Змеевидная морская игла - одна из самых распространенных представительниц семейства игловых. Поразительная способность сливаться с окружающей средой делает ее почти незаметной в воде.

Змеевидная морская игла живет в мелких прибрежных водах, держась, как правило, на глубине от 2 до 15 м. 0 Водится эта рыбка в Атлантическом океане от южных берегов Норвегии до северо-западного побережья Африки, а также в Средиземном, Черном и Балтийском морях. Довольно часто ее можно встретить и в солоноватых водах. Змеевидная морская игла способна втянуть в рот добычу с расстояния 3-4 см. Наиболее богаты видами игловых рыб тропические моря.

Многие виды имеют камуфляжную окраску, но некоторые носят очень яркие наряды. Имея жесткое, негибкое тело и лишь один спинной плавник, змеевидная морская игла очень плохо плавает. Дальние заплывы рыбе не по силам, а пребывание в открытом море просто губительно.

Змеевидная морская игла ведет оседлый образ жизни, укрываясь от чужих глаз в гуще подводной растительности, чаще всего она держится среди водорослей в вертикальном положении. Цепким концом своего длинного хвоста рыбка обвивает стебель растения и подолгу стоит так, словно на якоре, корректируя положение тела едва заметными движениями спинного плавника.

Во многих местах морские иглы живут дружными стайками, охотясь на мелких рачков и мальков других рыб. Во время кормежки морская игла зависает в воде вертикально, повернув голову против течения, и терпеливо ждет появления какого нибудь планктонного рачка. Следить за происходящим вокруг, ей помогают глаза, способные двигаться независимо друг от друга.

Едва добыча подплывет достаточно близко, кости жаберной крышки рыбы раздвигаются, и трубчатое рыльце, как пипетка, втягивает добычу в рот. Благодаря безупречной маскировке морские иглы редко попадаются на глаза врагам, но нередко страдают от штормов, которые срывают этих рыб с «якоря» и уносят далеко от берега. После шторма морские иглы стараются вернуться на мелководье, но плавают они плохо, с трудом координируя движения. Лишь единицам удается вернуться, а большинство становятся жертвами хищников. Нерест у змеевидных морских игл длится с мая по август.

Инициатором брачного ритуала выступает самка. После величавого танца ухаживания партнеры поворачиваются головами друг к другу и сплетаются телами. С помощью яйцеклада самка небольшими порциями помещает икру в выводковую сумку самца. Спарившись в течение сезона с несколькими партнерами, самка откладывает от 200 до 300 яиц. Каждый самец носит на себе от 50 до 200 икринок; вдоль брюшка у него тянется желобок, образованный складками кожи, и оплодотворенные икринки прикрепляются двумя рядами к его боковым стенкам.

Спустя три недели из них выклевываются личинки длиной около 9 мм, оснащенные грудными и хвостовыми плавниками. В течение 3-4 месяцев личинки свободно дрейфуют в воде питаясь планктоном. За это время у них исчезают грудные и хвостовые плавники, и по завершении этого процесса молодняк селится в гуще растений, чтобы начать взрослую жизнь.

Серия сообщений "морские животные":
Часть 1 - Глубоководный хищник: рыба-гадюка
Часть 2 - БЕССМЕРТИЕ ВОЗМОЖНО
...
Часть 42 - Горбатые киты - супергерои мирового океана
Часть 43 - необычные способы распространения животных
Часть 44 - Рыба игла - интересные факты