Кривая сказка. Пожалуй, я ей недовольна. Завтра перечитаю и попробую подправить.
- Отпусти меня на землю, отец.
- Ты слишком любишь её.
- Да. И скучаю по людям.
- Они другие теперь.
- Знаю. И хочу увидеть, какими они стали.
- Иди. Ты будешь феей.
- Благодарю.
Капле золотого солнечного пламени было страшно в земле. Страшно, сыро и холодно. Но там, наверху, всё укрыто ледяным белым одеялом. Там даже отец сейчас не поможет и не согреет. Значит, надо ждать. Спокойно и терпеливо. Так уже было раньше. Значит, справится и теперь.
А потом поняла – пора. Раскрылся прочный кокон. И язычок живого огня хрупким ростком скользнул к небу и солнцу.
Мир принял его теплом и радостью. Можно ли не любить дитя солнца, пришедшее на землю пламенным цветком?
И огонёк рос, впитывая эту любовь и отдавая свою легко и искренне, без сожалений и остатка.
И дремлющая в нём душа зеленоглазой феи с радужными крыльями ждала, когда раскроется плотный бутон и выпустит её, изменившуюся, в такой манящий человеческий мир.
- Как это – быть крылатой?
- Странный вопрос. Обычно, - пожала-передёрнула плечами. Маленькая, очень худая и лёгкая, с огромными зелёными глазами без белков и отливающими рассветным золотом волосами.
- Но у большинства людей крыльев нет.
- Да. И я не могу представить, как вы живёте так, - вскочила одним коротким, быстрым движением, прошлась по траве, едва касаясь её крошечными ступнями. Или так только кажется? Но как поверить, что это подобное сказочной фее дитя – человек? – Может, они потому так жестоки, что не могут подняться в небо?
- А ты можешь?
- Конечно, - улыбнулась светло и радостно. Её крылья не были похожи ни на что, описанное в книгах. Лёгкие, радугой переливающиеся полупрозрачные полотна, издающие странный хрустальный звон. Заслонившие весь мир непередаваемым ощущением Чуда.
Ничего удивительного нет в том, что её спрятали здесь, в лесу. Родители девочки отказались от привычной жизни, но сумели сберечь доверенное им сокровище.
- А ты не боишься летать днём?
Вместо ответа – короткий радужный всплеск. Скорее кожей ощутимый, чем слышимый звон сотен хрустальных колокольчиков. И мчится к солнцу сияющая, радугой наполненная стрела.
Мечта.
Сказка.
Ребёнок.
Человек?
Но у людей не бывает крыльев. И глаз таких не бывает. И люди не заставляют задыхаться от восхищения, заворожено глядя в небо. И не замирает сердце от желания подхватить, поддержать, уберечь от любого зла.
- Благодарю, фея, - низкий, почтительный полон перед маленькой девочкой не казался сейчас ни глупым, ни смешным. – Теперь я понимаю.
- Ты расскажешь обо мне другим? – в голосе ни страха, ни мольбы. Только тоскливая уверенность и безнадёжность.
- Нет! Клянусь, нет! – сначала собирался, но понял, что не сможет. Эту тайну необходимо сберечь от людей даже ценой работы.
Короткая встреча в лесу наполнила душу человека волшебным светом. И свет этот с годами разгорался всё ярче. И осталась одна мечта – снова увидеть маленькую фею. Увезти её, защитить, уберечь. Никому не позволить причинить ей зло.
Он не задумывался, насколько безумна такая любовь к ребёнку. Не думал, что будет, когда она повзрослеет.
Как безумный метался по лесам, надеясь вновь встретить худенькую зеленоглазую девочку с радужными крыльями.
-Пойдём со мной, - оплела его запястье тоненькими пальчиками, повлекла за собой. – Я хочу кое-что тебе показать.
Рассмеялся, подхватил на руки, прижал к себе.
- Феи не должны ходить по земле. Куда тебя отнести, любовь моя?
- В лес.
Ей было хорошо и уютно в тёплых, сильных руках, но долго нести себя не позволила. Слишком любила прикосновения игривого ветра к коже и нагретого солнцем песка к босым ступням. И разве можно пройти по полю, не украсив волосы ярким венком?
А любимый и любящий человек шёл рядом, улыбался и называл её то феей, то маленькой девочкой. Что может быть прекраснее и светлее? Что может подарить большую радость? Разве что небо способно сравниться с любовью. Или любовь с небом? Или это одно и то же? Думать ни о чём не хотелось.
- Так что ты хотела мне показать?
Улыбнулась, предвкушая его радость и представляя, каким светом озарится его лицо. Вздохнула. Зажмурилась.
И распахнула огромные глаза, вобравшие в себя изумрудное сияние залитого солнцем леса. Радугой засияли заслонившие мир хрустальные крылья.
Человек отшатнулся. Впрочем, успокоился почти сразу.
- Что это? – осмотрел её с брезгливым любопытством. – Что ты такое?
Слов не было. Сил говорить – тоже. Голову стиснул раскалённый обруч. В ушах звенело. Из мира исчезли все краски. Пылающее солнце хищно оскалилось с подобного выцветшей тряпке неба. Погасли глаза. Мёртвой пылью рассыпались крылья.
- Я спросил, что ты такое, - каждое слово – хлёсткой пощёчиной.
Ни намёка на прежние тепло и нежность. Она и не знала, каким жестоким может быть самый близкий и родной ещё минуту назад человек.
Неуверенно протянула руку, старясь коснуться его щеки. Слишком хорошо знал этот её жест и успел схватить за запястье.
- Не смей. Что ты такое? Отвечай! Ну же! – голос звенел от злого нетерпения.
- Человек, - сдержать слёзы.
Сдержать слёзы.
Сдержать…
Жалобно всхлипнула, стараясь высвободить руку. Раньше ей и в голову не приходило, что его пальцы, такие сильные, такие ласковые, могут причинять боль.
- Врёшь, тварь, - сорвал носимый на шее серебряный крестик, раздирая тонкую нитку. Наотмашь хлестнул по ладони, оставляя на нежной, словной фарфоровой коже алую полосу. Дернулась от боли.
- За что? – кажется, слёзы вот-вот покатятся по щекам. Весь мир исчез, растворился в том отчаянии, что ледяным обручем сдавило сердце.
- Не смей мне врать.
Боль, страх, непонимание, безнадёжность. И пылающей нитью, алой полосой на коже – за что? Два простых и коротких слова бьются в висках, рвутся наружу отчаянным, едва сдерживаемым криком. За что?
За что?
А болезненно колотящееся сердце отказывалось принять единственный очевидный ответ. За то, что другая. За то, что не похожа на остальных.
За то, что посмела летать.
Может, он что-то почувствовал. Может, увидел в её глазах душу, ставшую серым пеплом. Разжал пальцы, отвернулся и пошёл прочь. Ни слова, ни взгляда, ни даже короткого вздоха. Будто и не было ничего.
А маленькая фея свернулась клубочком на мху, бездумно глядя в небо пустыми серыми глазами. Не было больше крыльев, наполняющих мир волшебством. Не было больше звонкой радости, позволяющей взлететь.
Что-то убаюкивающе-утешительное шептал лес. Лёгкий тёплый ветер ласково перебирал спутанные волосы. Ромашка из упавшего венка осторожно щекотала щёку. Острый сучок воткнулся в босую ступню.
Мир рассыпался чередой ощущений, звуков и запахов, ни чем между собой не связанных. Безумный водоворот этот закружил беспомощную фею и потянул вниз, в ледяную пустоту.
Только начавшаяся ночью гроза заставила её подняться и пойти куда-то. Не домой. Нет. Видеть сочувствие матери и ярость отца она сейчас не могла.
Ветер швырял в лицо злую холодную воду, заменившую фее слёзы. Насквозь промокшее платье облепило тело. Тяжёлый подол коконом опутал ноги, мешая идти.
Когда-то она летала в дождевых струях, наслаждаясь их прохладными поцелуями и впитывая крыльями ледяную силу молний. Сейчас беспокойно вздрагивала от громовых раскатов. Обхватила себя руками, стараясь защититься от пронизывающего тело и душу холода.
Понять, за что, уже не пыталась. Просто шла вперёд, вдыхая болезненно острый запах дождя и иногда собирая во всё ещё ноющую ладонь холодные, чуть утишающие боль капли.
Потом её нашли чужие люди. И было очень много страха и очень много боли. Но это было уже не важно.
Жестокость, сменившая любовь, убила душу.
И солнце отвернулось от тех, кто отнял его дитя.
И небо стало навек мёртвым чёрным куполом.
И лишь один человек не заметил обрушившейся беды. Тот, чьё сердце умерло вместе с маленькой феей, которую он не успел защитить.