Эта история любви была не такой уж и длинной, да и конец у нее оказался печальным. А все начиналось очень красиво - провинциальный город, природа, катание на лодках, прогулки по берегу реки и конечно же планы на будущее. Первая встреча тогда еще только начинающего художника Михаила Васильевича Нестерова с Марией Ивановной Мартыновской состоялась в 1883 году в Уфе, в городском парке, где местные благотворители проводили лотерею. "Лицо цветущее, румяное, загорелое, глаза небольшие, карие, не то насмешливые, не то шаловливые, нос небольшой, губы полные, но около них складка какая-то скорбная даже тогда, когда лицо очень оживлено улыбкой особенно наивной, доверчиво-простодушной. Голос приятный, очень женственный, особого какого-то тембра, колорита… Какое милое, неотразимое лицо, говорил я себе, не имея сил отойти от незнакомки, " -так вспоминал об этом художник много лет спустя.

Помни, ты соединишь свою судьбу не с обыкновенным смертным – чиновником, врачом или купцом, а с художником… Для меня в искусстве или совсем ничего, то есть смерти подобно, или то, чего хочу добиться, о чем мечтаю день и ночь, во сне и наяву…

М.В. Нестеров

Нестеров М.В. Портрет М.И.Нестеровой, первой жены художника 1886

Вскоре молодые люди познакомились и стали проводить время вместе. Гуляли, выезжали на пикники. На одной из прогулок около реки Белой Мария Ивановна спасла жизнь тонущему художнику - Нестеров просто не умел плавать. Это ли или еще что другое их еще больше сблизило, но в конце этого лета, лета знакомства, Михаил Васильевич и Мария Ивановна решили пожениться...

Молодой художник Михаил Васильевич Нестеров

Мария Ивановна Мартыновская была родом из Москвы. Ее родственные связи фактически стали причиной того, что родные Нестерова не дали благословения на эту свадьбу. Брат Марии Ивановны, Сергей, был одним из тех, кто участвовал во взрыве Зимнего Дворца в 1880 году, организованном членами движения "Народная воля" и был за это сослан на каторгу в Сибирь.  Молодые поженились 18 августа 1885 года, вопреки воле родителей художника и уехали жить в Москву.

Нестеров М.В. Девушка в кокошнике. Портрет М.И.Нестеровой 1885

Нестеров много работал, выполнял заказы для издательств и журналов, расписывал дом фабриканта С.Т.Морозова. Беда пришла тогда, когда ее не ждали. В мае 1886 года на свет появилась дочь художника - Ольга. "Но прошло не более полутора суток, и утром 29 мая (был троицын день, яркий, солнечный) в «деревянном домике прощалась с жизнью, со мной, со своей Олечкой моя Маша. Я был тут же и видел, как минута за минутой приближалась смерть. Вот жизнь осталась только в глазах, в той светлой точке, которая постепенно заходила за нижнее веко, как солнце за горизонт… Еще минута, и все кончилось. Я остался с моей Олечкой, а Маши уже не было, не было и недавнего счастья, такого огромного, невероятного счастья. Красавица Маша осталась красавицей, но жизнь ушла. Наступило другое – страшное, непонятное. Как пережил я те дни, недели, месяцы?» Оставалось искусство, и в нем начал художник искать свою умершую жену," - так пишет о произошедшем в своей книге биограф Нестерова С.Н. Дурылин.

Нестеров М.В. Портрет Марии Ивановны Нестеровой в подвенечном уборе 1886

Художник тяжело переживал смерть жены. И опять слово Н.С. Дурылину: "Прощаясь с нею, он на клочке бумаги уже зарисовал ее осунувшееся, но все еще прекрасное лицо, в саване, в цветах, в гробу, и, пометив рисунок: «1 июня 86 года», написал: «Дорогая, прости». Нестеров похоронил Марию Ивановну в Даниловом монастыре, там же, где лежал другой близкий ему человек – Перов. «Хорошо было там, – вспоминал Нестеров, – тогда и долго потом была какая-то живая связь с тем холмиком, под которым теперь лежала моя Маша. Она постоянно была со мною, и казалось, что души наши неразлучны. Под впечатлением этого сладостно-горького чувства я много рисовал тогда, и образ покойной не оставлял меня: везде ее черты, те особенности ее лица, выражения просились на память, выходили в рисунках и набросках. Я написал по памяти ее большой портрет такою, какою она была под венцом, в венке из флердоранжа, в белом платье, в фате. И она как бы тогда была со мной…» Портрет этот видел и одобрил Василий Дмитриевич Поленов, изредка навещавший Нестерова.

В суровую минуту – одну из тех минут, когда Нестеров становился беспощадным, даже пристрастным критиком самого себя, – он решил предать уничтожению этот посмертный портрет жены. Портрет и был уничтожен, но рука не поднялась на лицо дорогого человека. Прямоугольник с головой Марии Ивановны был вырезан художником и сохранился в собрании ее дочери. Краски на нем, и без того неяркие, почернели; белый флердоранж потускнел. Но лицо не утратило своей тихой прелести и светлой лукавости."

Нестеров М.В. Думы 1900

Нестеров М.В. Царевна 1887

Нестеров М.В. Христова невеста 1913

Образ Марии Ивановны долгие годы будет "преследовать" художника: то тут, то там на его полотнах можно увидеть ее лицо, ее фигуру, ее очертания. Исследователи творчества Нестерова считают, что так художник воплотил горечь личной утраты, тосковал по потерянной любви. В 1887 году Нестеров задумает написать  две картины, посвященные памяти умершей жены - "Христову невесту" и "Смертный час".  Лицо Марии Николаевны можно встретить и на религиозных работах художника. Говорили будто бы в своих росписях Владимирского Собора в Киеве многие женские лики Нестеров писал со своей жены. Так это или нет знает один лишь он...

Нестеров М.В. Богоматерь с младенцем

Нестеров М.В.  Святая княгиня Ольга. Эскиз росписи собора Св. Владимира в Киеве 1892

Нестеров М.В. Богоматерь с младенцем 1898
(Эскиз росписи иконостаса Владимирского собора)

Нестеров М.В. Ангел печали  1901

А спустя годы появится полотно, созданное на основе эскиза, сделанного у постели умирающей жены. И опять Н.С. Дурылин: "Сохранился эскиз к картине, которую художник замыслил написать в те скорбные месяцы.  Эскиз этот в коричневых тонах – живописная запись страшного часа.  Комната. Столик с ненужными уже лекарствами. Кресло. Постель. Высокие подушки. Любимая женщина умирает. Взор ее еще жив. Большие черные глаза на исхудалом лице безмолвно, с неумирающей любовью устремлены на покидаемого дорогого человека. А он, в черном сюртуке, стоит на коленях у постели, окаменев от горя. Подобных эскизов, по словам Нестерова, было несколько: «они более или менее вовлекали меня в эту близкую, хотя и тяжелую тему». Ни один из этих эскизов не превратился в картину: не было сил поднять сызнова все горе, чуть не раздавившее там, у постели умирающей, и снова обрушить его на себя.

Нестеров М.В. Больная девушка 1928

Такая борьба чуется в проникновенной акварели, написанной художником, вероятно, значительно позже названных этюдов. Любимая женщина, вся в белом, изображена на постели. Ее голова прислонена к высоко поднятым подушкам. В ее исхудалой руке – белый цветок. На столике возле постели ваза с большим букетом розово-белых вешних цветов. На окне тоже цветы. Сквозь тонкую занавеску бледно-золотистый свет вешнего утра проступает нежно и примиренно. Этот мягкий, девственный свет озаряет лицо умирающей. Но не на встречу со смертью широко раскрыты ее большие, верные глаза и не тихий привет весеннего утра с грустью встречают эти глаза в последний раз. Нет, они видят что-то иное, более прекрасное, более прочное, над чем не властна смерть, и вместе с тем такая грусть по отходящей жизни брезжит в этих широко раскрытых, прекрасных глазах! Под этой акварелью художник подписал: «Последнее воскресенье. 1 июня 1886». Много лет спустя Нестеров вернулся к этой акварели и возобновил ее художественное устроение и поэтическое настроение в своей «Больнушке», приобретенной А.М. Горьким."

Нестеров М.В. Явление Богоматери 1910

Но время лечит... хотя боль утраты любимой жены не утихнет в сердце художника до самой смерти. Но человек не может и не должен быть один - в 1902 году Михаил Васильевич познакомился в своей студии с Екатериной Петровной Васильевой, которая стала вскоре его второй женой. Но этой уже другая история, другая история любви, которую можно прочесть вот здесь: История в художественных образах (Е.П.Нестерова)

Серия сообщений "Жены художников":
Часть 1 - История в художественных образах (Надежда Забела-Врубель)
Часть 2 - История в художественных образах (Юлия Кустодиева)
...
Часть 6 - История в художественных образах (Софья Крамская)
Часть 7 - История в художественных образах (Василий Верещагин и Лидия Андреевская)
Часть 8 - История в художественных образах (Мария Нестерова)