Как всегда, без начала и конца.
Неожиданно наступившая тишина оглушила.
-Дождь кончился, - нужно было что-то сказать.
- Что? – вздрогнул. Поднял глаза от книги.
- Дождь кончился.
- Не может быть. Ведьма сказала, будет идти месяц. Она не ошибается.
- Ты его слышишь?
- Кого? – уже успел вцепиться взглядом в страницу.
- Дождь.
- Нет, - рассеянность сменилась недовольством, потом удивлением. – Я посмотрю. Сиди.
- Конечно, - криво усмехнулась, взглянув на закутанные в одеяло, никак не желающие заживать ноги. Встать не смогла бы при всём желании.
- Действительно, кончился, - вернул на место штору, устроился рядом на полу, положил голову ей на колени. – Там теперь туман. Серый и густой-густой.
- Мне страшно, - провела ногтями по щеке. – Будто в мире кроме нас никого не осталось.
Встал, осторожно погладил оставшиеся на белой коже алые дорожки.
- Тут много людей. Всех дождь собрал. Хочешь, я схожу, посмотрю?
- Не надо. Мне кажется, ты не вернёшься.
- Вернусь. Конечно, вернусь.
- Я не хочу одна.
- Тебе нужны еда, вода, лекарство…
- Не сейчас. Подожди, пока растает туман.
- Я вернусь, обещаю. Скоро.
Она закусила губу, но промолчала. Дверь скрипнула глухо и страшно. Обречённо. Или так просто казалось? Девушка обхватила себя руками, стараясь не дрожать, да так и просидела до его возвращения, почти не дыша.
Бледное лицо, распахнутые шальные глаза и пустые трясущиеся руки. Страх.
- Что? – подалась навстречу, попыталась подняться, но снова тяжело опустилась в кресло.
- Там никого нет, - даже голос звучит не так, как всегда. –А туман течёт сквозь стены. И уже за дверью невыносимо холодно. Я не понимаю, в чём дело. Что-то странное происходит.
Подхватил на руки, перенёс на широкую кровать. Закутал в толстое одеяло, лёг рядом, крепко обнял.
- Всё будет хорошо, не бойся.
- Не будет, - грустно улыбнулась. – Ты можешь отдёрнуть штору?
- Зачем?
- Я хочу видеть.
- Не надо.
- Почему? Это – смерть?
- Это хуже. Знаешь, чему меня учили? Из смерти вырастает жизнь. А там кроме этой дряни ничего не осталось. Совсем.
- А люди?
- Нет. Боюсь, нет.
- Значит, всё зря? Мы так и не успеем до него добраться?
- Зато он до нас, кажется, успел.
- Что?
Дверь распахнулась от сильного пинка. Голубовато-белая кожа, чёрные, как облако тьмы волосы, алые искры глаз, тёмно-красные, словно кровью вымазанные губы. Не трудно было догадаться, кто перед ними. Только бережно прижимаемый к груди меховой свёрток никак не вписывался в общую картину.
- Так вот, кто должен был убить нас. Дети, - кривая усмешка обнажила узкие белые клыки. Свёрток у него на руках задёргался. – Тихо, маленькая. Я не дам им тебя тронуть.
- Зачем ты здесь?
- А вы ещё не поняли? Мы сказка, придуманная одним человеком. Пока этот человек верит в нас и думает о нас, мы существуем сами и делаем реальным мир вокруг себя. Но как только создатель о нас забывает, мир исчезает потому, что у нас нет больше сил его создавать. А потом исчезаем и мы, потому что жить в пустоте не можем.
Не дожидаясь приглашения, прошёл в комнату, захлопнув дверь, присел на кровать. Из его свёртка выбралась маленькая девочка, почти такая же жуткая. Только глаза у неё были тёмно-синими, а волосы как золотой водопад. И одежда – короткое чёрное платьице с прорезями для не до конца ещё выросших крыльев.
- Кто это?
- Дочка, - взглянул с презрительным удивлением, но ответил. Усадил ребёнка на колени, погладил по голове. – Успокойся, маленькая. Уже скоро.
- Зачем ты притащил её к нам?
- Вместе мы протянем подольше. Возможно, что-то изменится.
- Тогда мы убьём тебя. Так должно быть.
- А можно поинтересоваться, за что? - в голосе ни тени удивления или страха. Только насмешка. – Тихо, моя хорошая. Спи.
Прижал девочку к груди, поцеловал в лоб, коснулся крыльев.
- Ты чудовище.
- Почему?
- Превращаешь людей в рабов! Заставляешь служить тебе! – девушка разозлилась. Приподнялась на локтях и почти шипела.
- О, да, - рассмеялся звонко и весело. – Я коварно даю людям столько земли, сколько смогут обработать, подло не отнимаю большую часть урожая. А ещё, заметьте, исключительно из природной жестокости посылаю к ним мастеров и лекарей, чтобы учились и не умирали. Что, ответить нечего? Я никого не принуждаю служить мне. Люди делают это… делали потому, то под моей властью им было лучше. Есть ещё причины?
- Ты убил принцессу!
- Убил, - лицо стало безжизненной маской. – Мы с дочкой вместе её убили.
- Заставить ребёнка в этом участвовать! Как так можно?!
Задремавшая, было, девочка ощутила ярость отца и открыла глаза, испуганно-удивлённые. Видимо, не привыкла к подобным чувствам с его стороны.
- Впрочем, виноваты не только мы, - заставил себя объяснить, стиснув зубы. – Ведь это ваши маги сделали так, что ни одна женщина не способна пережить рождение ребёнка нашего рода. Так что ещё вопрос – кто именно убил мою жену.
Когда в королевском саду завяла роза принцессы, по всей стране полетели гонцы с траурной вестью. Вестью, бросившей в путь девчонку-убийцу и недоучившегося подмастерья деревенской ведьмы, решившихся отомстить. А мстить-то, оказывается, и некому. Но как отказаться от цели, ради которой уже столько пережито?
- Я не верю тебе, - бросил мальчишка.
- Принцесса не могла выбрать тебя по своей воле, - поддержала девочка. – И не могла родить тебе ребёнка.
- Могла, не могла… - больная, кривая усмешка. – Какая разница, если она это сделала? Одна добралась до моего замка. Пешком прошла через две страны, чтобы понять и выбрать. И выбрала не вас, мудрая женщина, которую даже родной отец считал наивной дурочкой, разменной монетой в политической игре.
- Мама? – малышка встрепенулась.
- Да, маленькая, - уткнулся лицом ей в макушку. – Я не хотел, чтобы она рожала. Но моя жена верила, что наше общее дитя объединит две страны. Она не хотела войны.
- Зачем ты рассказываешь это нам?
- Надо же о чём-то говорить, - пожал плечами. – Смотрите.
Он сидел на кровати уже с ногами. А на полу, как грязное молоко, плескался ледяной серый туман.
Лена проснулась от негромкого смеха. Сергей сидел за её компьютером и что-то просматривал.
- Что ты делаешь?
- «В королевском саду завяла роза принцессы, и по всей стране помчались гонцы с траурной вестью» - прочитал вслух строчку из её незаконченной сказки. – Что это?
- Будет повесть. А пока так, заметки.
- Глупость какая. Зачем тебе это?
- Нравится. Люди говорят, получается неплохо.
- Кто говорит?
- Мои друзья.
- Врут, чтобы не обидеть. Брось ты эту ерунду.
Дёрнулась, как от пощёчины, накрылась с головой одеялом, чтобы не увидел её слёзы.
Заметил. Сел рядом, убрал одеяло, обнял девушку, постарался успокоить.
- Брось ты эти глупости, Лен. Зачем тебе? Только время зря тратишь.
- Правда? Тебе совсем не нравится? – посмотрела жалобно, словно надеясь, что передумает, скажет, что пошутил.
- Да не переживай ты так. Я же о тебе забочусь. Пойдём в кино лучше?
- На что?
- А какая разница?
Вздохнула.
- Пошли…