Для одних творчество Юрия Яковлева ассоциируется с ролью князя Мышкина в «Идиоте»: картине, которая даже скептиков заставила включить его в плеяду глубочайших актеров Союза. Для других он поручик Ржевский из «Гусарской баллады». Для кого-то — Стива Облонский из фильма «Анна Каренина» 1967 года. А без созданных им образов в таких картинах, как «Иван Васильевич меняет профессию», «Ирония судьбы, или с легким паром», «Кин-дза-дза!», представить себе наше кино совершенно невозможно.
Меняющий профессию
Оттого удивительнее, что его путь в актерскую профессию был продиктован не то каким-то секундным наитием, не то юношеским наивным порывом. К окончанию школы Яковлев твердо решил поступать в Институт международных отношений. К этому времени он уже серьезно увлекался вопросами международной дипломатии, иностранными языками. Профессии ни в каких прочих областях он не рассматривал в принципе. Никто из его окружения даже не сомневался, что Юрий Васильевич станет видным и уважаемым специалистом в сфере дипломатии. И вдруг незадолго до начала вступительных экзаменов неожиданно даже для самого себя он решает, что, кажется, хочет стать актером. И это при том, что актерских талантов у него никто никогда не отмечал.
Яковлев подал документы во ВГИК. И... после первого же экзамена его категорически забраковали. Заявили, что он слишком некиногеничен, а потому путь в актеры ему заказан. Но Яковлев не то что не расстроился, а счел свою «безусловную некиногеничность» особым даром и тут же отправился в Театральное училище имени Щукина. Туда он поступил с первого раза. Правда, и там к окончанию первого курса педагоги стали хором заявлять, что студент Юрий абсолютно профнепригоден, а следовательно, подлежит немедленному отчислению. Каким-то чудом в последний момент его удалось отстоять не присоединившейся к «хору» педагогу Цецилии Мансуровой. Она убедила педагогический коллектив в том, что в парне кроется огромный актерский потенциал. Что важнее, в ее слова поверил и сам Яковлев. Уже со второго курса он начал показывать настолько серьезные успехи, что сразу после окончания училища стал ведущим актером Театра имени Вахтангова. Зритель шел в театр, только чтобы увидеть молодое дарование, которое так восхищает критиков и других артистов.
