История одного дракона.
(Правдивая сказка)
В полумраке комнаты было слышно тихое потрескивание камина, и искры, вылетающие из него, вспыхивали на миг крошечными звёздочками, озаряя всё вокруг, а затем, дрожа и безжизненно мерцая, бесследно исчезали во тьме. Одинокая старая свеча тоскливо горела ярким и чистым пламенем, и, отражаясь в зеркале, никак не могла встретиться со своим отражением, и от того она казалась ещё более одинокой. Её огонёк, словно парящий в темноте, то и дело подрагивал и временами почти затухал, но потом снова, набравшись сил, яростно вспыхивал, бросаясь к своему отражению, пытаясь соединиться с ним, но каждый раз, разбиваясь о прозрачно-холодную поверхность зеркала, отступал, уже готовый опять ринуться в бой.
Казалось, что в комнате не было никого и ничего кроме искрящегося камина, этой горящей свечи и её отражения, как две капли воды похожего на неё. Но если присмотреться хорошенько, там, в самом дальнем и тёмном углу, куда, вероятно, никогда не пробивался даже самый тоненький лучик света, там виднелся нечёткий и неподвижный силуэт...
Неожиданно он пришёл в движение и два внезапно открывшихся глаза вспыхнули во мраке двумя огоньками так ярко, что, казалось, осветили всю комнату. И вместе с этим всё вокруг словно ожило и комната наполнилась невероятным количеством как будто из ниоткуда появившихся вещей. Здесь были и старые, местами насквозь проржавевшие рыцарские доспехи, навевающие воспоминания о былых славных подвигах, и сломанный пополам меч, в своё время снёсший немало голов, коварных и кровожадных врагов, и привалившийся к стене штурвал, некогда могучего фрегата, давно уже пущенный на дно пиратами, и сундуки, набитые золотом, и многие другие диковинные вещи со всех концов света. Но что более всего поражало воображение – это книги. Десятки, сотни, тысячи книг, ровными рядами стоящие на стеллажах, занимающих всю стену. Книги, хранящие в себе мудрость столетий и знания тысяч великих людей – грозное оружие и бесценное сокровище, нашедшее приют здесь, в этой комнате.
Но даже не они были самым ценным для хозяина, а маленькое неприметное серебряное колечко, лежавшее на столике, подле него. Именно с ним была связана и жизнь, и смерть, и радость, и горе, и ненависть, и любовь. И именно об этом наша история...
Дрейк услышал как скрипнула дверь и звук приближающихся шагов, нарушивших тишину. Он проснулся и открыл глаза. «Это ТЫ?» - изумлённо спросил он, всё еще не веря тому, что увидел. «Неужели это ты? Я сказал тебе, что я буду ждать, и вот, наконец, ты здесь!». Он почувствовал всё нарастающее волнение, и волна уже давно забытых чувств нахлынула на него. «Ах да! Вот оно!» - Дрейк вскочил и, не обращая внимания на боль в его старых костях, бросился к кольцу. «Я сохранил его для тебя! Видишь, я помню, я всё помню! Я ничего не забыл, а ты?» Дрейку на мгновение показалось, что все его надежды напрасны и он, вдруг, испугался возможного ответа. Ответа, которого он боялся всю жизнь. «Нет, я всё помню. Такое невозможно забыть» - последовал ответ тихим дрожащим голосом. «Значит теперь всё и закончится», - выдохнул наконец Дрейк. «Вот кольцо и вот дверь. Выбирай! Это твой выбор. Это выбор твоего сердца и твоей души. Пришло время. Выбирай!»
Однажды давным-давно далеко-далеко в горах появился дракон...
Да-да, именно появился. Большинство из нас, кто не сведущ в делах драконьих, ошибочно полагают, что драконы подобно птицам вылупляются из яиц, но мы-то с вами хорошо знаем, что это не так! Когда умирает человек, хороший человек, его душа в качестве награды за его добрые дела возрождается в бессмертном драконе. Немногим выпадает такая честь, и этот бесценный подарок должен быть оправдан великими деяниями, достойными дракона.
Быть драконом – значит обладать огромной силой, острым умом и бесконечной добротой. Быть драконом – значит жить почти вечно. Почти. Никто ещё не видел дракона, умершего от старости. Когда приходит время, а оно приходит всегда, дракон улетает на солнце, чтобы соединиться там с другими драконами и каждый день светить людям, принося им радость и освещая их добрый путь. Но пока бьются оба огромных и бесконечно добрых сердца в груди дракона, он не перестаёт надеяться на то, что ему выпадет другая судьба. Каждый дракон мечтает отдать свою жизнь не за сотни и не за тысячи людей, став при этом героем, воспетым в бесчисленных сагах благодарного народа, а тихо и незаметно за одного-единственного человека, за ту, которая полюбит его всем сердцем, и тогда он, потерявший вечность, получит несоизмеримо большее – ещё одну человеческую жизнь на этой земле, жизнь полную счастья и любви, жизнь, которая ценнее и золота, и вечности, и бессмертия... Так гласит пророчество.
Да, и ещё одно... Ещё не одному дракону не удавалось снова стать человеком...
Так вот. Этот дракон был очень умным и добрым, как и все драконы. Ему было интересно всё вокруг: и как поёт ветер у входа в пещеру, и как яркие жёлтые листья, подхваченные им, парят в воздухе, слегка покачиваясь, и то, как день за днём крошечные капли, падавшие с потолка пещеры, выстраивали причудливые фигурки; и он хотел знать всё: и кто такие люди, и зачем они нужны, и что такое добро, а что зло, и зачем он, Дрейк, появился на свет и в чём смысл его существования.
Но очень скоро ему прискучило всё вокруг и он покинул стены родной пещеры, отправившись странствовать по миру, в надежде найти ответы на мучавшие его вопросы. Он, казалось, побывал везде. Он вскарабкивался на вершины самых высоких гор и спускался на самое дно океана, он взлетал к звёздам и возвращался на землю – и нигде он не мог найти их. Пока однажды...
В некотором царстве, некотором государстве, в прекрасном белокаменном замке с красными крышами башен и высокими шпилями на них жила-была принцесса. Нет, это была не обычная принцесса, каких предостаточно в каждой части света; это была самая-самая добрая, умная и красивая принцесса. И была она, как и все принцессы, немножко капризная и немножко вредная, но только самую малость (ну принцесса она, в конце концов, или не принцесса!). И звали её Камилла. По утрам она любила слушать радостное пение птиц, такое тёплое, живое и задорное, что принцесса порой начинала подпевать им своим весёлым журчащим голоском. И пела она так прекрасно, что птицы замолкали, чтобы послушать её. А по вечерам Камилла гуляла в саду, любуясь деревьями, небом и заходящим солнцем, каждый раз желая ему доброй ночи. И солнце в благодарность ласкало лицо принцессы последними своими лучиками, от чего Камилла становилась только прекраснее.
И была у принцессы мечта – встретить прекрасного молодого, сильного и отважного принца на белом коне, который бы увёз её в далёкую страну, где солнце никогда не заходит, где все люди добры и честны, где нет зла и счастлив каждый...
Шло время, но все принцы почему-то попадались старые, злые и некрасивые, которые не собирались никуда её увозить, а остаться в замке навсегда. Конечно, Камилла была не в восторге от них, а потому стала всё чаще запираться в своей комнате и, обняв большую мягкую и тёплую подушку, плакать в неё горькими слезами. Всё реже она выходила в сад и всё меньше видела солнышко, пока однажды совсем не перестала покидать стены замка. И вот тогда-то...
Дрейк усталой походкой тихо плёлся вдоль берега моря. Ему было слишком грустно и одиноко, чтобы лететь над ним. Огромные волны накатывались на берег и, разбиваясь у самых его лап, казалось вот-вот накроют Дрейка с головой и унесут в морскую пучину. Но ему было всё равно, может быть даже он и хотел умереть (чего он ещё не решил), но так как он был очень умным драконом, то знал, что он бессмертен и ничего у него, Дрейка, не выйдет. Он, казалось узнал уже всё на свете, кроме того, что ему действительно хотелось знать. Он побывал везде и наконец понял, что желанных ответов ему не суждено найти никогда. Конечно, он мог бы вдохнуть аромат чёрного лотоса, смертельно ядовитого для драконов, но тогда бы он никогда уже не попал бы к своим братьям на солнце, потому что лотос убивает душу дракона навсегда. И он решил ждать своего времени. Оно придёт, обязательно придёт, оно всегда приходит. Но Дрейк ждал уже так долго, а ничего так и не произошло.
Поэтому теперь он, равнодушный ко всему на свете, плёлся по берегу, оставляя на сыром песке глубокие отпечатки своих лап. Волны, накатывавшиеся вслед за ним с какой-то особой яростью набрасывались на его следы, словно навсегда стараясь стереть не только их, но и всякое упоминание о существовании дракона.
Подул ветер, настолько холодный и резкий, что пробрал Дрейка до самых костей и он решил переждать бурю в ближайшей пещере. Она оказалась немного мала ему, так что голова Дрейка почти полностью высовывалась наружу, открытая ветру и пронзительно-холодным каплям дождя. Но он настолько устал, что даже не замечал их. Закрыв глаза и тяжело вздохнув Дрейк почти сразу же заснул.
Ему снилось солнце, такое большое, яркое и тёплое, что Дрейку стало настолько хорошо, что он захотел полететь туда. Оно слепило и даже немного жгло, но вместе с тем непреодолимо манило к себе. «Наверное пришло моё время!» - радостно подумал он. Дрейк хотел было подняться, расправить крылья и полететь, но словно стальные холодные обручи придали его к земле и не давали пошевелиться ни одному его когтю. Вместо этого солнце само начало приближаться к нему, и вот глаза дракона уже ничего не различали кроме этого огромного огненного шара. И вдруг, словно волны пробежались по нему, и Дрейк увидел сотни, тысячи сияющих драконов, парящих в нём. Они не видели его, но Дрейку с ещё большей силой захотелось туда, к ним. Неожиданно один дракон отделился от остальных и, кружа и петляя, медленно поплыл в его сторону. Скоро он приблизился настолько, что Дрейк смог узнать его. Это был старый Хо, время которого настало как раз перед тем, как Дрейк покинул пещеру своей общины. Он подлетел еще ближе к Дрейку, склонил голову и сказал: «Следуй за солнцем, Дрейк. Твоя судьба за ним, но не в нём. Твое время ещё не пришло. Твоя судьба – ЖИТЬ! Иди! Мы укажем тебе путь!» Внезапно всё исчезло, и Дрейк снова оказался один в темноте. Он проснулся и открыл глаза. «Хороший был сон, - подумал дракон. – Хороший».
Дрейк посмотрел на море: буря уже закончилась, и поверхность воды удивительно спокойная, почти гладкая, как бывает на озере, изредка нарушаемая пробегающим мимо гребнем небольшой волны, отражала в себе заходящее солнце, вырисовывая дрожащую ярко-красную дорожку. «Мы укажем тебе путь!» - эхом отозвалось в голове дракона. «Вот он, мой путь!» - подумал Дрейк. Он вылез из пещеры и, тряхнув головой и размяв крылья, уже разбежался, чтобы взлететь, как вдруг остановился, поражённый мыслью, внезапно возникшей в его голове. «Что там? Что ждёт меня за этим бескрайне-синем морем? Что уготовано мне судьбой?» В смятении, Дрейк стоял на берегу и вглядывался в даль, размышляя о том, что было в его долгой жизни и о том, что ждёт его впереди. И в то же время он чувствовал, что там его ждёт что-то очень важное, что-то, в поисках чего он скитался все эти годы. Дрейк поднял голову, а затем, громко зарычав и расправив крылья, разбежался, шлёпая лапами по воде, и взлетел высоко-высоко в небо. Бросив последний взгляд на этот берег и эту пещеру, словно навсегда прощаясь со своим прошлым, Дрейк устремился вдаль, по этой огненной дорожке навстречу солнцу.
Три дня и три ночи летел Дрейк, не зная усталости, пока на рассвете четвёртого дня он достиг жёлтой полоски берега. Он спустился и ступил на тёплый мягкий песок. Внезапное чувство тревоги охватило его, и Дрейк вдруг почувствовал себя таким крохотным и бессильным рядом с этой бушующей громадой моря. Ему захотелось убежать подальше отсюда, забиться в самый дальний и тёмный угол, где никто не сможет обидеть его.
Дрейк увидал вдали большую чёрную скалу, такую бездушную и холодную, такую чужую и одинокую среди всех этих бархатных изумрудно-зелёных холмов. И, неожиданно, он почувствовал себя таким же чужим, таким же одиноким, как и эта скала. Взлетев, Дрейк без труда добрался до неё. Там, на самой вершине, он нашёл просторную пещеру, где он и решил пока остаться. Пещера оказалась такой тёплой и удобной, что дракон, свернувшись, сразу же заснул.
На следующее утро, проснувшись, Дрейк потянулся, и, сладко зевнув, отправился погулять (драконам тоже иногда хочется погулять). Вылетев из пещеры, он заметил тонкую и извилистую ленту дороги, уходящую вдаль. Он спустился и отправился по ней пешком – на встречу солнцу. Шел он долго, но так как у него было великолепное настроение, он, насвистывая себе по нос какую-то весёлую песенку и бодро шагая, не замечал усталости. Дорога сильно петляла, и Дрейку иногда даже казалось, что он идёт туда откуда пришёл, хотя, впрочем он как-то не задумывался над этим.
Наконец, Дрейк взобрался на холм и оттуда ему открылся прекрасный вид на белокаменный замок. А внизу, возле замка, раскинулся зелёный фруктовый сад. Надо сказать, что дракон к тому времени сильно проголодался, а потому решил немного подкрепиться растущими в саду фруктами. Да, да! Именно фруктами! Не верьте тем, кто рассказывает, будто драконы поедают рыцарей и пьют кровь младенцев, - драконы и мухи не обидят. А ещё, все они – большие сладкоежки. И Дрейк не был исключением.
Наевшись досыта, он растянулся на мягкой, словно перина, траве, и тихонько заснул, растянувшись под тёплыми лучами летнего солнца...
Сегодня, как впрочем и во все предыдущие дни, Камилла была не в духе. И дело было даже не в том, что её кто-то обидел или что-то вышло не по её и даже не в том, что принц, которого она ждала уже так долго, всё не появлялся и не появлялся, и она уже даже перестала ждать его, решив, что принца-то скорее всего и вовсе нет на свете – нет, ничто из этого не было настоящей причиной её печали и её слёз – просто у неё с самого утра было плохое настроение. Камилла сидела на большой и мягкой кровати, наблюдая за проплывающими мимо облаками. «Счастливые, - подумала она. – они не знают что такое горе и тоска, что значит быть заточённой в этих четырёх стенах, ожидая своей участи. Им ничего не надо делать. Они всегда такие весёлые и такие лёгкие, они не знают устали и летают где захотят. Облака...» Слёзы снова выступили на глазах у принцессы и она разрыдалась, не в силах больше сдерживать свои чувства. Камилла схватила ближайшую к ней подушку и, хорошенько помяв её, словно та была причиной всех её бед, швырнула свою несчастную жертву в открытое окно...
«Ур-рр-р-х-хм-фр-рр!» - удивлённо зафыркал Дрейк, разбуженный невесть откуда взявшейся подушкой. Он завозился и, недовольно ударив хвостом по земле, стал оглядываться, ища источник своего беспокойства. Его взгляд упал на стену замка, увитую у основания плющом, а затем, скользнув вверх вдоль ряда ослепительно-белых ровных камней, замер на распахнутых ставнях окна. Неожиданно в нём показалась прекрасное лицо принцессы, испуганное и удивлённое, от того кажущееся ещё более прекрасным, освещаемое лучами ласкового солнца. «Ой! - воскликнула принцесса. – Д Р А К О Н !». Она вся словно сжалась от испуга, приготовившись встретить свою смерть в когтях и зубах свирепого зверя. Но он почему-то не набросился на неё, а наоборот замер, не отводя от неё два своих, таких тусклых и печальных, жёлтых глаза. Принцесса хотела было закричать, чтобы позвать охрану, но потом представила, как десятки доблестных рыцарей сбегутся на её зов, и примутся кромсать его своими острыми мечами. И ей вдруг стало жаль его. Поэтому, наконец, любопытство пересилило её страх и она, ещё больше выглянув из окна, спросила: «Ты кто?». Дрейк, казалось, онемел от восторга и не мог выдавить из себя ни единого слова. «А ты умеешь говорить?» - продолжала принцесса. Наконец Дрейк нашёл в себе преодолеть охватившее его волнение и выдохнул дрожащим голосом: «Я... я – Дрейк из клана сумеречных драконов. – и, немного помолчав, решился наконец спросить. - А кто ты, прекрасная незнакомка?» «Он разговаривает!» - удивлённо воскликнула Камилла и продолжила: «А ты не будешь меня есть?» - «Что ты, конечно нет! Мы драконы не едим людей. Так как же тебя зовут?» - «Я – Камилла, принцесса, дочь короля Ролана. Я здесь живу». - «Камилла! Какое прекрасное имя!» – воскликнул Дрейк. «А ты совсем не страшный - ответила принцесса. - Ты умеешь летать?» - «Конечно, я же дракон. Если хочешь, ты можешь полетать вместе со мной». И с этими словами Дрейк взвился в воздух и, перекувыркнувшись в воздухе несколько раз, подлетел к окну принцессы. Подставив крыло, он произнёс своим тихим голосом: «Садись ко мне на спину!». И было в его голосе столько доброты и тепла, что весь страх принцессы исчез, словно утонув в словах Дрейка, и она поняла: что ни за что на свете он не сможет обидеть её, Камиллу. Принцесса забралась на спину дракону, и они, кружа и смеясь, взлетели высоко-высоко в небо к самым облакам. «Как бы мне ни хотелось, я не могу подарить тебе весь мир, но я с удовольствием покажу тебе его, – сказал Дрейк. – Смотри!» И с этими словами он полетел так быстро, как только мог...
А уже вечером, когда они вернулись обратно в замок, Дрейк нерешительно спросил: «Тебе понравилось летать?». «Конечно, - ответила Камилла. – это так прекрасно. Жалко, что я не мгоу летать сама». – «Зачем тебе летать, ведь я же и так уже умею! Когда ты захочешь, я могу покатать тебя». – «А если тебя не будет со мной, когда я захочу полетать?» - «Тогда я буду рядом всегда! Обещаю тебе. Всегда! Только позови меня – и я сразу же прилечу!» - сказав это, Дрейк подпрыгнул и, широко взмахнув крыльями, улетел к себе в пещеру.
А принцесса, глядя в окно в след улетающему дракону, думала о том, какой удивительный сегодня был день. Ей было так хорошо, что она даже удивилась тому, куда подевалось её плохое настроение, столь сильно мучавшее её с утра.
С тех пор каждый день дракон прилетал к принцессе, и каждый день они подолгу летали: Дрейк, кружась в небе от счастья, рассказывал Камилле про дальние страны, где он побывал и про те диковинные вещи, которые он видел; а принцесса слушала его, затаив дыхание, иногда перебивая его рассказ своим весёлым и звонким смехом.
И каждый день Дрейк, забираясь высоко в горы и стараясь не вдыхать его аромата, срывал ей по одному цветку чёрного лотоса, чтобы снова и снова видеть эту добрую улыбку и эти прекрасные глаза, сияющие от радости, при виде прекраснейшего из цветов.
Очень скоро про доброго дракона, который прилетал к принцессе узнала вся округа. Его все полюбили, и Дрейк в благодарность помогал людям чем мог. Но несмотря на то, что он был очень занят, Дрейк всегда находил время для Камиллы. Её отец, король Ролан приказал выстроить высокую башню для дракона, куда он и перебрался из своей пещеры.
Вечерами Дрейк и Камилла сидели в этой башне, подолгу смотря на заходящее солнце. А уже после заката, когда солнце сменяла луна, и звёзды крошечными фонариками загорались на небе, Дрейк рассказывал принцессе легенды драконов, о том, что каждая звезда на ночном небе – это дракон, проживший достойную жизнь на земле. Он рассказывал ей о том, что каждый дракон мечтает попасть на небо, к звёздам, или к своим собратьям на солнце...
Но было и ещё кое-что, чего Дрейк не мог сказать Камилле, - это то, что его мечты были другими. Он хотел снова стать человеком, чтобы прожить с ней, пусть недолгую, но полную счастья и любви, жизнь. Одну человеческую жизнь. Зачем ему вечность без прекрасной Камиллы, зачем ему бессмертная душа, если он не будет с ней? Он знал, что ещё не один дракон на свете не становился снова человеком. Но он знал что гласило пророчество...
Шло время. Дракон продолжал прилетать к принцессе. Он был её лучшим другом, надеясь на то, что однажды наступит день и она полюбит его. Он был готов ждать. День, месяц, год, десять... сколько угодно. У него в запасе была вечность.
Но её не было у принцессы...
Однажды король Ролан объявил турнир, и сотни доблестных рыцарей съёхались в замок, чтобы проявить свою силу и удаль и, конечно же, чтобы завоевать сердце прекрасной Камиллы. Дрейк тоже решил принять участие в этом турнире. Он без труда победил всех своих соперников и вот настало время последнего поединка. Рыцарь, с которым он должен был сражаться, был принцем из соседнего королевства. Он въёхал в замок под звуки фанфар и гул толпы, приветственно выкрикивающей его имя, на белом коне и в сверкающих на полуденном солнце доспехах. Он был молод, силён, красив и сразу же понравился принцессе, настолько, что она всё время пока длился турнир проводила с ним, совершенно забыв о драконе. И не удивительно, ведь этот принц, был как раз тем самым, о ком она мечтала всю свою жизнь.
И вот, когда первые лучи солнца коснулись крыши его башни, в день поединка, Камилла пришла к Дрейку вся в слезах. В печали, он лежал на полу, вспоминая те прекрасные минуты, которые он провёл с Камиллой. Но, едва он увидел её, глаза дракона засветились радостным огоньком. «Что случилось, моя дорогая Камилла?» - спросил он. «Дрейк, - начала было она и вдруг замялась, не зная как продолжить. – Послушай, Дрейк. Могу я попросить тебя об одолжении?» - «Конечно, можешь. Разве я могу тебе в чём-то отказать?». – «Дрейк, сегодня ты будешь драться с принцем Ричардом... Я... Я бы не хотела чтобы он проиграл. Пойми, для тебя победа над ним – лишь очередная победа, а для него проиграть – значить запятнать рыцарскую честь...» - «Ты хочешь, чтобы он победил меня? Но это невозможно. Ни один человек недостаточно силён, чтобы победить дракона». – «Но ты,.. ты мог бы поддаться ему». – «Как скажешь, прекрасная Камилла, будь по твоему. Ты же знаешь, что я всё сделаю ради тебя», – ответил дракон, и, немного помолчав и глубоко вздохнув, добавил: «А теперь, прошу тебя, уходи. Мне надо побыть одному»...
Как и обещал Дрейк, принц Ричард выиграл последний поединок, пригвоздив дракона длинным копьём к огромным деревянным воротам. Нет, конечно же дракон не умер (нужно нечто большее, чем копьё, чтобы убить дракона), но вытащив из груди копьё, Дрейк сломал его пополам и, слегка покачиваясь, ни сказав ни слова, улетел в свою башню, решив больше никогда не покидать стен своей комнаты...
Король Ролан пригласил храброго и могучего победителя погостить у них в замке некоторое время, и принц, не раздумывая согласился. А через месяц Камилла и Ричард сыграли шумную и весёлую свадьбу. Съёхалось много гостей со всех соседних королевств, и все поздравляли молодожёнов, дарили им разнообразнейшие подарки и пели песни. И лишь одно омрачало свадьбу прекрасной Камиллы – Дрейк, которого она тоже пригласила на свою свадьбу, не пришёл. Не пришёл он и проводить принцессу, когда она вместе с Ричардом уезжала в его замок. Он лишь смотрел им вслед в окно башни своими печальными и мокрыми от слёз жёлтыми глазами. А потом оглушительный рёв боли наполнил весь замок – это кричал дракон. Это кричали оба его сердца.
После отъезда Камиллы, Дрейк стал ещё мрачнее и вскоре вовсе перестал принимать приходящих к нему за советом или просто добрым словом людей, так что скоро прошёл слух, что дракон умер. А он заперся в самой верхней комнате своей башни, в той самой где они с принцессой любили смотреть на заходящее солнце и луну, и такие прекрасные звёзды, и, лежа на полу, всё смотрел на дорогу, по которой уехала принцесса, в надежде, что вот-вот покажется её карета. Дрейк перестал есть и спать, он потерял всякий интерес к происходящему вокруг. Он только смотрел, вздыхал и ждал...
Прошло довольно много времени, может быть месяц, а может и целый год, пока однажды поздно вечером в дверь дракона кто-то постучал. Конечно же Дрейк и не думал открывать её, надеясь что сегодняшний визитёр, немного подождав у двери, ни с чем уйдёт. Но вместо этого дверь, закрытая уже столько времени, медленно, скрипя и стеная, словно раненый зверь, отворилась, и Дрейк увидел за ней высокого седоволосого старика, завёрнутого в синий плащ и с такой же синей широкополой шляпой на голове. «Уходи! – пробормотал дракон. – Оставь меня! Я не могу ничем помочь тебе». - «Зато Я могу. - невозмутимо ответил старик удивительно молодым голосом. – Позволь представиться: Я – Мерлин. Я волшебник. И я могу помочь тебе». – «Но как, Мерлин, ты собираешься это сделать? Неужели ты знаешь способ забыть радость и счастье, забыть горе и страдания, забыть всё... и не любить?» - «Нет, не знаю. И никто не знает», - признался Мерлин. «Тогда ты не можешь мне помочь», - вздохнул Дрейк. «Посмотри сюда!» - сказал старик, и, взмахнув невесть откуда взявшейся палочкой, что-то пробормотал, и вдруг посреди комнаты появился небольшой полукруглый столик с большим зеркалом на самом его краю, так, что отражение в зеркале дополняло столик, завершая круг. Рядом с зеркалом, на столике, возникла большая свеча, сразу же загоревшаяся после своего появления. «Смотри! – повторил Мерлин. - Ты видишь этот столик, такой некрасивый и одинокий. И зеркало. Всего лишь зеркало. Но именно оно даёт то отражение, которое дополняет его, придаёт ему гармонию и совершенство формы. Смотри! Это ваши жизни. Твоя и Камиллы. Вы не можете быть друг без друга, вы дополняете друг друга, сливаясь в одно целое. Убери зеркало – и столик лишится своей красоты; убери сам столик – и отражение станет пустым. Смотри! Ты видишь эту свечу. Это твоя судьба. Она горит, пока жива Камилла, и ты, её отражение, жив вместе с ней. Эта волшебная свеча может сгореть без остатка, и тогда вы оба погибнете, а может и растопить лёд зеркальной поверхности, и тогда вы, слившись воедино, будете ярко гореть единым пламенем, освещая всё вокруг...» - «Но она же счастлива с другим! – отчаянно воскликнул Дрейк. – Разве это не так? Как же Ричард? Она же выбрала его!» - «А что ты сделал, чтобы остаться с ней? – разгневано выкрикнул Мерлин. – Почему ты не последовал за ней? Или ты забыл своё обещание?» - «Но я же...» - «Что ты? Ричард – это злой колдун, который своими чарами заставил принцессу последовать за ним. И сегодня в полночь он принесёт её в жертву демонам, которым поклоняется. Прислушайся! Она зовёт тебя! Слушай внимательно! Потому что этот крик может быть последние её слова которые ты слышишь. Слушай! Ты настолько проникся жалостью к себе, что совсем оглох! А если так, то мне незачем больше тут оставаться!» Дрейк прислушался, как умеют прислушиваться только драконы, и услышал как принцесса, его возлюбленная Камилла, зовёт его. И было столько боли и страдания в этом голосе, что он позабыл всю ту боль и страдания, которые она причинила ему. Дрейк вскочил и, громко зарычав, крикнул: «Камилла, я иду к тебе!». Услышав это Мерлин, уже собравшийся уходить, остановился и сказал: «Я рад, что ты, наконец, услышал. Я рад, что ты не забыл своего обещания. Но постой. Ты не успеешь в замок чёрного колдуна к полуночи, даже если будешь лететь изо всех сил». «Но я должен помочь Камилле!» - прорычал дракон, уже готовый к схватке с Ричардом. «Я перенесу тебя туда. – сказал Мерлин. – Но прежде возьми этот волшебный меч. Колдуна можно убить только им». С этими словами Мерлин взмахнул ещё раз своей волшебной палочкой, и у него в руках появился меч, который он передал дракону. «А теперь, в добрый путь!» - Мерлин начал читать заклинания. Вокруг Дрейка образовались странные вихри, которые, кружа всё быстрее и быстрее, перенесли его наконец в замок злодея.
До полуночи оставалось несколько минут. Ричард уже принялся читать свои заклинания, вызывая демонов. Камилла лежала на алтаре, прикованная к нему цепями, и звала Дрейка. Крик, вырывавшийся из её уст, зависал на мгновенье в воздухе, а потом исчезал, словно растворяясь в стенах замка. «Дрейк, Дрейк, где ты? Приди ко мне!» - отчаянно звала она. А колдун, не замечая её криков о помощи, продолжал мерно бормотать стихи заклинаний. Комната, освещаемая десятком свечей, вдруг наполнилась таинственным зелёным светом, возвещая о скором приходе демонов.
Неожиданно в углу комнаты поднялся вихрь, погасивший все свечи. Кружа всё быстрее и быстрее, воздушные потоки образовали сплошную стену. Внезапно всё стихло, и там, где только что бушевали вихри, возник чёрный дракон. «Дрейк! – вскрикнула Камилла. - Ты пришёл! Я знала, что ты придёшь, чтобы освободить меня!» - «Не торопись!» - воскликнул Ричард. С этими словами в его руках возник огромный огненный шар, который он метнул в дракона. Драконам не страшен огонь (они и сами могут извергать его в огромных количествах), но вот меч, волшебный меч сломался пополам. Схватив обломок меча, Дрейк уверенно пошёл на колдуна. Тот стал читать различные заклятия, насылая на дракона, то раскалённый огненный дождь, то ледяную бурю, то разрушительный град камней, то сбивающие с ног потоки воды, отбрасывая каждый раз Дрейка назад. Но он каждый раз вставал, упорно продолжая идти на врага. Наконец, Дрейку удалось настигнуть врага и пробить ему грудь обломком волшебного меча. «Ты опоздал! Они уже здесь!» - прошептал перед смертью колдун и исчез, оставив на полу пустые доспехи пробитые обломком меча.
Тяжело дыша, Дрейк обернулся и увидел трёх огненно-красных демонов, склонившихся над его прекрасной Камиллой и вытягивающих из неё энергию жизни. Оглушительно заревев, дракон, изрыгая пламя, бросился на врагов...
Когда все трое создания ада были повержены, Дрейк, наконец освободил Камиллу. Израненный, весь в крови, дракон стоял перед ней, одно его крыло, было в нескольких местах порвано, сломанная рука безжизненно висела. Но она уже не дышала...
«Не-е-е-т!» - закричал дракон так, что содрогнулись стены замка. «Нет, ты не умрёшь!» - и с этими словами Дрейк приподнял пластину чешуи у себя на груди и вынул своё светящееся и пульсирующие сердце. Он положил его на грудь Камилле, и сердце дракона, словно впиталось в тело принцессы. Она глубоко вздохнула и открыла глаза. «Дрейк! – нежно, словно лёгкий ветерок, прозвучал её голос. – Дрейк, спасибо тебе!» - «Ты же знаешь, я сделаю всё для тебя. Потому что... потому что я люблю тебя - ответил дракон. – Чтобы спасти тебя, я отдал тебе одно своё сердце – такой подарок не получал ещё ни один человек. Теперь ты будешь жить долго, очень долго, почти вечно...» - «А как же ты? – спросила принцесса. – Что будет с тобой?» - «Мне теперь уж недолго осталось. С одним сердцем в груди я буду быстро стареть пока не умру. Что ж, по крайней мере я буду первым драконом, который умер от старости. А теперь нам пора домой». – «Подожди! – принцесса сняла со своего пальца маленькое серебряное колечко. – Возьми это. Когда-нибудь я приду за ним. Я приду к тебе, как ты сегодня пришёл ко мне». – «Я буду ждать!» - сказал Дрейк, глядя на неё своими немигающими жёлтыми глазами.
Дверь в комнату Дрейка со скрипом отворилась, и Камилла тихонько вошла. Дрейк проснулся, едва услышав её шаги. «Это ты? Неужели это ты? Я сказал тебе, что я буду ждать, и вот, наконец, ты здесь! Кольцо! Вот оно! Я не забыл ничего, я сохранил его!» - Дрейк говорил очень быстро, понимая, что у него осталось всего несколько минут до того как он умрёт. До того как он исчезнет. Навсегда. «Значит теперь всё закончится. Вот кольцо и вот дверь. Выбирай! Это твой выбор. Это выбор твоего сердца и твоей души. Пришло время. Выбирай!»
«Послушай, Дрейк, ты мне очень дорог, и я не могу позволить, чтобы ты умер. Неважно, что ты дракон, неважно что будет завтра, Дрейк, я люблю тебя и счастлива быть с тобой сегодня. И именно поэтому ты не можешь умереть. Я возвращаю тебе свой подарок, чтобы ты жил!» И, едва произнеся последние слова, Камилла протянула дракону руку, на которой билось его, Дрейка, сердце. Оно, слегка покачиваясь, поплыло по воздуху пока не достигло груди дракона и не проникло в неё. Принцесса покачнулась и, побледнев, упала замертво. «Камилла!» - закричал Дрейк. И в ту же секунду свеча Мерлина, стоящая на столе, погасла. Но её отражение, как ни странно продолжало гореть чистым и ровным пламенем.
Вдруг огонёк начал расти, становясь всё больше и больше. Вот он уже стал больше самой свечки, вот вышел за пределы зеркала, и, наконец, охватив весь столик и зеркало целиком, ярко вспыхнул и исчез. И, о чудо! – посреди комнаты стоял круглый столик с одной большой, ярко горящей свечой посередине...
Камилла открыла глаза, всё ещё не веря тому, что жива. Она повернула голову и увидела, что на том самом месте где только что был дракон, стоял прекрасный рыцарь, в золотых доспехах и красном плаще. И только посмотрев ему в глаза, принцесса узнала их. Глаза, которые она бы узнала из тысяч, из миллионов других глаз. Да, она узнала эти два жёлтых немигающих и удивительно добрых глаза....
К О Н Е Ц
