— Когда-то Ива и её хозяйка были успешными спортсменами, чемпионами нашего края, но случилась трагедия на последних соревнованиях, и с тех пор обе болеют, — поведал Игнат, доставая морковь из кармана. — Угости её морковкой.

После трагического падения, сделавшего её хозяйку инвалидом, Ива пребывала в страхе. Она не давала седлать себя, отказывалась от угощений, вздрагивала от любого шума.

Ветеринар лишь разводил руками, и предложил усыпить её. Игнат даже слышать об этом не хотел, он верил, что его жена сможет преодолеть печаль, которая поселилась в её душе, и однажды навестит Иволгу.

Иволга с благодарностью приняла угощение из рук ребенка, с интересом обнюхав нового человека. Она даже сделала шаг к нему навстречу, что поразило мужчину. Впервые за прошедший год лошадь сама первой пошла на контакт.

— Вот вы где, — в конюшне появился Олег, ветеринар конного клуба.

— Как Венерочка? — тут же спросил Игорек, затаив дыхание.

— Она в безопасности, — Олег устало улыбнулся. — С котенком тоже всё хорошо.

— Спасибо! — Игорек подбежал к ветеринару и обнял его в порыве чувств. — Вы вернули маму Нептуну!

*****

Игнат погладил Нептуна. Котенок, громко мурча, перевернулся на другой бочок.

— Он очарователен! — произнесла Саша, въехав в гостиную на инвалидном кресле.

Мужчина посмотрел на супругу, заметно оживившуюся с тех пор, как он принес домой рыжего котенка. Она стала чаще улыбаться и постоянно расспрашивала мужа о том дне, как и при каких обстоятельствах он стал хозяином Нептуна.

Её восхитил отважный поступок мальчика, который, рискуя собой, спасал более слабого.

В гостиную вошла Венера, красивая кошка трехцветного окраса. За прошедший месяц она оправилась от ран и заметно прибавила в весе. Кошечка громко мяукнула и запрыгнула хозяйке на колени.

— Моя Венерочка, — Саша погладила кошку по спинке, от чего та выпустила острые коготки. — Ой!

Игнат, наблюдавший с улыбкой за женой и кошкой, улыбнулся ещё шире. Если Саша почувствовала острые коготки Венеры, значит, в её ноги возвращается чувствительность. Завтра же он отвезет её к врачу на обследование…

— Я хотела тебя попросить… — Саша запнулась, продолжая гладить Венеру. — Знаю, что ты часто навещаешь мальчика в детском доме, и ты обещал ему, что позаботишься о Венере и её котенке…

— Хочешь поехать вместе со мной к Игорьку? - Игнат был невероятно счастлив, ведь впервые после трагедии жена сама попросила выбраться из дома. — Завтра же навестим его!

*****

— Здравствуйте, Зиновий Маркович! — поздоровался Игнат с директором детского дома. — Спасибо, что разрешаете навещать Игорька.

— Здравствуй, Игнат! — пожилой мужчина пожал протянутую руку. — Как я могу запретить? Он так ждет встречи с тобой… А эти поездки в конный клуб – мальчик возвращается счастливый и радостный.

— Он быстро учится, — похвалил ребенка Игнат. — С вашего разрешения, я хотел бы возить его на тренировки в конный клуб регулярно.

— Дядя Игнат! — в кабинет директора влетел Игорек.

— Игорек! — мужчина подхватил ребенка, когда он побежал к нему.

— Кажется, ты еще подрос с нашей последней встречи? — обнимая мальчика, спросил мужчина. — Идем, я хочу тебя кое с кем познакомить, а потом мы все вместе поедем навестить Иволгу.

*****

Всю дорогу до конного клуба с лица Игната не сходила счастливая улыбка. Утром он отвез жену к врачу, и после пары простых тестов доктор Симонов подтвердил, что в ногах Саши появилась чувствительность.

Саша и Игорек быстро нашли общий язык. Недостатка в темах для разговора у них не было:

— Как поживают Венера и Нептун? — спросил мальчик, ожидая, пока Игнат достанет инвалидное кресло из машины и поможет Саше сесть в него.

— Нептун очень озорной, и беспокоит свою мать бесконечными играми, — Саша улыбнулась. — Знаешь, ты очень храбрый мальчик: не испугался злой собаки и спас беззащитного котенка. Я горжусь тобой!

— Мне никто никогда не говорил таких слов, — прошептал Игорек, с восхищением глядя на Сашу.

— Это тебе, — Игнат передал мальчику пакет с нарезанной морковью.

— Мы сегодня будем кататься на пони? — с восторгом спросил Игорек.

— Конечно, — улыбнулся Игнат взглянул на жену: — Ты готова к встрече с ней?

— Да, — Саша сцепила руки на коленях, чувствуя себя предательницей. — Я виновата перед ней и хочу всё исправить...

Игорек умчался кормить пони морковью. Игнат отвез Сашу в конюшню, где в последнем деннике стояла белоснежная лошадь.

Подкатив инвалидное кресло к деннику, Игнат положил руку на плечо жены. Улыбнувшись, Саша открыла дверь:

— Ивушка, Белочка моя! — ласковым голосом позвала она лошадь.

Иволга вздрогнула, услышав до боли знакомый голос любимой хозяйки. Вскинув голову, она обернулась к двери денника, втянув тонкими ноздрями знакомый запах.

Громкое радостное ржание разнеслось по всей конюшне. Кобыла подошла к хозяйке, радостно уткнувшись бархатистым носом в такие родные и любимые руки.

— Моя Белочка, — шептала Саша, плача и гладя Иволгу. — Прости! Больше никогда не оставлю тебя!

Игнат отвернулся, боясь, что разрыдается от увиденной картины. Его Саша вернулась!

*****

— Ты уверен, что он готов для такой высоты? — с беспокойством спросила Саша, держа на руках пятимесячную дочку. — Ему лишь десять лет, он еще слишком маленький!

— Просто верь в него! — Игнат следил взглядом за фигуркой всадника на боевом поле.

— И все-таки это слишком высоко! — Саша отвернулась, не в силах смотреть.

Игнат же, напротив, следил, как их десятилетний сын Игорек мастерски провел своего пони по всему маршруту, уложившись в норму времени и без штрафных очков. По итогам соревнований он занял первое место.

— Достойный сын своих родителей! — похвалил юного всадника один из членов судейской комиссии на церемонии награждения.

— Папа! Мама! Мы с Янтарем заняли первое место! — щебетал Игорек, размахивая золотистым кубком и грамотой в руках.

— Это было прекрасно! — похвалила сына Саша, улыбаясь при виде восторга на его личике. — Но я очень переживаю за тебя!

— Я обещаю всегда быть осторожным! — в тысячный раз повторил Игорек.

— Таков удел всех родителей, переживать за своих детей, — понимающе улыбнулся Зиновий Маркович, приглашенный Игорьком на соревнования.

Саша передала дочку Игнату, погладив сына по щеке. Её ждала Иволга.

Долгие полтора года ушли на реабилитацию и восстановление. Она снова могла ходить, и месяц назад вернулась в седло. Это были короткие получасовые прогулки шагом на Иволге, но они снова были вместе, она и её Белочка.

Не сговариваясь, они с Игнатом приняли решение усыновить Игорька, подарив ему дом и родительскую любовь.

Нептун не отходил от мальчика, избрав его комнату своим постоянным местом обитания.

Когда Саша родила дочку, в их доме появился еще и щенок, которого Игорек подобрал на улице. Маленький щенок дворняги был настолько пугливым, что прятался от малейшего шума.

Но, как и с остальными членами большой и сплоченной семьи, с ним случилось исцеление любовью...

Автор ИЛОНА ШВАНДЕР