«Цивилизация бумаги», как с полным основанием можно охарактеризовать культуру средневековой Японии, дала немало примеров необычного использования этого, казалось бы хрупкого и недолговечного материала в изготовлении одежды, разнообразных бытовых принадлежностей и аксессуаров, поныне вызывающих восторг и удивление у других народов. Могло ли так быть, чтобы бумага не проникла в мир детских игрушек?Впрочем, то, что сейчас бесспорно является детской игрушкой, ранее имело иной смысл и предназначение.

Считается, что первые бумажные змеи взлетели в небо около 2000 лет тому назад. И произошло это, конечно же, в Китае, в стране великих изобретателей и выдумщиков. В Европе об этом странном развлечении узнали лишь в конце 13 века от вернувшегося из дальних странствий путешественника Марко Поло. А Англия, например, впервые познакомилась с конструкцией воздушного змея лишь в 1635м году по книге Джона Бата « Загадки природы и искусства».
До Японии воздушные змеи «долетели» гораздо раньше – в эпоху Хэйана (8-12 вв)
Вместе с прочими предметами, входившими в сложные ритуалы заимствованного с континента буддизма. Как свидетельствуют многие рукописи тех времен, воздушные змеи имели определенное сакральное значение. В таком же качестве эту незамысловатую вещь восприняли и поклонники старой японской религии синто. Для верующих, воздушный змей, парящий в небесах, а вернее удерживающая его в полете бечевка становилась кабы «прямой линией» между человеком и небожителями. Чтобы боги удили внимание этому факту, полотнища змеев покрывали текстами религиозных сутр или даже изображениями Будды и святых. А сами воздушные змеи служили подношением богам.
Люди , запускавшие воздушных змеев в небо, оставались, конечно же, на земле. Но звенящая от напряжения бечева передавала человеческим рукам тугую силу ветра, плотность его потоков, и позволяла хоть на миг ощутить себя птицей. Надо ли удивляться , что однажды человек решил подняться над землей на воздушном змее. Доля этого потребовалось огромное бумажное полотнище, натянутое на бамбуковую раму, очень прочная веревка и десятки людей, способных удержать рвущееся к облакам сооружение. Однажды безымянный японец – воин или монах – смог увидеть свою страну с высоты птичьего полета. Безусловно, это было весьма рискованным мероприятием, и отваживались на полет только самые настоящие сорвиголовы. Прошло какое –то время и опальный Тамэтомо Минамото в 1170 году попытался с помощью воздушного змея организовать бегство своего сына из ссылки на удаленном острове.


В те смутные времена, наполненные между усобными войнами, любое изобретение ценилось прежде всего с одной точки зрения – возможности использования в военных целях. Запуск небольшого воздушного змея мог служить сигналом для войск. Но этим дело не ограничилось. И вот над полями битв, с той и другой стороны стали подниматься в небо огромные воздушные змеи с привязанными к ним наблюдателями, передававшими на землю сведения о перемещениях противника. «Авиаразведка» родилась, оказывается, за тысячелетие до создания первого самолета. Воины японского средневековья , использовавшие подъемную силу воздушных змеев для стрельбы сверху по противнику из лука, метания зажигательных снарядов и даже для доставки вооруженных храбрецов на верхушки крепостных стен и крыш замков во время их штурма.
К началу 17 века в стране воцарился долгожданный мир. Военное использование воздушных змеев себя исчерпало, и, как это бывало во многих странах мира, грозное оружие, вернее его уменьшенные копии, превращались в любимые игрушки для детей.
Особенно массовым это увлечение становилось в ветреные новогодние дни, когда наступающие праздники освобождали от рутинных занятий и детей и взрослых и позволяли заняться играми. В такие дни небо над городами заполнялось десятками , если не сотнями змеев.