Пятнистая гиена (Crocuta crocuta) — самый крупный представитель семейства гиен. Обитают пятнистые гиены на открытых пространствах к югу от Сахары до южной оконечности Африки. Это свирепые хищники и падальщики, наводящие ужас на обитателей саванны. Группа гиен способна отнять добычу у леопарда или гепарда, напасть на больного или слабого льва. Во главе стаи стоит взрослая самка, самцы же имеют подчиненное положение. С самого рождения гиены, особенно самки, отличаются исключительной агрессивностью. Рождаются обычно два щенка, и если хоть один из них — самка, то гибель второго во время игры или драки более чем вероятна. В доисторические времена гиены водились и в Европе. Народная молва не жалует этих пугающих животных. Считается, что гиены выкапывают и пожирают захороненные трупы. Не случайно возникли поговорки: «жесток, как гиена», «труслив, как гиена».
Описание. Внешнее строение — типичное для семейства. Верх тела окрашен в относительно светлый, грязнобурый цвет. Конец морды и горло черноватые. Брюхо несколько светлее верха тела. Грива вдоль хребта черноватая. От нее по бокам идут восемь поперечных, неясных и часто прерывающихся темных полос. Иногда на плечах и конечностях появляется пятнистость. Летом шерсть грубее, короче, по окраске светлее, с более отчетливыми пятнами и полосами. Череп гиены легко отличается от собачьего очень сильным развитием стреловидного гребня, большей массивностью и широкой расстановкой скуловых дуг, выпуклым, без впадин, лбом и пр. Зубы очень крупные. Общее число зубов 34, тогда как у семейства собак 40—42.
Длина тела 110—130 см, длина хвоста с волосами 30—45 см, высота уха 12—13 см, высота в плечах около 65 см, в области таза — примерно 55 см.
Распространение. В пределах СССР гиена встречается в Закавказье и Средней Азии.
В Закавказье гиена ранее водилась всюду, но теперь сильно уменьшилась в числе и чаще всего встречается лишь в Ширакской степи с прилежащими районами и в части Армении. Единичные особи изредка могут быть встречены в разных местах, вплоть до Апшеронского п-ва, Дербента и в Зуванде. В Средней Азии встречается в горах Копет-Дага, в бассейнах рек Теджен и Мургаб и в самых южных, граничащих с Афганистаном районах Узбекистана и западного Таджикистана. В горы проникает до высоты 2000 м. Этот вид населяет почти всю Африку, Аравию, Ирак, Иран и далее на восток проникает в пределы Индии до Бенгальского залива.
Подвиды гиены еще не установлены. Считают, что в наших пределах живет типичная форма.
Места обитания. Судя по спорадичности распространения гиены в Закавказье, это — исчезающий в наших пределах хищник. Все меньше становится в настоящее время малонаселенных и глухих районов, необходимых для ее существования. В основном это районы полупустынные, преимущественно с холмистым рельефом или в предгорьях, с выходами на поверхность горных пород. Горные ущелья, разрушающиеся скалы с многочисленными пещерами — наиболее характерные места обитания гиен.
Образ жизни. Держатся гиены в одиночку, но при обилии пищи собираются по нескольку особей в одном месте. В поисках добычи далеко уходят от места своих убежищ и тогда часто приближаются к жилью человека. Убежища свои устраивают в естественных пещерах, нишах и трещинах скал. Нор не роют. Течка у гиен в Закавказье начинается в январе — феврале. Беременность длится, по наблюдениям в неволе, 90—91 день. Число детенышей не превышает четырех.
По суточному образу жизни гиена — исключительно ночное животное, выходящее из своего убежища с наступлением темноты.
В основном гиена питается падалью, при отсутствии которой нападает на мелкий домашний скот. Добычей гиен часто являются собаки. Указывавшиеся факты нападения на взрослых людей требуют еще проверки.
Гиена — робкое и трусливое животное, но вместе с тем очень злобное и неуживчивое. Как у большинства ночных животных, у нее лучше всего развиты слух и зрение, слабее — обоняние. Голос похож на хриплый, протяжный вой. Слышится он редко. Приручается гиена легко.
Экономическое значение и добывание. Как объект промысла не имеет никакого значения. Специальной охоты на нее не существует. При малочисленности гиен они добываются случайно, при помощи ружья или капканов. Раненая гиена может броситься на охотника.
Размножение. Раньше считали гиен гермафродитными животными, потому что женские гениталии очень похожи на мужские. Предполагалось, что гиены могли менять свой пол из года в год. После детального изучения анатомии гиен это утверждение было отвергнуто.
Вместе с тем изучение показало наличие замечательного множества анатомических адаптаций, например, самки рождают детенышей через клитор, а самец во время спаривания проникает в очень маленькое отверстие, локализованное в необычном переднем положении на поверхности брюшной полости.
Самки рождают детенышей в пещерах или в вырытых норах. Мать постоянно ухаживает за щенками и мужественно защищает их, прекращая свою заботу только с их взрослением. Щенки покрыты коротким одноцветным мехом без пятен.
Установлено, что статус доминирования, возраст или размер тела не влияют на репродуктивность. Эти факторы влияют только на интервал между выводками. Самки, занимающие более высокий ранг, начинают приносить потомство в более раннем возрасте, чем самки занимающие более низкое положение. Конкуренция среди самок в отношении репродуктивности является менее драматичной, чем конкуренция между самцами.
Молодые самки остаются после созревания в их родном клане, а самцы, достигая двухлетнего возраста, уходят из клана. Сыновья высокопоставленных самок эмигрируют позже и благодаря своему большему размеру, у них больше шансов стать доминирующими самцами при размножении в кланах, к которым они присоединятся.
Детеныши выращиваются в коммунальном логове и охраняются членами клана. Но даже близкие родственные самки не кормят грудью чужих детенышей, так как самки конкурируют за свой статус и продовольствие друг с другом.
Спариванию всегда предшествует ухаживание в виде демонстрации поклона: самец, приближаясь к самке, резко опускает морду, а затем быстро подымает ее и снова наклоняется, затем прикасается к основанию хвоста. Отступления от самки следует немедленно, если она не отвечает взаимностью.
Поскольку самки доминирующие и в связи с тем, что восприимчивость самок является чрезвычайно кратковременной, когда она готова спариваться, именно она и определяет время совокупления.
Доминирование самок налагает необычную застенчивость и терпение на самцов. Следовательно, стратегия самцов состоит в том, чтобы регулярно приближаться к самке и осторожно обнюхивать ее морду, бока и заднюю часть, чтобы определить, находится ли она в эструсе. Самцы также обнюхивают место, где лежала самка. Если самка находится в эструсе, самец, подпрыгивая, приближается к самке, опустив низко голову. Его член вертикален и подергивается вверх и вниз, чтобы показать высокое половое побуждение. Спаривание состоит из множества относительно коротких коитусов, которому предшествует показ самке эрекции полового члена, при этом эрекция клитора у самки отсутствует.
В клане с самками спариваются различные самцы, которые конкурируют между собой за привилегию спаривания.
Рождение у гиен очень трудное: внутренние родовые пути простираются почти на подхвостовое местоположение вульвы (которая у гиен сросшаяся и формирует мошонку, содержащую жирные вещества), а сам клитор является узким (хотя он разрывается с первыми родами, делая последующие рождения более легкими). В неволе у большинства самок-первородков - из-за трудных и длительных родов детеныши рождаются мертвыми.
Самки имеют тенденцию спариваться с самцами из других кланов, таким образом, предотвращая межродственное скрещивание. Самки крайне редко паруются с очень агрессивными самцами, вместо этого отбираются более спокойные и более послушные самцы. Терпение особенно важно у гиен, так как ухаживание может длиться в течение длительного времени. Несмотря на усложненное ухаживание, самка поднимает щенков без самца, при этом детоубийство является обычным. Нередко до возвращения матери, другая взрослая самка (сестра новой матери) может проникнуть в логово и убить новорожденных прикусами головы.
Сезон/период размножения. Самки гиен способны размножаться в течение круглого года. Самка приносит детенышей: в средней Африке к началу дождливого периода, на севере - весной.
Половое созревание. В 2-3 года.
Беременность. Длится 4 месяца (примерно 110 дней).
Потомство. В помете 1-3 (обычно два детеныша), которые рождаются с полностью развитыми (открытыми) глазами и зубами. В качестве логова используются брошенные норы муравьедов или других животных. При рождении, детеныши весят 1-1.6 кг, хорошо слышат и довольно активно передвигаются. Новорожденные детеныши черного цвета, и светлеют с возрастом, становясь такими же пятнистыми, как их родители, примерно к пяти месяцам.
Если оба детеныша - самки, один из близнецов убивает свою сестру. Начиная с первых часов после рождения, малыши начинают сражение за доминирование, используя зубы и ту же самую стереотипную технику борющихся взрослых. Поскольку борьба детенышей проходит в узких туннелях, мать в эту борьбу вмешаться не может. Эта конкуренция ведет к гибели почти 25% всех гиен на их первом месяце жизни. Следует отметить, что нет никакой репродуктивной конкуренции между малышами противоположного пола. В результате оставшийся в живых детеныш получает больше продовольствия и созревает быстрее. Поистине детеныши пятнистой гиены проходят суровую школу с первых дней жизни.
В возрасте ста дней детеныш достигает массы 14,5 кг, у него есть почти все резцы и все четыре клыка длиной 0,5 см. Малыш углубляет логово, прорывая вглубь узкие ответвления, недоступные для взрослых гиен.
Молоко гиены очень питательно и имеет самое высокое содержание белков (14.9%) по сравнению с любыми другими наземными плотоядными животными, а по жирности (14.1%) оно является вторым и меньше только чем у белого медведя. Поэтому в отличие от львов и диких собак, самки могут убежать, а их детеныши в течение приблизительно недели могут обходиться без кормежки.
Начиная с шестинедельного возраста, кормление грудью уменьшается до трех дней в неделю с длительностью отдельных встреч до 1,5 часов. Детеныши доминантной самки начинают употреблять мясо уже в 3 месяца. Отнимание от груди занимает несколько месяцев, начиная в 9 месяцев и заканчивая в годовалом возрасте и даже в 16 месяцев. Оно сопровождается частыми вспышками гнева со стороны самки. Первогодки ходят по пятам за взрослыми на охотах.
Польза/вред для человека. Пятнистые гиены, как падальщики, выполняют роль санитаров, поедающих трупы мертвых животных, препятствуя распространению многих заболеваний.
Гиены содержатся в одиннадцати из 164 Североамериканских зоологических парков.
Популяция/статус сохранения. Наиболее распространенный крупный хищник в Африке, численность которого сокращается, но в ближайшее время угрозы исчезновения нет.
