Белая девушка из хорошей семьи по прозвищу Скитер (комарик) решила взять несколько интервью у черных служанок и сделать на их основе книгу о том, каково это быть черным и работать на белых. Скитер воспитывала няня-негритянка, проводившая с девочкой и ее братом намного больше времени, чем их родная неработающая мама, а ведь няня должна была еще и готовить, и убирать. Только через несколько лет, уже повзрослев, Скитер узнала, что у няни Константайн тоже есть дочь, и после этого открытия задумалась, есть ли у прислуги своя жизнь, и если да, то какая она.
Это сейчас Обама президент США, а 50 лет назад, во время действия романа, затея с публикацией интервью была бы довольно рискованной для маленького южного городка, где негры могли быть только обслугой, где черные должны были четко знать свое скромное место. Отдельные магазины, больницы, школы, только для негров. Темнокожего парня, который по ошибке зашел в туалет для белых, сильно избили, неизвестно, что стало бы с женщинами, осмелившимися рассказать про своих белых хозяек. С подневольным человеком обычно не церемонятся, главное чтобы все приказы выполнялись беспрекословно, всё остальное хозяев не интересует. Мне кажется, что гонять слуг по дому со спокойной душой можно только если искренне считать их не такими, как ты. Не вполне полноценными людьми.
Человек, который чистит твою ванну, стирает твои вещи и нянчит твоих детей, знает твою жизнь с изнанки. Эйбилин видит, что ее хозяйка не любит свою двухлетнюю дочку, не желает с ней заниматься, кричит на девчонку, а иногда и лупит. Но служанка не должна вмешиваться, она должна молчать. Вот Минни не молчит, говорит белым леди то, что думает, и чего она добилась - ничего, ее постоянно увольняют, она не может найти работу, будучи лучшей поварихой в городе. Что будет, если Эйбилин и Минни, и, возможно, их подруги-служанки устанут держать свои обиды в себе и расскажут свои истории?
Книга очень эмоциональная, довольно легко читается, все темнокожие героини, как на подбор, обаятельные, остроумные и добрые. Тогда как среди белых дам то и дело попадаются круглые дуры, матери, третирующие дочерей, противные зазнайки и снобки или просто гнусные ведьмы, такие, как Хилли. Возможно, встречаются на свете и не совсем хорошие негритянки, или даже совсем не хорошие, но в поле зрения Кэтрин Стокетт они не попали. Можно ли это считать недостатком книги, не знаю.