Александр Егорович Варламов родился в 1801 году в Москве в семье мелкого чиновника, отставного поручика.

С раннего детства мальчик играл по слуху на скрипке и на гитаре. Десяти лет его отдали в Придворную певческую капеллу в Петербурге. Отличный голос и яркие способности мальчика заинтересовали Бортнянского — директора капеллы.

Он стал отдельно заниматься с маленьким певцом. Впоследствии Варламов с благодарностью вспоминал своего учителя. Окончив учение в капелле, Варламов стал учителем пения в русской посольской церкви в Гааге (Голландия), но вскоре вернулся на родину

. С 1829 года он живет в Петербурге. Знакомится с Глинкой, бывает на музыкальных вечерах в его доме. Со временем получает должность помощника капельмейстера московских императорских театров.


  В 30-е годы романсы и песни Варламова постепенно завоевывают широкую известность. По содержанию они разнообразны

. Есть среди них широкие раздольные песни, похожие на народные протяжные («Ах ты время, времечко»), задумчиво-сосредоточенные («Горные вершины», «Тяжело, не стало силы») или же энергичные, разудалые («Вдоль по улице метелица метет», «Песня разбойника», «Вверх по Волге»).




  Песни Варламова, искренние и простые, правдиво отражали те настроения, которые переживали русские люди в 30-е годы ХIХ столетия: неудовлетворенность действительностью, надежды на лучшее будущее и стремление к борьбе.

Таковы песенные романсы «Река шумит» и «Белеет парус одинокий» (слова Лермонтова).

Сопровождение романса написано в энергичном ритме болеро — испанского танца

. В музыке — порыв и жажда счастья, готовность к борьбе за него.


  Варламов создал более 150 романсов и песен, концертные обработки русских народных песен, Школу для пения.