Второй роман автора "Тринадцатой сказки", более удачный, чем дебют, как мне кажется. История лучше проработана, более достоверна психологочески, если в финале "Тринадцатой сказки" у меня возникло чувство, что автор сжульничала, в этой книге никаких роялей в кустах и кроликов в пустой шляпе нет. Есть легкий аромат мистики, но все события в книге имеют и вполне реалистическое объяснение.
Сеттерфилд рассказывает историю превращения очень способного и наблюдательного мальчика Уилла в трудолюбивого юношу Уильяма Беллмена, который добивается успеха не благодаря происхождению, а исключительно собственными силами и талантами. Уильям умеет располагать к себе людей, он не боится работы, даже грязной и тяжелой, он вникает во все тонкости процесса изготовления ткани на большой фабрике, с самого начала, от мешка шерсти, до собственно ткани разных расцветок и сортов. Раньше понятия не имела о том, как делались ткани в Англии двести лет назад, и, честно, с большим интересом читала об этом. Некоторые авторы просто мельком сообщают о герое, что он, дескать, трудится на фабрике, или, к примеру, водит автобус, при этом чувствуется, что писателю и автобус и фабрика совершенно до лампочки, просто нужно же дать персонажу какую-то профессию. Но ведь дело, в которое человек погружен, говорит о нем очень много. Совсем по-другому воспринимается человек, которого я вижу работающим, размышляющим о своем деле, о том, как сделать свою задачу лучше. В первых абзацах Диана Сеттерфилд представляет мистера Беллмена как делового человека, а далее рассказывает, как вырос этот деловой человек, как работает его голова, как он просчитывает, взвешивает, выбирает из нескольких решений оптимальное, или, убедившись, что решения нет, выкидывает данный вопрос из головы, дабы не тратить попусту драгоценное время. Вспоминался Фрэнк Каупервуд из трилогии Драйзера, американский классик тоже очень подробно и достоверно изобразил и действия, и мысли финансиста, и благодаря этому человек совершенно другой породы, другого внутреннего склада стал мне более понятен.
Аннотации романа заманивают некоей мрачной тайной. Незнакомец в черном может не так уж напугать, я даже склоняюсь к мысли, что незнакомец привиделся Беллмену, ошалевшему от горя и усталости. Самое страшное, что есть в романе, это превращение Уияльяма в ходячую вычислительную машину, постепенное отмирание в нем всего человеческого, горячего и нежного, всего, что может отвлечь от дела, от работы. Под ударами судьбы он не ломается, но высыхает, твердеет. Очень символично исчезновение ярких цветов из жизни мистера Беллмена. В начале карьеры он добился впечатляющего успеха, найдя способ красить материю в ярко-красный цвет. Фабрика стала выпускать в большом количестве полотна, от которых трудно было оторвать взгляд, сияющие на солнце. И сам Уильям был полон живого огня, энергии. А после злополучного перелома его всё больше интересуют все оттенки черного и серого.
Можно прочесть "Беллмен и Блэк..." как мистическую историю о проклятьи, от которого не уйти. Но Уильям Беллмен рационален на сто процентов, и это настраивает на восприятие событий в реальном свете. Мне кажется, мистика в этом сюжете всё упрощает. Зловещих грачей, которые не совсем те, кем кажутся, и незнакомцев в черном без ущерба для повествования можно сложить в большой ящик и отправить Нилу Гейману, он бы их пристроил наилучшим образом. Мрачности в книге и так хватает, новый бизнес Беллмена настраивает на самый похоронно-печальный лад, и готически-мистические вставки выглядят слегка избыточно.