Год назад ещё написано. Просто, криво, не слишком оригинально, но нравится мне эта история чем-то.
Гость распахнул покрытую изящной резьбой дверь и шагнул в зал. Если, конечно, это место в самом сердце белоснежного дворца можно было назвать залом. Вековой лес вместо стен, мягкая, изумрудно-зелёная трава под ногами. А над головой - безупречно-синее небо с неспешно плывущими по нему причудливыми облаками. Никто не знал, как его хозяйке удалось сотворить подобное чудо. Некоторые считали даже, что дверь на самом деле является маленьким порталом на какую-то лесную поляну.
- Зачем ты здесь? – юная светловолосая женщина, одетая лишь в просто серебристое платье, сидела возле куста необычных, неестественно-ярких цветов и гладила по голове огромного, совершенно неуместного тут густо-чёрного пса, положившего длинную морду ей на колени. Она даже не стала подниматься навстречу гостю. Понять её недовольство не трудно – трава под его ногами уже начала желтеть и вянуть. А чего ещё ждать от Повелителя Севера?
- Для чего ты заставила хозяина Теней отдать сердце одной из моих ледяных дев, сестра?
- В этом нет моей вины, брат. Это их выбор.
- Холод и Тьма… Они не должны быть вместе.
- Я помню Закон. И что будет теперь?
- Завтра его приведут сюда. Будет суд.
Женщина покачала головой и грустно улыбнулась.
- Он уже приговорён, верно?
- У него ещё есть шанс всё исправить.
- Хотите заставить его забрать её жизнь? Не сумеете. Он всегда был самым сильным среди нас.
- Все вместе мы справимся с ним.
- Я не стану помогать вам, брат. Уходи.
Повелитель Льда исчез, вернулся к себе и не увидел, как крохотная слезинка сверкнула на нежной, чуть розоватой щеке красавицы и упала на нос забавно чихнувшей от этого собаке.
- Вот и всё… - печально и нежно звенели льдинки в голосе.
- Да.. – прохладные, чуткие пальцы скользнули по её губам, щеке, шее, сжали идеальной формы плечё.
Они просто лежали и смотрели друг на друга – Хозяин Теней и ледяная дева. Принявший облик высокого крепкого мужчины сгусток предначального мрака и женщина, словно выточенная из хрусталя.
- Забери мою жизнь. Они оставят тебя, а Владыка легко создаст мне замену.
- Нет. Ты должна оставаться здесь. Это наши земли. Замок защитит тебя, и они не причинят вреда ни тебе, ни нашему ребёнку. Никому, кроме нас, нет сюда ходу.
- Так спрячься! Останься тут со мной! – знала, что не останется.
- Нельзя. Тогда они вместе разрушат замок и лишат вас моей зашиты.
- Ты же сказал, им нет сюда ходу.
- Смотри, - протянул на раскрытой ладони маленький чёрный шарик. – Посади это зерно там, где люди не смогут его найти. Пока наш с тобой ледяной цветок растёт, никто не сможет причинить тебе вред. Только пока он цветёт, будет жить наша дочь.
- Но почему так? – кричала бы, плакала бы, если бы могла. Но льдинки звенят по-прежнему тихо и мелодично.
- Союз Теней и Холода невозможен, но вложенная мной в зерно сила, наша с тобой сила, сплетённая в одно, не позволит ему рухнуть. Наша дочь сможет жить.
- Прости меня… Я не должна была приходит к тебе тогда.
- Может, всё ещё обойдётся, - нежно коснулся губами лба любимой. – Спи. А я просто посмотрю на тебя. Спи.
- Нет!
Обняла, крепко прижалась всем телом.
- Ты такой горячий… - тело Хозяина Теней было не намного теплее окружавшего их замок снега. Но она сама – лёд.
- Тсс… - так они и пролежали до утра, тесно прижавшись друг у другу. В последний раз.
- Здравствуй, брат.
- Уходите.
- Только вместе с тобой.
- Я останусь здесь.
- Тогда придётся забрать тебя силой.
- Зачем?
- Воля Старшего.
- Что ж… Я не хочу битвы на моей земле. Идёмте.
Разве могло быть владыкам дело до того, что творение одного из них скорчилось на полу за крепкой дверью замка и тихо плачет от беспомощного отчаяния?
- Я не причиню ей зла.
- Ты уже это сделал.
- Нет. Она была счастлива со мной.
- Значит, ты отказываешься спастись?
- Неужели вы думали, что я соглашусь на подобное спасение?
- Отказываешься?
- Да.
- Что ж… Мне жаль…брат.
- Отныне и пока существует этот мир, ты будешь оставаться лишь тенью среди теней. Лишь на одну самую долгую ночь в году ты будешь получать свободу и бродить по миру ибо по-прежнему нужен ему. Но ты не сможешь приблизиться ни к Замку Ледяных Теней, ни к ледяной деве Эйлин, ни к её ребёнку. Так же ты не сможешь передать им весть о себе. Отныне и навеки, - равнодушно роняет слова Владыка Времени.
- Отныне и навеки, - устал и печален голос Госпожи Жизни.
- Отныне и навеки, - полон скрытой радости шелест Повелителя Севера.
- Отныне и навеки.. Отныне и навеки, - повторяют те, кто когда-то звали его братом. Владычица Снов, Господин Неба, Хозяйка Дождей… Длинный и жуткий ряд из некогда знакомых и близких лиц. – Отныне и навеки, - даже младшая из всех, Госпожа Гроз, которую он когда-то учил играть с молниями и танцевать на дождевых каплях, вплела свой звонкий голосок в его погребальную песню. Но что-то было не так. Одного голоса не хватало. Не было в общем хоре юной и нежной Повелительницы Сердец. Не было. Она посмела не прийти, посмела оставить ему надежду вырваться из начертанного круга вечного одиночества.
Только бы кто-нибудь предупредил Эйлин, только бы ледяная дева верила, что он к ней вернётся...
- Здравствуй, Эйлин.
- Госпожа, - ледяная дева опустилась на колени и склонила голову перед Повелительницей.
- Что же ты натворила, Эйлин… Что же ты натворила…
- Он вернётся.
- Как? Его приговорил весь круг владык. Он сильнее каждого из нас в отдельности, но со всеми вместе не справиться даже Хозяину Теней.
- Я всё равно буду ждать!
- Глупая маленькая Эйлин…
- Ненавижу, - прошипела ледяная дева вслед исчезнувшей богине. – Всех вас ненавижу!
Высоко в горы принесла ледяная дева Эйлин свою новорожденную дочь и чёрное семя, данное ей тем, кого она любила, сколько себя помнила. Он сказал посадить там, куда не придут люди. Здесь слишком холодно для них. Это место принадлежит только ледяным девам.
По её воле лёд и снег расступились, обнажая промёрзшую землю, в которую Эйлин бережно погрузила семя. Невозможно? Для неё – отнюдь. Лежащая в сугробе малышка оживилась, ощущая силу своей матери.
- Надеюсь, это действительно поможет, маленькая, - ледяная дева снова взяла дочку на руки и поспешила назад, в замок. Холод девочке не грозил – хоть и выглядела, как человек, она была не теплее её. Просто там ребенок будет в безопасности.
Раньше самая долгая ночь в году была для людей кошмаром – бесновался ветер, гремел гром, молнии рвали на части небо, или кружилась, превращая всё вокруг в белое ледяное безумие, метель. Хозяин Теней позволял себе выпустить свою силу и творить всё, что пожелает непонятная смертным душа. Потом он просто бродил по миру, показывая ледяной деве, как живут люди, и силой своей оберегал её от тепла.
Теперь не хотелось уже ничего. Ни летать, радостно смеясь, на крыльях урагана, ни наблюдать за людьми.
Высокий, крепкий мужчина, в тёмных волосах которого змеёй извивалась узкая седая прядь. Простой человек с больным усталым взглядом. Лишь волей своей переносился он из города в город и рассказывал сказки. Сказки о богах и людях, о других народах и тех, кто живёт совсем рядом… Он говорил и говорил, стараясь выплеснуть всё, что накопилось за год безмолвия.
Но чаще всего он рассказывал о неправильной, невозможной любви Хозяина Теней и ледяной девы. Надеялся, что хоть один человек обронит хоть слово ней и об их маленькой дочке. Или хотя бы о цветке, вобравшем почти всю его силу. Наверняка Эйлин приходит к нему. Значит, он сможет передать ей весточку. Повелительница Сердец не закрепила его приговор. Значит, всё ещё можно исправить.
- Он уже приходил к нам. Я помню.
- Может, и приходил. Какая разница? Что тебе за дело до сказок какого-то старика?
- А то, что он не изменился. За 15 лет.
- И что?
- А если всё, что он рассказывает – правда? Что если мы найдём ледяную деву?
- Смотри… Я же говорил, что мы сможем её найти.
Озеро в горной долине замерзало только у берега. Должно быть, где-то в центре били тёплые ключи. Но вода всё равно оставалась ледяной. Люди уже проверили.
Ледяная дева подошла к нему, и белое платье осыпалось к её ногам кучкой снежинок. Она нырнула почти сразу, даже не коснувшись перед этим воды. Казалось, её хрупкое хрустальное тело сейчас разобьётся. Не разбилось. Проведя в озере несколько минут, Эйлин выбралась на берег, и снег вновь окутал её тонким, неощутимым нарядом.
- Смогли. Но потратили на это почти десять лет.
- Согласись, оно того стоило. Сказочник был прав – ледяная дева действительно совершенна.
- Возможно.
- Как думаешь, я смогу заслужить её любовь?
- Сомневаюсь. Кто ты в сравнении с Хозяином Теней?
- Человек.
- Именно. И зачем ты ей?
- Она меня полюбит.
- Не думаю.
- Я принесу ей ледяной цветок, что растёт высоко в горах, и этим заслужу её любовь. Помнишь, мы его видели тогда?
- Ты пойдёшь туда один. Я нужен своей семье. Это у тебя никого нет.
- Это сейчас. Но скоро будет ледяная дева.
Человек стоял на коленях перед ледяным цветком и не смел к нему прикоснуться. Солнце осыпало полупрозрачные черные лепестки золотыми искрами, ветер заставлял их тихонько звенеть. Хрупкий стебель словно вырезан из стекла, и чашечка будто висит в воздухе. Но кончике одного из листьев до сих пор чуть темнеет капелька крови – люди не должны касаться способного защитить себя средоточия силы Хозяина Теней.
- Я не для себя срываю, - прошептал, словно прося прощения. Извиняться перед цветком… Глупо…
Тонкий стебель переломился под пальцами с лёгким щелчком. Жалобно зазвенели чёрные лепестки. Человек бережно завернул драгоценную добычу в мягкую ткань и отправился к озеру, где видел купающуюся ледяную деву.
Он не обращал внимания на чудовищный холод и покрывающий вершину горы снег. Какое это имеет значение, если он заслужит любовь сказочной ледяной девы?
Человек не мог понять, как возле озера за какой-то месяц вырос огромный чёрный замок, подавляющий своей ледяной мощью. Невыносимый, куда худший, чем в горах, холод сковывал и вынуждал повернуть обратно.
Он сжал в кулаке тонкий стебель ледяного цветка. По пальцам потекли капли холодной воды. От человеческого тепла цветок начал таять. Но сразу стало легче – живая и тёплая сила заструилась по телу.
Лёгким толчком распахнул массивную деревянную дверь. За ней обнаружился зал с широкой лестницей у дальней стены. В двух каминах плясали языки синего, не дававшего тепла пламени, небольшие окна закрывала белоснежная пелена из ни чем не скреплённых снежинок, под потолком медленно плавали небольшие шары, заливающие зал необычным голубоватым светом. Хозяин Теней сделал всё, чтобы подчеркнуть красоту своей возлюбленной.
Эйлин стояла на лестнице и, не отрываясь, смотрела на цветок в руке человека. Её ледяное тело чуть заметно светилось, платье мягко облегало фигуру, а белые волосы были уложены в высокую, будто из снега вылепленную причёску.
Человек подошёл медленно-медленно, словно старался не спугнуть дикое животное. Протянул ей цветок.
- Прими мой дар, ледяная дева. Вижу, он пришёлся тебе по душе.
Выхватила цветок из его дрожащих от волнения и холода пальцев, поднесла к лицу, коснулась губами нежного лепестка. Невероятные глаза, мерцающие глубоким синим светом, расширились от осознания и ужаса.
Разжались тонкие пальцы, брызнули осколки чёрного и хрустального льда.
- Зачем ты сорвал мой цветок, человек? – шевельнулись холодные губы. – За что ты убил мою дочку?
Закружилась диким вихрем освобождённая тьма. Серебряными звёздами-искрами вплелись в неё крошечные льдинки. Пылающая человеческая кровь подарила отчаянной, безнадёжной ярости Эйлин поистине разрушительную мощь.
А ледяная дева смотрела, как от жара алых капель превращаются в голубоватую воду кончики её пальцев, но видела, как умирают те, кто отнял у неё любимого, те, по чьей вине у неё нет больше дочери.
Хозяина Теней не сдерживала больше сила его братьев и сестёр. Вот только ему некуда, не к кому было возвращаться. И он бродил по миру и говорил, говорил… Но люди больше не верили ему. Не верили, что в мире мог быть кто-то сильнее, мудрее, могущественнее их, покоривших землю, моря и даже небо. Не верили, что у мира когда-то тоже была душа.
Ваш мир милый, но немного рассеяный. Он любит совмещать несовмещаемое, так что ничему не удивляйтесь. Ветер приносит с востока розовый песок и запах жасмина.
