В 1814 году в Якимовской слободе Минского уезда в семье священника Антона Гошкевича родился мальчик, которого назвали Иосифом. Он рос молчаливым ребёнком, много времени проводил в голубятне на сельской колокольне. По окончании приходской школы Иосиф поступает в Минскую духовную семинарию, а позже, в числе двух лучших учеников, направляется на учёбу в Санкт-Петербургскую духовную академию. Во время обучения Иосиф Гошкевич попытался перевести Ветхий Завет с древнееврейского языка, за что был наказан: его включили в состав двенадцатой русской духовной мисси в Пекине. Наказание, конечно, не такое уж и наказание: в течение девяти с половиной лет Гошкевич изучал духовную и материальную культуру китайцев, увлекался естествознанием и выучил китайский, маньчжурский, корейский и монгольский языки. Как лингвиста, владеющего восточными языками, его пригласили на службу в Коллегию иностранных дел, в Азиатский департамент.
В 1852 году в Японию для налаживания дипломатических и торговых связей была отправлена экспедиция во главе с адмиралом Путятиным, в которую в качестве драгомана (переводчика) включили и Иосифа Гошкевича. По свидетельству И.А.Гончарова, плывшего на фрегате «Паллада», путешествие переводчику давалось нелегко по причине морской болезни. Однако это не помешало белорусу принять участие в первой русской экспедиции в Южную Африку (за десять месяцев путешествия фрегат обогнул Африку и Азию) и собрать большую коллекцию образцов флоры и фауны Кореи, Индокитая и Филиппин.
Хотя «Паллада» достигла Нагасаки 10 августа 1953 года, понадобился ещё год, чтобы начались переговоры с японцами. Иосиф Гошкевич, переводчик-универсал, немало способствовал приближению того события. Пребывание в Японии он использовал для составления первого русско-японского словаря. Помощь в этой работе ему оказал самурай из клана Какэгава, Татибана Косай Кумэдзо, которого, во избежание казни за сотрудничество с иностранцами, Гошкевич спрятал на шхуне «Хэда» («Паллада» к тому времени была уничтожена штормом). Позже Татибана стал Владимиром Иосифовичем Яматовым и несколько лет преподавал в Петербургском университете.
За словарь, опубликованный в 1857 году, Иосиф Гошкевич был удостоен Демидовской премии от Императорской академии наук с вручением золотой медали. Министр иностранных дел А.Л.Горчаков предложил открыть консульство в г. Хакодатэ, расположенном вблизи от российских владений, и граф Путятин предложил назначить первым русским консулом Гошкевича. Причин тому было несколько: знание европейских, китайского и японского языков, нравов и обычаев Японии; дипломатический такт и владение ситуацией. В 1858 году новоиспечённый консул оказался в Японии.
Бытовые и дипломатические вопросы находились в полном ведении Гошкевича. Он основал русскую школу, в которой обучались японские мальчики, содействовал открытию госпиталя и всячески препятствовал вовлечению России в военные конфликты с японцами. В 1861 году при консульстве был построен собор Воскресения, образы для которого – «Детство Христа» и «Вознесение Господне» - создал уроженец Беларуси Кондрат Ильич Корсалин.
В свободное от дипломатической деятельности время консул занимался наукой. Имя Гошкевича отражено в названиях описанных им неизвестных видов насекомых, его коллекция пополнила фонды Музея императорской Академии наук. Она собрал уникальную библиотеку, которая сейчас хранится в Институте востоковедения РАН. Все свои силы Гошкевич отдавал делу сближения русского и японского народов. Последние это высоко ценили: все просьбы Гошкевича удовлетворялись, одному из первых иностранцев, ему было разрешено посетить Это (Токио).
В 1865 году, возвращаясь в Россию, Гошкевич позаботился о том, чтобы японские юноши отправлялись для получения дальнейшего образования в Санкт-Петербург. Над первой группой учеников он шефствовал вплоть до ухода в отставку в 1867 году. Но в Хакодатэ до сих пор действует Общество имени Иосифа Гошкевича, его именем назван залив в Японском море (Чосанман).
Умер статский советник Гошкевич, утверждённый в сословии потомственного дворянина с наследственными правами и обязанностями, в 1875 году в своём имении Мали Островецкого уезда, где жил с 1867 года.
(по материалам журнала "Народная асвета")