Егор Иванович Маковский, отец художника, являясь большим любителем искусства, был одним из крупных коллекционеров в Москве второй четверти XIX века. Он собирал произведения изобразительного искусства, преимущественно старинную гравюру. К.Е. Маковский унаследовал собирательскую увлечённость отца, однако в его коллекционировании преобладали иные интересы. По определению сына живописца, известного художественного критика Сергея Маковского, - это была "красивая старина", которую, по его мнению, отец "безостановочно покупал... со вкусом знатока, но без особого разбора - и нужное, и ненужное, и то, что могло пригодиться как аксессуар для исторической картины, и то, что просто "понравилось" своим изяществом, своеобразием или вычурой, и что можно было куда-нибудь пристроить в жилых комнатах и мастерских". Начало коллекционированию было положено в 1860-е годы и неразрывно связано с творческой деятельностью молодого художника, когда вырученные за продажу первых картин деньги он стал вкладывать в приобретение "красивой старины". По словам его сына, Маковский пополнял коллекцию "...чуть ли не ежедневно скитаясь по антикварам в поисках древностей русских и нерусских, на толкучке Александровского и Апраксина рынков". Ещё об одном из источников рассказывает, вспоминая своё детство, дочь художника Е.Лукш-Маковская: "Пришла продавщица старины из Александровского рынка, еврейка: известная старьёвщица, с помощницей, скупает со всех концов России сохранившиеся старинные уборы. Скупленные наряды у нее были большей частью с севера, и для Константина Егоровича у нее был большой выбор. И ставятся уже ларцы, развязывается большой узел, и прямо на блестящий паркет зала, против света больших окон на Неву падает с её рук целый поток материй, ложатся ломаными складками старинные платья, парчовые "кусочки". Оживлённо совещается папа с матерью, но увлекается и, жадный до каждой тряпицы, забирает зачастую всё, так ценил он русскую древность, был знатоком и не скупился на такие покупки". Благодаря таким приобретениям и коллекционированию, мы можем узнать, какие наряды были у наших предков на русской равнине и в Сибири. Известный путешественник нормандец Пьер Мартин де Ламартиньер около 400 лет назад был в экспедиции на Новой Земле, Печоре, побывал во многих местах Сибири и оставил нам зарисовки и описания сибиряков. Так, что у Ламартиньера, у Пушкина в русских сказках, у Маковского в его картинах, нет особых различий. Это не сказочные персонажи, а обычные наряды русского народа, проживающего в разных частях своей страны.

Основная часть русской коллекции была собрана в столовой. Её изображению отведено значительное место в главе "В комнатах" воспоминаний Елены Маковской: "Громадный старинный стеклянный шкаф чёрного дерева во всю стену с витыми колоннами - полон развешанных и расставленных старинных боярских костюмов: парча, разноцветные сарафаны, жемчугом унизанные поручи, кокошники в мелких жемчужных кружевах. Чудно светятся, цветятся узорчато роскошные уборы, поблёскивают матово-голубым, розово-золотым шёлком и серебром... На карнизе камина старинная домашняя утварь - красота! Серебряные ковши, кубки раковинные, рукомойники, опахала - все любимые предметы отца - боярских времён. Он их отыскивал, собирал, изображал на многих своих картинах, свою русскую, настоящую преемственную старину". Наиболее ценными его приобретениями были коллекции русских ларцов с резьбой по кости и русского костюма (особенно кокошников и головных уборов).

Туалет. Россия, Холмогоры. Конец XVIII века. Дуб, кость мамонта, резьба, раскраска. Из коллекции Константина Егоровича Маковского. Российский Этнографический музей. С.- Петербург.

Женские образы в национальном костюме становились способом выражения идеала женской красоты. Исторические атрибуты в сочетании с занимательностью сюжетов, живостью образов, воплощённых в полотнах художника с присущим ему живописным мастерством и артистизмом, вызывали в зрителях горячий интерес. Через картины Маковского они приобщались к культуре предков и познанию российской истории.

Боярыня у окна. 1880-е годы. Холст, масло. Омский художественный музей им. М.А.Врубеля

Портрет жены художника

Оленька. Портрет дочери художника

Дочь художника вспоминала: "...Прилегало к мастерской ещё помещение, отделённое занавесом, вроде... сцены, ниже потолком. В мастерской с прилегающей "сценой" родители устраивали временами музыкальные вечера, ставились роскошные "живые картины" из боярского быта. Тогда весь коридор из квартиры и лестница "чёрного хода" обвешивались гобеленами и освещались. Приглашённые (до 150-ти человек) на эти прославившиеся вечера поднимались в мастерскую-театр. Там извлекались все боярские наряды, музейные вещи, кокошники в жемчугах. Представители старых родов, потомки тех же бояр, ловко и красиво облачались в парчовые и бархатные одежды. Изображались, группировались картины отца - "Свадебный пир", "Выбор невесты". Отец так любил боярский быт, что было ему дорого ещё и живым создать его. В этом не только понятный восторженный каприз, но и предугадывание увлекательной полезности для своего искусства".

Боярский свадебный пир в XVII веке. 1883. Музей Хилвуд. Вашингтон

Под венец. 1889. Холст, масло. Серпуховской историко-художественный музей.

К началу ХХ века за Маковским прочно закрепился статус крупнейшего коллекционера. Он начинал свою собирательную деятельность как художник, увлечённый красотой предметного мира, а заканчивал - как знаток и крупный специалист в области русской старины, стремившийся сберечь художественное достояние России. Долгое время, занимаясь собирательством, общаясь с крупными историками и коллекционерами, он приобрёл обширные познания в этой области. Поэтому неслучайно в 1915 году, когда, как писали газеты, "вопрос о русской старине был поставлен особенно остро и с любовью исследуется", художник становится членом Общества возрождения художественной Руси, важнейший задачей которого было изучение, сохранение и пропаганда русской старины. Маковский не без основания гордился своим собранием. Он с удовольствием, как некогда его отец Егор Иванович, показывал свою коллекцию, вещи предоставлял на выставки. Одной из последних была "Выставка церковной старины", устроенная Музеем при Училище технического рисования барона Штиглица весной 1915 года. И вряд ли он мог даже представить, что коллекция, собиравшаяся с любовью в течение более полувека, занимавшая столь важное место в его жизни и искусстве, и сама по себе уже ставшая отражением целой эпохи в русской культуре, совсем скоро будет пущена с публичных торгов. В начале марта 1916 года в Петроградских газетах появились объявления о "богатом" аукционе "имущества, оставшегося после смерти знаменитого художника и коллекционера профессора Императорской академии художеств Константина Георгиевича Маковского". Прошло всего полгода как художника не стало в результате трагического случая. Сбитый уличной пролёткой на одной из улиц Петроградской стороны, он получил тяжёлую травму головы, от которой 17 сентября 1915 года скончался. В каталоге, сопровождавшем аукцион, перечислено 1100 предметов.