Боязно было браться за книгу с таким названием и с объемом в тысячу с лишним страниц, а ну как завязнешь, заблудишься. Опасения не оправдались, попутчики попались надежные: профессор Вихров и его дочка Поля. Девушка восторженная и увлекающаяся, но честная и верная, ее отец - бывший лесник, автор большого количества книг о необходимости бережного отношения к лесу и преподаватель, замечательный наставник. Благодаря Вихровым, а также Леониду Леонову, про них написавшему, всерьез задумалась: что я знаю о лесе; захотелось даже перебраться куда-нибудь поближе к природе, насадить деревьев. Может, со временем и созрею для такого шага. В школе раскрашивала контурные карты цветными карандашами, там, где лес, зеленым цветом, замучаешься, рука устанет. Лес кажется неисчерпаемой кладовой, но это не так. Запасы восстанавливаются не так быстро, чтобы можно было брать без счета, без меры.
Лес не только источник богатства страны, это и предания, и сказки. Это и крепость, преграда на пути вражеского войска. Для того, кто чувствует себя своим в русском лесу, лес становится и убежищем, и защитником. Зимний лес, словно огромное живое и разумное существо, укрывает Полю Вихрову и пугает фашистских солдат. При этом в книге нет ничего фантастического или недостоверного, если только не считать фантастическими по нынешним временам цельность, душевную ясность и чистоту героев книги. Не знаю, встречаются ли сейчас у нас такие люди, для которых родная страна и ее будущее превыше личных интересов. Бывают ли сейчас женщины, которые могут убежать от внимательного мужа, от хорошо налаженного быта, чтобы тяжело работать, проявить себя, стать полезными? У Леонида Леонова тоже не все такие кристально прозрачные и светлые, есть и негодяи, и слабые люди, но они в книге посрамлены и примерно наказаны.
После прочтения одолела ностальгия по давно исчезнувшей стране, где было ясно, как жить и для чего.