Книги, как известно, предназначены для чтения. Однако это явно не относится к загадочной рукописи Войнича. Ее называют так по имени американского торговца антикварными книгами Уилфреда Войнича, который в 1912 г. приобрел это необычное произведение, хранившееся в иезуитской школе неподалеку от Рима.

Скорее всего, рукопись несколько веков пролежала на дне старого сундука, где ее нашли. Ни ее происхождение, ни автор неизвестны.

Книга размером 15х23 см состоит из 204 страниц (еще 28 страниц утрачены), каждая из которых покрыта яркими рисунками и зашифрованным рукописным текстом. Ученые уже несколько столетий пытаются разгадать эту загадку, однако до сих пор неизвестно, на каком языке написана, или зашифрована, книга и какие цели преследовал автор.

На первый взгляд, рукопись напоминает средневековый травник — перечень наставлений по сбору и применению лечебных растений. Но в ней также имеется множество астрономических карт и диаграмм, а кроме того, ее украшают странные небольшие обнаженные женские фигуры. Большинства же изображенных на иллюстрациях растений (см. стр. 228) в природе нет — это лишь плод фантазии.

Когда в 1960 г. в возрасте 96 лет скончалась вдова владельца, писательница Этель Лилиан Войнич, книгу приобрел другой антиквар, Ганс Краус. После нескольких безуспешных попыток продать рукопись диковинной книги Краус в 1969 г. передал ее библиотеке Иельского университета. Там она с тех пор и находится, храня под обложкой неразгаданные тайны, ожидая того, кто сможет ее расшифровать.

Фронтиспис книги Джозефа Глэнвила «Ведьмы и колдовство» изображает проделки дьявола. В книге есть и история о барабанящем призраке в Тидуорте.