В начале нашей эры величайшим государством на планете была Римская империя. Римляне были хозяевами на всех землях вокруг Средиземного моря. Построенные легионерами прямые, как стрелы, дороги пересекали с юга на север всю Галлию - будущую Францию - и упирались в плавно текущий Рейн. Пересечь Рейн и вторгнуться выше на север, где жили германские племена - саксы, даны, шведы, норвежцы, - римляне не решились.
По этим дорогам однажды путешествовал знаменитый историк Корнелий Тацит. Он достиг Рейна и долго вглядывался в сумрачные леса на другой стороне этой реки. Он записал рассказы о племенах, живших на правом берегу реки и дальше на север, вокруг холодного Балтийского моря, на скалистых берегах фьёрдов Норвегии. Германские воины, по его словам, были свирепы от природы. Они безприкословно повиновались своим вождям и, не дрогнув, шли на верную смерть. Вооружены они были короткими мечами, копьями и острыми топорами с длинными ручками. Защищались круглыми щитами с изображениями страшных богов и зверей. Боги их были так же свирепы и воинственны, как и сами воины. Народы, жившие по берегам холодных рек и морей, были сильны флотом. Суда их - дракары с квадратными парусами и с высокими носами, на которых скалились дикие вепри и драконы, - были быстроходны и непотопляемы. Враждующие дружины сцеплялись бортами своих дракаров, и палубы превращались в кровавое поле боя.
Племена сражались между собой, но купцов из дальних стран не трогали. Те привозили на север товары из Багдада и даже из Индии, а вернувшись, тоже рассказывали о жизни северян. Оказывается, у них были свои города, окружённые защитными валами, а в них жили не только воины и властители - конунги, но и замечательные мастера. У северян была своя письменность - руны. Конунги не были всевластны. Все самые важные дела решали общие собрания - тинги, и конунги подчинялись суду народа. Варвары, прослывшие беспощадными грабителями, были честны у себя дома и изгоняли воров и убийц. Они жили в больших длинных домах целыми родами, молились и приносили жертвы идолам богов. А ладьи-дракары уходили в море не только ради грабежа. Морестранники устремлялись в казавшийся безбрежным океан и открывали там новые земли: сначала Исландию, потом Гренландию, Северную Америку... Плавали их ладьи и на восток. Спускаясь по Днепру, они добьрались до Греции, а по Волге - в Каспийское море. На востоке их называли варягами, а на западе норманнами, викингами.
Викинги любили свои корабли и называли их "конь моря", "морская птица", "пожиратель ветра". Они не страшились океана и называли его "равнина бурь", "дорога лебедей". И даже клялись они не именем богов, а "бортом ладьи и краем щита".
Пока сильна была Римская империя, норманны не рисковали нападть на её земли. Но вот под ударами варваров велика держава стала сжиматься как шагреневая кожа и... однажды рухнула. Затем в бывших её северных владениях возникла и распалась империя Карла Великого. Карта Европы стала напоминать лоскутное одеяло. Вот теперь Викинги направляли свои остроносые ладьи на юг - к берегам Британии, Франции. И почти триста лет держали в страхе европейских королей, князей, графов и баронов. Они нападали, полные презрения к чужой жизни и собственной смерти. Потаму что для викингов смерть была лишь шагом из дружины земной в дружину небесную, конунгом которой был бог Один (а ещё его называли Вотан). Один был Тот, Кто Первым Метнул Копьё и Начал Первую Войну...

История круто распорядилась со славянскими народами, лишив их собственной мифологии эпохи первотворения. Не было у них своего Гомера, поведавшего миру о жизни древних греков, их богов и героев. Не сохранились, как у скандинавов, саги и "Эдды", живописующие легендарное прошлое. Не осталось гимнов, молитв, надписей на гробницах, приоткрывших потомкам древних египтян стремления и чаяния их праотцов.
Половодьем нахлынувшее на жизнь славян-язычников христьянство сметало на своём пути все приметы прошлого. Выкорчевывало не только материальные атрибуты былых верований, но и стремились смыть в сознании новообращённых привычные воззрения на божеств и кумиров, обряды и обычаи.
А ведь менее чем за десятилетие до принятия христьянства великий князь киевский Владимир, будучи ярым язычником, поставил на холме близ своего теремного дворца пантеон стпродавним идолам. Среди них выделялся бог Перун -- срубленный из дерева, с серебряной головой и золотыми усами, с палицей-молнией в руках. А рядом с ним, как писал в "Повести временных лет" летописец Нестор, стояли идолы других богов - Хорса, Дажьбога, Стрибога, Симаргла и Макоши.
Но приняв крещение в 988 г. и вернувшись в Киев с женой-христьянкой, византийской царевной Анной, и константинопольскими священниками, князь Владимир прежде всего поспешил расправиться с прежними своими языческими кумирами. Одни из них были изрублены, другие сожжены.
Лишь уничтожив "идолища проклятые", совершил Владимир обряд крещения над жителями Киева, своими соплеменниками. А на месте бывшего капища Перунова соорудил церковь святого Василия - это имя князь получил при крещении.

Китай - огромная и самая населённая страна в мире. Его история и культура насчитывают много тысячелетий. Когда в Европе одетые в звериные шкуры, бродили охотники, вооружённые копьями с каменными наконечниками, а в Древнем Египте ещё не было пирамид, в Китае жили и трудились десятки миллионов людей. Крестьяне возделывали рисовые поля и разводили скот, на берегах великих рек Янцзы, Хуанхэ, на побережьях морей процветали города. Правители властвовали над народом и воевали между собой, философы рассуждали о вселенских проблемах и излагали свои идеи в трактатах, писатели и поэты создавали стихи и прозу, талантливые люди изобретали замечательные вещи. Из Китая к нам пришли фарфор и бумага, шёлк и порох, письменность, печатный станок и компас. И футбол, возможно, родом из Китая. И ракета - в виде феерверка - придумана в Китае за много тысячелетий до стартов космических кораблей.
Мудрый и талантливый народ создал много преданий о богах, олицетворяющих силы природы, о героях, помогавших людям бороться со всеми напастями, бедами, болезнями, которые представлялись в виде драконов, духов ни на что не похожих зверей, птиц и жителей морских глубин.
Правители, что бы укрепить свою власть, старались с помощью услужливых писателей, богословов, философов доказать своё божественное происхождение. В Китае даже "вычислили", когда точно, в какие годы, сколько лет правил тот или иной мифический император. Земная власть подобна небесной. И на небе, считали китайцы, есть свои императоры - великие государи, а у них - собственная администрация: министры, чиновники, полководцы.
Древние китайцы были уверены, что страна их - центр мира, и называли её поэтому "Срединная империя", что Китай - ближе всего к богам, у которых в таинственных горах Куньлунь есть земная обитель - "Поднебесная империя".

Волшебной страной называют Индию. Высочайшие горные хребты Гималаев ограждают её от холодных северных ветров. Непроходимые тропические джунгли соседствуют со знойными пустынями. От горных ледников текут полноводные священные реки Инд и Ганга. В городах рядом с бетоном и стеклом современных зданий - каменное кружево древних храмов. В них индусы поклоняются тем же богам, что и их предки тысячи лет назад, и возносят свои гимны на древнем языке санскрите.
Иностранных завоевателей всегда влекли богатства Индии, неисчеслимы были сокровища местных властителей - махараджей. Но никому из паработителей не удалось подавить древнюю культуру этой страны.
И в ХХ в. - веке радио, телевидения - в Индии продолжает существовать профессия сказителей - пандитов, учёных мужей, знающих наизусть многие тысячи двустиший, древних мифов и сказаний. Они моут декламировать их сутки напролёт. Традиция заучивания и передачи из поколения в поколение гимнов и преданий продолжается тысячелетия, не смотря на то что тексты их давным-давно записаны.
Самые древние гимны о возникновении мира, борьбе богов, олицетворяющих силы природы, добра и зла, называются Веды. Это священное знание, которому приписывается божественное происождение. Память о легендарных событиях прошлого сохраняется и в десятках тысяч двустиший эпических поэм, составляющих целую библиотеку.

Ожерелье Японских островов напоминает выгнутый в сторону Тихого океана лук. Много тысячелетий назад они были заселены пришельцами с континента. Как и повсюду, племена боролись друг с другом, с природой: с небом, из недр которого налетали разрушительные смерчи-тайфуны, с морем, выбрасывающим на берега страшные волны цунами, с вздрагивающей от землятресений, а потаму казавшейся живым существом землёй. Память об этой вечной борьбе, о победах и поражениях переходила из поколения в поколение в виде преданий, мифов.
Этот "лук", состоящий из множества островов, больших и малых, в VII веке н. э. крепко взял в свои руки правитель по имени Тэмму. Он назвал себя "тэнно" - небесный император, т. е. повелел считать себя равным богам и потомкам богов. Но одно дело - повелеть, а другое - сделать так, что бы все люди в это поверили. Для того что бы ни у кого не было сомнений, Тэмму повелел собрать все устные мифы, предания, привести их в порядок так, что бы ясно видна была прямая линия от богов, создателей Японских островов, через их потомков до царствующих императоров.
Вся эта огромная работа была поручена придворному мудрецу О-но Ясумаро. Он выполнил повеление. На китайском языке, китайскими иероглифами, потаму что своей письменности ещё не было, он создал книгу, которую назвал "Кодзики" ("Записки Древности"). Эта книга убедила, что император Тэмму - прямой потомок в четвёртом поколении земного бога Ниниги, а Ниниги, в свою очередь, внук небесной богини солнца Аматэрасу, вечно живущей на небе.
Но Ясумаро, сам того не подозревая, выполнил и "заказ" грядущих поколений. Он сохранил древние мифы и предания, которые со временем могли забыться. Развернём же и мы древние свитки "Кодзики", познакомимся и с Аматэрасу, и с Ниниги, и с другими богами, героями мифической древности Японии.