И как же не рассказать в заключительной части этих путевых заметок о могучей реке Потомак, приютившей на своих берегах столицу могучей страны?  К тому же и в прежних разделах я пытался подчеркнуть там, где это было уместно, трепетное отношение американцев к живой и неживой природе. Возможно, не везде это удалось. Что ж, река оставляет мне еще один шанс.

  В своих пеших прогулках по Вашингтону мы не дошли до реки Потомак, отделяющей собственно столицу от земель, принадлежащих штату Вирджиния, совсем немного. Сразу за мемориалом Линкольна в западном углу Молла находится комплекс зданий гостиницы,  выходящий фасадом как раз на  Потомак. Это Watergate –гостиница, ставшая знаменитой на весь мир благодаря грандиозному политическому скандалу, её название стало именем нарицательным . «Уотергейт» как таковой привел к тому, что из-за незаконной «подслушки» в предвыборном штабе политических конкурентов, располагавшемся в этой гостинице, Ричард Никсон был вынужден покинуть президентский пост, на который он только что был избран вторично. Вот такие ужасы демократии и правового порядка…

   Впрочем, возвращаясь к реке,  замечу, что оценить неслабый масштаб реки Потомак   в этой «столичной» её части можно было в полной мере сверху - с борта самолета на Лас-Вегас, который закладывал крутой вираж как бы как раз для этого. Было видно, что  течение этой весьма полноводной реки (в этом месте я бы сравнил её с Днепром в среднем течении) весьма умиротворенное. Общая длина Потомака составляет что-то около 350 миль, причем две трети длины приходится на «участок водосбора с Апаллачей», Так вплоть до Вашингтона, а затем на протяжении еще около 100 миль река, продолжая  набирать ширину, река плавно втекает в пиявко-образный  залив Атлантического океана под названием  Чесапик (Chesapeake) на восточном побережье США.   И если бы кто-то мне сказал, что всего лишь в 23  километрах от Белого дома и умиротворяющего пространства Молла можно наблюдать натуральные пороги на той же реке, да еще с водным слаломом – не поверил бы. Но  наше путешествие опровергло уже немало ложных представлений, в том числе и в этот последний его день…

    Отлет в Москву приходился традиционно уже на вечер, так что времени на автомобильное путешествие к Great Falls  (Великим Водопадам – не более, но и не менее) было достаточно. Не пришлось даже устраивать ранний подъём, поскольку чемоданы к отлету были собраны еще с вечера. Перекусили тем, что было заначено в холодильнике, вышли в коридор третьего этажа, из него прямо в паркинг.  Дмитрий привычно заложил крутые повороты на спуске – и вот мы уже выезжаем из Роквилла в направлении, подсказанном табличкой с этими самыми словами - Great Falls. Придорожные таблички в этой стране вообще очень информативны, мне даже показалось, что их ощутимо больше, чем привычных у нас «дорзнаков». Впрочем, о своих впечатлениях по поводу автомобильно-дорожной Америке я расскажу отдельно.

    А эта дорога «на водопады» оказалась короткой и простой, хотя и вела полого в гору. Иначе и не могло быть, ведь мы ехали к тому месту, где набравший весенней влаги Потомак пересекает скалистую гряду, которая и образует целую систему порогов. На перепаде высот в отдельных местах и образуются водопады. Об этом мы узнали от бывавшего здесь не раз Дмитрия на подъезде  к  Visitor Center (вы уже знаете, что мало-мальски примечательное место имеет здесь свой визит - центр) на левом берегу Потомака, принадлежащему штату Мэриленд. А правый берег – соседняя Вирджиния. В общем, как бы уже пройденная ситуация на стыке штатов Невады и Аризоны – опять граница по воде.  Визит –центр представлял собой птрепанный годами двухэтажный домик  с башенкой, но под пышным названием Great Falls Tavern,  что как бы предполагало знакомство с водопадами с трапезы. Но время было дорого, так что сразу вышли на предлагаемый афишей пеший туристический проход к главной точке обзора. Вначале идти пришлось по плотно укатанной гравийной дорожке (бечевника) вдоль геометрически правильного водного канала, составляющего собой главный предмет  Chesapeake and Ohio Canal National Historical Park  - Национального исторического парка канала «Чесапик и Огайо».   Это творение рук человеческих тянется в параллель Потомаку,  берет  начало в Джорджтауне (северная часть Вашингтона) и заканчивается где –то на северо-западе, вблизи от мэрилендской границы со штатом Пенсильвания. У этого канала, который здесь коротко называют «С&O»,  очень любопытная история.

   Оказывается,  еще в 1828 г. президент Джон Адамс инициировал начало строительства 300-мильного  канала, который должен был протянуться, огибая Аппалачи, от  атлантического залива Чесапик  до города  Питтсбург на реке  Огайо. А поскольку Огайо впадает в самую большую американскую реку Миссисипи, которая тянется на юг, к Мексиканскому заливу,  задумка состояла в организации выхода с Миссисипи в Атлантический океан. В общем, прямо – таки американский «поворот рек», чем грезили и у нас в свое время. Сразу скажем – затея провалилась, но около половины канала было все-таки построено в течение двух-трех  десятков лет, и вплоть  до первой четверти 20-го века по каналу с помощью системы из семи десятков шлюзов безотказные мулы таскали баржи с грузами «из глубинки в столицу». Затем железные дороги, а еще более автомобильный транспорт сделали эту бесчеловечную эксплуатацию мулов нерентабельной. А что нерентабельно – то здесь не живет. Сохранился, и бережно сохраняется для нынешних и будущих визитеров этот скромный по нынешним меркам канальчик всего лишь в качестве «водной приправы» к протяженной туристической тропе для пешеходов и велосипедистов. Последние, кстати, и едут сюда прямо из Джорджтауна – кто прокатиться, а кто заодно посмотреть на эти самые  Великие водопады. Посмотрим и мы.  

    Кстати говоря, напротив таверны в канале в этот день стояла приветливого вида маленькая прогулочная баржа, но совершенно безлюдная, поскольку в этот  день наплыва туристов не ожидалось. Так что не пришлось нам посмотреть, как осуществляется отрекламированная  «прогулка по каналу до шлюза», и кто выступает в роли движущей силы для этого симпатичного кораблика здесь, в национальном парке, где бензиновые двигатели запрещены. Неужели все те же мулы?

    Для прохода к главной видовой площадке на Great Falls вскоре пришлось отвернуть от канала на специально обустроенный маршрут. Путь лежал по обрамленной деревянными перилами дорожке, представляющей собой прерывистую череду деревянных настилов, с которых сходить было нельзя, о чем предупреждали таблички. Дважды мы шли по деревянным же мостикам над узкими потоками – отдельными рукавами Потомака, и сразу же было видно, что характер у реки нешуточный. Вода неслась по этим небольшим протокам с немалой скоростью, буруны и пена создавали уже здесь картину подлинного водного  буйства, что подтверждалось видом выброшенных на каменистые берега крупных веток и отдельных укатанных  бревен. Видимо, несколько ранее в этом сезоне уровень воды был повыше, чем в этот день, а вообще здесь имеется вертикальный столб, показывающий максимальные уровни воды в разные годы.

  Оказывается, после особо снежных зим людей на этом мостике могло бы накрыть с головой. Но не сейчас. Вот с такими наблюдениями мы в конце концов оказались на специально устроенной  обзорной площадке речного острова под названием  Олмстед, с которой и предлагалось созерцать Великие водопады. Тут уже было несколько человек, стоявших у массивных деревянных перил и как раз созерцающих оные. Просторная площадка позволила пристроиться и нам. И что же предстало взору?

    В общем, водопадов в собственном смысле слова, когда водные массы извергаются с большой высоты вниз,  мы здесь не увидели. В скалистом желобе реки угадывались хаотично разбросанные то здесь, то там, то в отдалении «ступеньки», с которых отдельные выделенные потоки взлетали немного и падали  на 2-3 метра вниз, чтобы тут же слиться с другими, и нестись дальше. Оказывается,  Потомак здесь на протяжении что-то около одного километра не только разбивается скалами на отдельные рукава из своих первоначальных 800 метров, но и теряет по высоте около 25 метров. И на  этих порогах,  и за счет общего рельефа местности – потихоньку вниз, к океану.

 Картина же в целом с этой точки стояния была впечатляющей, к тому же эта водная феерия производила неслабый шум, порой переходящий в какой-то грохот. Грохот воды. У отстоящего на метров на 300 противоположного берега этого главного рукава, на вид еще более обрывистого, чем этот, вода текла ощутимо спокойнее, и там тоже была видна смотровая площадка, но – заграничная. Там была Вирджиния – другой штат, другие законы, в частности – разрешена (пока еще) свободная продажа огнестрельного оружия. Но об этом позже, а сейчас – все внимание вниз!

  Там, внизу под нашим берегом, но чуть повыше по течению, показались две фигурки в цветастой спортивной одежде. Двое молодых людей с поклажей буквально рискуя жизнью, пытаются спуститься с кручи к едва заметной внизу крошечной площадке. Но не не тут-то было! Пришлось им возвращаться на обрыв и повернуть от нас за скалу, вверх по течению.Там со всей очевидностью нашлась-таки подходящая для того, чтобы развернуть свои надувные спортивные лодки – каяки, поскольку вскоре из-за скалы показался первый пловец. Было видно, что он едва справляется с бурным потоком, стараясь удержаться у береговой стены, подальше от порогов. Вот он приткнулся к той самой полоске, на которую они уже прицеливались, и начал вроде как выбираться из воды. Подумалось: «Совсем короткий получился маршрут».  А тем временем из-за скалы показался второй каяк. Спортсмен был, по-видимому, более мастеровитым, поскольку быстро, в несколько гребков, причалил к той же полоске, и стал, судя по жестикуляции, уговаривать своего товарища вернуться на маршрут. И уговорил! Вначале один, а потом второй – оба пошли на наших глазах дальше, прошли опасный пороговый участок и вышли затем на более спокойный фарватер, где и воссоединились в свою маленькую эскадру. Нам наверху невольно захотелось поаплодировать этому уроку настоящего водного слалома. И по хорошему пожелать удачи в будущем  этим отважным, без сомнения, спортсменам. Ведь знающие люди потом подтвердили догадку о том, что из тех, кто рискует начать соревноваться с Great Falls, к финишу иногда приходят не все. 

    Собственно говоря, этот неожиданный спортивный эпизод очень удачно дополнил эту короткую нашу автомобильно-пешеходную вылазку на Великие Водопады. Повпечатлявшись от души и надышавшись озоном, мы тронулись в обратный недолгий путь, чтобы передохнуть – и на взлет!

 

   Там,   в самолете на Москву, и после возвращения домой, будет время на то, чтобы не только систематизировать и положить на бумагу эти путевые зарисовки на «быстрых дисках своей памяти», но и ответить на главный вопрос: и что же открылось мне  этом в этом «открытии Америки»?

 

 

 Если вам тоже интересно – читайте заключительную итоговую часть,  которая обязательно последует.    

Серия сообщений "Моё открытие Америки":
Часть 1 - Первые впечатления - глядя из "Боинга"
Часть 2 - Для начала - Люрэйское подземелье
...
Часть 7 - Лас-Вегас - столица электричества. И казино
Часть 8 - Прогулки по Вашингтону. Мемориалы и Музей
Часть 9 - Бурные воды Потомака. Улетаем.
Часть 10 - Американские уроки
Часть 11 - Potomac Day 2011- День Потомака
...
Часть 19 - Мои американские записки - в газете "Флоридец"
Часть 20 - Малоизвестная жемчужина Большого Каньона
Часть 21 - Один из красивейших "старых" мегаполисов