Для истории музыки огромное значение имели стихи итальянского поэта Франческо Петрарки (1304-1374) — мадригалы, секстины, канцоны, сонеты. Впервые их положили в основу своих светских сочинений, преимущественно мадригалов, уже композиторы XIV века. Особенно интенсивно стихи Петрарки озвучивали мадригалисты XVI — начала XVII веков, среди которых был Клаудио Монтеверди. Мировая слава Петрарки, как поэта, основана исключительно на его итальянских стихах и они имеют больше историческое значение. Сам Петрарка относился к ним с пренебрежением, как к «пустякам», «безделкам», которые он писал не для публики, а для себя, стремясь «как-нибудь, не ради славы, облегчить скорбное сердце». Непосредственность, глубокая искренность итальянских стихов Петрарки обусловила их громадное влияние на современников и позднейшие поколения. С окончанием эпохи Возрождения интерес музыкантов к Петрарке угас, но с новой силой разгорелся у романтиков XIX века (песни Ф. Шуберта, фортепианные «Сонеты Петрарки» Ф. Листа). Изредка к ним обращались композиторы и в XX веке (А. Шёнберг. Серенада, op. 24: iv-sonett von petrarca).

Три «Сонета Петрарки» считаются высшим выражением любовной лирики Листа. Здесь композитор Лист достиг наивысшего синтеза вокального и инструментального начал.

Сонет Петрарки№ 47 (Des-dur)

 Сонет Петрарки № 104 (E-dur)

Сонет Петрарки № 123 (As-dur). 

Эти три сонета входят в фортепианный цикл "Годы странствий."История создания цикла связана с большим путешествием, которое Лист совершил вместе с Марией д'Агу по Швейцарии и Италии во 2-й половине 30-х годов. Свои впечатления от Швейцарии композитор воплотил в цикле «Альбом путешественника». Позднее многие пьесы «Альбома» были переработаны и составили первую тетрадь «Странствий» 
Если пьесы Первого тома навеяны, главным образом, картинами природы, то содержание второго– связано с впечатлениями от итальянского искусства – поэзии, живописи, скульптуры (Данте, Петрарка, Микеланджело).

Сонет Петрарки№47.

Сонет Петрарки №104.

Свою возлюбленную Петрарка называет Лаурой и сообщает о ней только то, что впервые увидел её в церкви Санта-Кьяра 6 апреля 1327 года и что ровно через 21 год она скончалась, после чего он воспевал её ещё 10 лет. Двухчастный сборник посвящённых ей сонетов и канцон («на жизнь» и «на смерть мадонны Лауры»),— центральное по значению сочинение Петрарки.

Промчались дни мои быстрее лани, 
И если счастье улыбалось им, 
Оно мгновенно превращалось в дым. 
О сладостная боль воспоминаний!

О мир превратный! Знать бы мне заране, 
Что слеп, кто верит чаяньям слепым! 
Она лежит под сводом гробовым, 
И между ней и прахом стерлись грани.

Но высшая краса вознесена 
На небеса, и этой неземною 
Красой, как прежде, жизнь моя полна,

И трепетная дума сединою 
Мое чело венчает: где она? 
Какой предстанет завтра предо мною?

Сонет Петрарки №123.