Видимо поэтому Сокотру издавна называют островом счастья и блаженства, обителью благодати. Многие считают, что именно так на языке местного населения звучит название этого острова. Отсюда в древние времена начинался знаменитый «Путь благовоний». Искатели легкой наживы стремились сюда за благоухающими и редкостными целебными растениями. Овладеть богатствами Сокотры стремились царица Савская, знаменитый завоеватель Александр Македонский, а также известный путешественник Марко Поло. Длительное время на Сокотре прятались пираты, совершая отсюда набеги на наполненные пряностями корабли.

Невзирая на небольшие размеры, острова архипелага характеризуются разнообразным рельефом. Горные гряды и заостренные их вершины чередуются с горными долинами, покрытыми зеленью, известняковыми плато и прибережными пляжами, усыпанными белоснежным песком. Многочисленные пещеры, украшенные сталактитами и сталагмитами, тянутся на десятки километров.

Удивительно, но климат архипелага тропический пустынный и полупустынный, хотя другие острова в Индийском океане получают значительно больше осадков. Виной всему высокое атмосферное давление, формирующееся над холодным Сомалийским течением, протекающим у берегов этих островов. Небольшие осадки наблюдаются лишь зимой в горах, а во время муссонов дует только сильный ветер, и поднимаются высокие волны в океане.

Особенности формирования территории архипелага Сокотра, его длительная изоляция, разнообразие рельефа, жаркий сухой климат, ураганные летние муссоны и незначительные зимние осадки способствовали формированию уникальной живой природы, среди которой присутствует множество эндемиков. Это значит, что многие виды фауны и флоры можно встретить исключительно на этих островах. Эндемиками Сокотры считаются все здешние моллюски, большинство рептилий, треть всех представителей растительного мира и множество обитающих в этих краях птиц. В прибрежных водах архипелага можно встретить виды обитателей океана, сформировавшиеся на стыке Африканской, Аравийской, и Индо-Тихоокеанской территорий.

 

Единственное дерево, относящееся к семейству тыквенных растений можно встретить исключительно на острове Сокотра. Это дерево, с толстым до метра в диаметре мясистым стволом и напоминающее всем известный баобаб, называют огуречным. Надо заметить, что, несмотря на значительную толщину ствола, его легко можно порезать ножом. Огуречным дерево названо из-за своих плодов, похожих на известные нам овощи. Только эти «огурцы» усеяны колючими шипами. Надо отметить, что цветы на этом дереве желтые, как и цветы у обычных огурцов. В былые времена остров Сокотра был практически усеян этими удивительными деревьями. Однако деревья стали активно скармливать верблюдам и их численность значительно сократилась.

На территории архипелага можно встретить еще одно редкостное растение – розу пустыни, которая по внешнему виду вовсе розу не напоминает. Однако насыщенный розовый цвет ее лепестков, украшающих цветы на ветках дерева, придает пустынной местности Сокотры своеобразный колорит. Как и большинство растений пустынь, роза пустыни, адениум, имеет мясистый толстый ствол, достигающий в диаметре более 2 метров и служащий резервуаром воды в засушливый период. В зависимости от условий, адениум может расти вширь, приобретая бочкообразный облик, или вверх, достигая высоты более 3 метров. Роза пустыни растет очень медленно и встречается довольно редко.

На архипелаге Сокотра встречаются деревья, которые могут обходиться без почвы, удобно обосновавшись на голых скалах. Речь идет о дорстении гигантской. Так называют это растение из-за размеров ствола, высота которого может достигать 4 метров, а диаметр этого дерева может составлять целых 1,2 метра.

Архипелаг можно назвать пристанищем для 140 видов птиц, большинство из которых встречаются только в этой местности. Исключительно на Сокотре можно встретить сокотрийского скворца, сокотрийского нектарника, сокотрийского воробья и сокотрийского златокрылого зубоноса. Большой интерес у орнитологов вызывают стервятники, напоминающие по внешнему облику обычных кур, украшенных яркими желтыми перьями и обладающие повадками этих домашних птиц.

В океанских водах, омывающих эти острова, сформировалась среда обитания для великого множества видов рыб, крабов и кораллов. В прибрежных водах отлично чувствуют себя огромные киты, дельфины, скаты, кашалоты и безобидные китовые акулы.

На островах архипелага много рептилий, среди которых особое место занимают гекконы и неядовитые змеи. Из млекопитающих здесь господствуют землеройки и летучие мыши. В последнее время появились, доставленные на архипелаг людьми, козы, овцы, верблюды и коровы.

Многим жителям Сокотры приписывают магические свойства. Считалось, что в былые времена островитяне владели способностью управлять ветрами, с помощью которых подгоняли к своим берегам наполненные добром корабли и грабили их.

В нынешние времена население Сокотры отличается жизнерадостным нравом, невзирая на сложные условия жизни. Жители архипелага являются потомками от смешанных браков представителей разных народов, которые время от времени посещали эти острова. Между собой они общаются с помощью древнесемитского языка, а во время приветствия потирают носами друг о друга. Издревле и до наших дней местные жители не пользуются благами цивилизации и продолжают обходиться без электричества и водопровода. С древних времен и поныне основным занятием сокотрийцев остается добыча жемчуга. На Сокотре проживает более 40 тысяч жителей.

 

Опыт охраны природы сокотрийцев привлекает ученых биологов, историков и этнографов. В 2003 году ЮНЕСКО включило остров Сокотра в список территорий мирового наследия, как остров уникальной культуры и природы. Поэтому запрещается начинать любые строительные работы на островах архипелага без предварительных консультаций и согласований.

Чтобы попасть на архипелаг Сокотра, необходимо добраться на самолете в столицу Йемена Сану. Отсюда самолетом можно долететь до административного центра Сокотры Хадибу. Здесь можно остановиться в любой гостинице. Период с декабря по апрель считается самым благоприятным для путешествия.

Сокотра – идеальное место для любителей первозданной природы и уединения. Отдых в тиши в единении с природой оставит неизгладимые впечатления у каждого, кто посетит этот архипелаг. Этот нетронутый цивилизацией уголок нашей планеты никого не сможет оставить равнодушным.

************

Серия сообщений "***Ближний восток":
Часть 1 - Дубай с вертолета | Dubai from helicopte
Часть 2 - Израиль с высоты: Тель-Авив, Иерусалим и Мёртвое море
...
Часть 24 - Вифавара: «Замок евреев» у реки Иордан.
Часть 25 - Хеврон, древний город праотцов.
Часть 26 - Архипелаг Сокотра, обитель благодати.