В XVIII веке голландский путешественник и ученый Брейниус привез к себе на родину с острова Ява красивый кустарник, который поразил его своим цветением и ярко-сочными красками. К сожалению, растение вскоре погибло.

Спустя 100 лет была предпринята еще одна попытка ученым Комгерсоном, который преодолевая большие трудности, пытался вдали от "родных мест" культивировать красивоцветущий кустарник. Но безуспешно. Растения не выжили.В 1808 г. в Индии капитан Велбенк находит пышноцветущее растение, которое благополучно привозит в Англию и передает в ботанический сад местечка Кью вблизи Лондона.
     Этим растением была одна из прародительниц многочисленных современных сортов — азалия индийская.

Название pододендрон происходит от двух греческих слов - родона "роза" и дендрон - «дерево». В общем, Розовое дерево.

Азалии относятся к рододендронам, хотя мало на них похожи.Среди них есть карлики с мелкими листьями и цветами, есть гигантские деревья до 30 метров высотой, а есть и эпифиты, которые на чужих стволах живут.

Британские рододендроны - это случай на редкость успешной иммиграции – первые были завезены в 17м веке с Альп и Пиренеев, а также из Америки , а в 18м из Гибралтара, с черноморского побережья и из Сибири. Возможно, эмиграция оказалась успешной потому, что это их историческая родина - до ледникового периода они тут жили, просто потом как-то не восстановились.

В 19м веке, во времена королевы Виктории, мода на рододендроны охватывает британские сады и парки от Шотландии до Ла Манша. Снаряжаются специальные экспедиции за новыми видами в Китай, Индию, Тибет, Бирму и Малайзию. Рододендроны становятся серьезным бизнесом, в основном сконцентрированным в Корнуоле, – и тогда же начинается их скрещивание и выведение новых сортов.

В 1915 году возникает Rhododendron Society (Общество любителей рододендронов), а в1920 м его членом становится член Парламента Лионель Ротшильд, который собирает гигантскую коллекцию для своего сада Эксбери (Exbury) недалеко от Саутгемптона. Он называл себя банкиром-любителем, но профессионалом - садоводом.

Существует 1000 видов рододендронов + 28 тысяч гибридов, зарегистрированных Rhododendron Society.

…Однажды, в незапамятные времена, сказочные эльфы были вынуждены покинуть родные места и, уставшие, обессиленные, они остановились на ночлег у подножия гор. Все деревья там уже были заняты местными жителями, а цветы отказались приютить беженцев, опасаясь за свои нежные лепестки. И лишь один неказистый на первый взгляд куст предложил эльфам переночевать под сенью своих темно-зеленых листьев. А утром лучи солнца позолотили внезапно распустившиеся на ветвях гостеприимного растения невиданные, роскошные цветы, и не было им равных по красоте…
Так эльфы отблагодарили рододендрон. Они наградили его еще одним свойством: необычайным цветочным ароматом. Настолько сильным, что долгое пребывание в зарослях рододендрона может закончиться не очень хорошо. Например, для армии афинян, в V в. до н. э. отправившейся покорять горную Колхиду, знакомство с этим растением обернулось странным происшествием. История сия описана древнегреческим полководцем и историком Ксенофонтом: загадочная болезнь подкосила солдат, и они пали на землю, потеряв сознание. Очнулись на следующее утро, но лишь много позже, ослабевшие, словно после тяжелого недуга, смогли встать на ноги. 
Спустя четыреста лет после этих событий естествоиспытатель Плиний изучил записи Ксенофонта и сделал вывод: греческие воины отравились медом, полученным от цветков азалии желтой (Rhododendron luteum) или азалии понтийской (Rhododendron pontica).
Современные исследования показывают, что ядовитые алкалоиды содержатся в листьях рододендрона, мед же, собранный с цветов, безвреден. Но легенды есть легенды, и они выполняют свою роль, окутывая флером тайны эти удивительные создания природы.

Сад рододендронов в Блекхите


Национальный сад рододендронов в Олинде, в 45 км от Мельбурна


Сад рододендронов в Портленде


Белый рододендрон


Рододендрон с необычным стволом


Красный рододендрон


Рододендрон Синтия (гибрид)


Сомерсет, Англия


Белый рододендрон у дома в Пенсильвании


Японский гибрид

Серия сообщений "природа":
Часть 1 - потрясающие озера
Часть 2 - С Рождеством!
...
Часть 6 - Сакура в цвету.
Часть 7 - Малиновка.
Часть 8 - Рододендрон - розовое дерево.
Часть 9 - Ждем весны. Фотоподборка "Весенняя капель".
Часть 10 - Зяблики.
...
Часть 15 - Миндаль цветёт.
Часть 16 - Птица дивная.
Часть 17 - Азалиевый сад.