В толковом словаре Владимира Даля написано: «Суеверие - ошибочное, пустое, ложное верование во что-либо, вера в чудесное, сверхъестественное, в ворожбу, гадания, приметы, знамения»

Народные поверья дошли до нас большей частью в виде безобидных сказок. Но в старину верили, что Баба-Яга - старуха, могущественная ведьма, которая носится по небу, вызывая бурю и накликая беду; что повстречавший в лесу лешего, в лучшем случае, сойдет с ума, а в худшем - никогда больше не увидит белого света; что русалки подстерегают прохожего у омута, начинают кривляться перед ним, щекочут его, душат, а потом, уже мертвого, тащат с собой в черную воду.

Нетрудно представить себе, что чувствовал человек, когда наступала ночь, и разного рода нечисть получала, как он думал, полную свободу. Тогда в небо на помелах взлетали ведьмы, колдуны рыскали по полю верхом на волках, а с ближайшего кладбища приходил злой мертвец - упырь, который пьет человеческую кровь.

Жизнь обступала наших предков, непонятная, грозная, исполненная опасностей, которые нельзя предотвратить, потому что очень трудно было понять и объяснить. Поэтому в далекие времена все явления природы казались загадочными: восход солнца, порыв ветра, утренняя роса или валящий с неба снег. Леса были населены лешими, реки - водяными, и даже в собственном доме, на конюшне или в бане поджидал мохнатый как собака домовой.

Они верили, что молоко нельзя оставлять открытым: туда немедля наплюет злой дух, а если недоглядеть, то вместе с капустным листом можно съесть маленького бесенка.
Замена язычества христианством ничуть не продвинула народ в понимании природы: христианские представления о мире были не многим лучше языческих.

Если восходит солнце, думал славянин-язычник, - это выехал в небеса на коне бог Хорс; гром гремит, потому что сердится бог Перун.

Став христианином, человек перенес эти представления на святых и ангелов. Например, вместо Перуна у христианин громом заведовал Илья-пророк, который в грозу носится по небу и грохочет своей колесницей, запряженной огненными конями.

Многие суеверия сохранились и в настоящее время… Например, во всей Европе люди не рискуют раскрыть зонтик в доме, пройти по приставной лестнице или повстречаться с черной кошкой. На севере Европы несчастье «приносит» рассыпанная соль, тогда как на юге переживают, если разлито вино или масло. Но вот противоядие всюду одно - 3 щепотки или капли, брошенные через плечо.

Очень распространенное почти во всей Европе, кроме Германии, суеверие: не зажигают больше, чем 2 сигареты, одной спичкой. В зависимости от страны обычай восходит к годам бурской или первой мировой войны. Когда зажигают первую сигарету, противник ищет мишень, на второй - прицеливается, при третьей - стреляет.

В католических странах невозможно представить себе тринадцать человек за обеденным столом - воспоминание об Иуде. А вот в Нидерландах и Скандинавии с их протестантскими традициями на число сотрапезников никто не обращает внимания.
В Австрии и стране суеверий - Италии - считается, что, если вы сидите на углу стола, - у вас будет злая свекровь или теща.

А если вы спите в постели, в которой никогда раньше не спали, - попробуйте загадать желание.

В Англии не смотрят на новую луну сквозь стекло. Соус и варенье принято помешивать по часовой стрелке, как, впрочем, и рождественский пудинг.

Особая статья - колющие и режущие предметы. Если французу дарят острый предмет, в обмен он дает мелкую монету.

И наконец, если окажетесь в далекой Исландии, не прикуривайте от свечи - ваш корабль может утонуть.