Меркурий является необычно темным для планет его категории по той причине, что его поверхность покрыта частицами углеродной сажи, которыми его осыпали на протяжении миллиардов лет кометы, летевшие на сближение с Солнцем, заявляют астрономы в статье, опубликованной в журнале Nature Geoscience.


Снимок Меркурия в искусственных цветах, отражающих минералогические и химические свойства приповерхностного грунта
Мэган Сиял (Megan Syal) из Национальной лаборатории Лоуренса в Ливерморе (США) и ее коллеги решили восполнить этот недостаток в изучении тайн Меркурия при помощи двух вещей – компьютерной модели, описывающей встречи первой планеты Солнечной системы и комет, а также серии экспериментов, в рамках которых ученые сталкивали мини-"кометы" с поверхностью лабораторного аналога Меркурия или Луны.

Как показали расчеты ученых, за последние три миллиарда лет на поверхности Меркурия должно было накопиться большое количество углерода – от 3 до 6% от общей массы поверхности будет приходиться, согласно модели, на его соединения.

Само по себе это ничего не значит – многие соединения углерода не поглощают свет и не приведут к потемнению планеты. По этой причине группа Сиял провела серию тестов при помощи "пушки" VGR в Центре Эймса НАСА, которая помогла им доказать, что большая часть материи, падающей вместе с кометной пылью и частицами комет на Меркурий, действительно осядет на его поверхности и сделает ее черной.

Причиной этого, как выяснили ученые, являются сложные органические соединения, аминокислоты, сахара и прочая органика, которые при столкновении с почвой Меркурия "сгорят" и глубоко осядут в ней в виде микроскопических частичек сажи.


Частицы сажи в искусственном аналоге грунта Меркурия, созданного в лаборатории
Справедливость такого сценария "закопчения" Меркурия подтверждается тем, что альбедо и спектр полученных учеными аналогов его почвы в целом совпадают с данными с зонда MESSENGER и результатами наблюдений с земных телескопов. Ученые предлагают проверить справедливость этой гипотезы путем поиска следов падения комет на Меркурий в самых темных участках его поверхности.

Источник: http://www.nature.com/ngeo/journal/vaop/ncurrent/full/ngeo2397.html
Перевод: http://ria.ru/science/20150330/1055490766.html

Серия сообщений "Меркурий":
Часть 1 - Долгожданное прибытие. (Мессенджер)
Часть 2 - Цветные фотографии Меркурия.
...
Часть 21 - В небе Меркурия – звездопад
Часть 22 - Меркурий: свежие ямы, водяной лед, элементные аномалии
Часть 23 - Углеродная пыль с комет "закоптила" Меркурий, выяснили астрономы
Часть 24 - Последний снимок зонда Messenger
Часть 25 - Еще пара потрясающих анимаций от Age Of Destruction
...
Часть 28 - Что значат 9 секунд в астрономии
Часть 29 - 9 мая 2016 года Меркурий совершит транзит по диску Солнца
Часть 30 - Европа, Япония и Россия будут изучать Меркурий