До войны он делал боевые самолеты, легендарные ИЛ-4, на заводе в Комсомольске-на-Амуре, который сам построил.
В начале лета 1941-го был направлен из Комсомольска-на-Амуре в Москву для завершения учебы во Всесоюзной Авиационной Промакадемии. Последний экзамен сдал 22 июня 1941 года. Добровольцем ушел в армию, в московское ополчение, отказавшись от заводской брони. Чудом выжил, погибли многие из ополчения. Просился в авиацию. Стал танкистом.

На обороте фотокарточки надпись:
Офицеры танковой роты П. Сафонова (в центре). 1943 г.