Самую престижную награду в науке , Нобелевскую пре­мию, получили в 1990 году ученые, работающие в области физики высоких энергий. Это два американца, Джером Фридман и Генри Кендалл, оба из знаменитого Массачусетского технологи­ческого института, и канадец Ричард Тэйлор, также рабо­тающий в США, но в Стэнфордском университете. Эти ученые немолоды (от 60 до 63 лет), но и работа, отмеченная Нобелевским комитетом, уже имеет почтенный возраст  - около 20 лет. Что и говорить, признание приходит не сразу... Как это было?

С 1967 года на новом (в то время) Стэнфордском линей­ном ускорителе, на длине 3 км разгонявшем электроны до энергии 22 ГэВ, три физика, друживших еще со студенчес­кой скамьи, приступили к «охоте за кварком». Это при­чудливое название придумал известный теоретик Мюррей Гелл-Манн в 1964 году, описы­вая гипотезу о существовании внутри протонов и нейтронов неких частиц и воспользовав­шись для их наименования сло­вом -символом из романа ир­ландского писателя Джеймса Джойса «Поминки по Финнегану». Гелл-Манн получит свою Нобелевскую премию в 1969 году за создание кварковой теории,  но тогда друзья и не рассчитыва­ли, что им удастся найти экспериментальное подтверждение этой модели.

Изучая 6 лет процессы неупругого рассеяния электронов на протонах и набрав очень приличную по тем временам статистику событий, они  выложили на стол теоретикам неопровер­жимые данные о том, что рас­сеяние электронов идет по пути, который показывает нали­чие внутри протонов (и нейт­ронов) неких локальных струк­тур, имеющих дробный заряд. В течение нескольких лет пос­ле придирчивого анализа (у кварковой модели были не только союзники) сомнения уже не оставалось: данные Фридмана - Кендалла - Тэйлора полностью соответствуют пред­сказаниям теории  о кварках!

Таким был этот трудный, протяжен­ный во времени шаг к тому, что сейчас называется «Стан­дартной моделью», базирующейся на квар­ках. И кто знает, какую из групп экспериментаторов, напряженно работающих сейчас в ускорительных центрах США, Европы, а может быть, и СССР, ждет признание лет эдак через 20?

Линейный ускоритель, Стэнфорд /вид из самолёта/ 

Весьма интересно, что лауреаты-90 не успокаиваются на достигнутом. Фридман и Кендалл и по сей день работают бок о бок, готовя новую экспе­риментальную программу для будущего супер – ускорителя SSC, со­оружение которого начато в 1990 году в штате Техас, близ городка Эллис-Каунт. Это бу­дет гигантское сверхпроводя­щее кольцо длиной 88 км, в котором физики намерены осуществлять  столкновение частиц при  энергиях около 20 ТэВ. Если к концу века, как рассчитывают, оно заработает, то это будут воистину шаги за горизонт...

 А что Тэйлор? Он выполняет сейчас свою новую экспериментальную программу в ДЭЗИ, ФРГ, где физика высоких энергий сейчас бурно развивается.

Мировой научный поиск продолжает­ся. И тем скептикам, которые сейчас сомневаются в необходимости тратить средства, и немалые, на подобного рода исследования, столь далекие от практического результата, мо­жно напомнить, что десятки сомневающихся убеждали в прошлом, скажем, Фарадея: «Брось эти опыты! У нас есть паровой двигатель!» А он упорно хотел сделать электромашину. И теперь трудно представить нашу жизнь без плодов тех далеких усилий.

 Опубликовано: газета «Ускоритель» - 29 марта 1991 г.